Quantos livros já foram publicados?

Quando Johannes Gutenberg inventou a impressora em 1440, ele não poderia ter previsto como sua humilde criação acabaria levando a uma indústria global produzindo milhões de livros a cada ano. Nos séculos que se seguiram, novos livros continuaram sendo publicados enquanto livros antigos se acumulavam, de modo que o número total de livros existentes seria inconcebível para um homem que colocasse todas as letras à mão. Embora contar todos os textos individuais reais que povoam livrarias, bibliotecas públicas e coleções privadas em todo o mundo fosse uma tarefa de Sísifo, pode haver uma maneira de pelo menos aproximar quantos títulos de livros exclusivos já foram publicados.

Tentar determinar quantos livros existem primeiro levanta uma questão aparentemente simples: o que é um livro, afinal? Isso pode se tornar profundamente filosófico muito rapidamente, e não há uma resposta única para isso. A equipe por trás do Google Livros (cujo objetivo ambicioso é digitalizar todo o material impresso, permitindo um acesso sem precedentes ao conhecimento do mundo em um único banco de dados) veio com sua própria definição em 2010, na tentativa de responder a esta pergunta espinhosa: A que eles se referem como um 'tomo' compreende um 'volume encadernado idealizado', cobrindo a gama de um romance best-seller com cópias disponíveis em todas as banca de jornais do aeroporto a uma edição rara, encadernada em couro e um único manuscrito catalogado da tese de doutorado de alguém silenciosamente não lida em uma coleção da universidade.

Superficialmente, essa definição replica o conceito subjacente ao International Standard Book Numbers (ISBN), os identificadores universais de todos os livros no mercado comercial. No entanto, os ISBNs existem apenas desde meados da década de 1960 e ainda não foram amplamente adotados em regiões não ocidentais do mundo, portanto, confiar apenas nesse número omite grandes porções do material impresso. Mesmo quando são usados, o processo de atribuição de ISBNs não é particularmente rigoroso, portanto, muitos 'objetos parecidos com livros' que definitivamente não são livros vêm com um ISBN: audiolivros, DVDs instrucionais, cartões de memória flash, etc. Contando apenas com ISBNs determinar o número de livros publicados oferece uma resposta obscura e insatisfatória.

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Outras instituições tentaram padronizar seus catálogos de livros abrangentes, entre eles o WorldCat e a Biblioteca do Congresso, mas esses números são ainda mais prováveis ​​de serem atribuídos em múltiplos aos mesmos títulos devido a diferentes regras de catalogação. Títulos simples, nomes de autores e editoras são menos confiáveis ​​ainda, pois erros humanos ao transcrever todas essas informações para um banco de dados também podem levar a duplicatas.

O sucesso da tentativa do Google Livros de resolver esse problema leva em consideração todas essas várias deficiências e as usa para cruzar a referência de quase um bilhão de registros brutos de 150 fornecedores distintos para reduzir o número a apenas um de cada livro. Depois de eliminar todas as duplicatas presumidas, ainda há certas entradas que não são do livro que precisam ser descartadas, incluindo dois milhões de vídeos, dois milhões de mapas e uma sonda de peru que já foi adicionada a um catálogo de fichas de biblioteca como o Dia da Mentira Piada. Ao todo, o Google Books apresentou - rufar de tambores, por favor! - 129.864.880 livros no total. Ufa.

Mas espere, tem mais! Apesar dos melhores esforços do Google, seu algoritmo falha em levar em consideração alguns fatores cruciais: não apenas seu cálculo está desatualizado, tendo sido computado em 2010, mas é anterior ao recente aumento na autopublicação, especialmente em formatos digitais. Embora ISBNs sejam recomendados para todos os títulos, eles não são necessários para trabalhos autopublicados na maioria dos mercados de e-books, e não existe um sistema confiável para controlá-los de outra forma. À medida que a popularidade da autopublicação aumenta, com quase meio milhão de novos títulos lançados apenas em 2013, o algoritmo do Google Livros só se afasta da realidade.

Até que o Google atualize sua metodologia, podemos pelo menos fazer uma pequena extrapolação com os dados que temos para descobrir um número mais preciso de livros publicados existentes em 2016. É um alvo móvel, depende de ISBNs não confiáveis ​​e exigirá algumas suposições educadas ao longo do caminho, mas aqui vai de qualquer maneira.

De acordo com Bowker, a organização responsável por manter o controle de todos os ISBNs recentemente atribuídos nos Estados Unidos, os anos de 2011 a 2013 viram a publicação de quase um milhão de novos títulos (e talvez algumas reimpressões). Uma estatística da indústria e comércio dos EUA indica que os Estados Unidos produzem cerca de 40 por cento do material impresso do mundo; se fosse justo presumir que os EUA são responsáveis ​​por uma porcentagem semelhante de texto não impresso, torna-se possível estimar um número para a produção global total de livros, que chega a cerca de 2.267.265 novos livros publicados em todo o mundo de 2011 a 2013.

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É difícil obter dados mais recentes, portanto, a melhor maneira de preencher a lacuna entre 2013 e agora pode ser a produção média de livros nos últimos três anos (755.755 novos títulos anualmente em todo o mundo) e adicioná-la ao total de 2013. Depois de alguma aritmética básica, parece que um limite baixo para o número de livros únicos existentes na metade de 2016 é (outro rufar de tambores, por favor) 134.021.533 no total. E isso é tudo que ela escreveu - por enquanto, pelo menos.

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