Como os bares do Velho Oeste fechavam as portas à noite?

Se Hollywood nos ensinou alguma coisa, é que os onipresentes poços de água que enchiam as trilhas empoeiradas percorridas por cowboys sedentos que cercam aqueles cachorrinhos no Velho Oeste vieram todos equipados com portas de 'asas de morcego' (tecnicamente chamadas de 'portas de café') penduradas no entrada. Mas como no mundo um barman poderia proteger seu sustento depois de horas com uma barreira tão pequena entre seu estoque de água de fogo e o mundo exterior?

As portas do café eram realmente práticas por muitos motivos. Eles permitiam a ventilação em um pequeno recinto cheio de pessoas fumando charutos e cigarros enrolados em casa. As dobradiças bidirecionais eram úteis para cowboys que entravam e saíam carregando alforjes pesados ​​(ao contrário dos automóveis, os cavalos não vêm equipados com contêineres de armazenamento com trava na parte traseira, e sempre havia o perigo de algum sidewinder roubar de você enquanto você estavam lá dentro pegando sua bebida). E aquelas portas abreviadas protegiam os transeuntes “de verdade” que frequentavam a igreja de terem de ver a bebida, o jogo e cuspidas (cuspidas eram tão comuns na época quanto cinzeiros seriam mais tarde) acontecendo lá dentro.

Como Ronald M. James escreve em seu livroVirginia City: segredos de um passado ocidental, a maioria dos salões realmente não tinha essas portas. Fora de certas partes do país, faz muito frio no inverno e muito vento no verão para que sejam viáveis. Mas para os salões que as tinham, as portas do café eram na verdade uma barreira secundária; os edifícios eram tradicionalmente equipados com um conjunto padrão de portas sólidas na parte externa da entrada. Quando abertos, eles ficavam encostados em cada lado do prédio durante o horário comercial, mas podiam ser fechados (e trancados com cadeado quando necessário) durante os períodos de mau tempo ou quando o prédio estava sem vigilância. Embora muitas minas em lugares como Virginia City, Nevada permanecessem abertas 24 horas, os jornais da época aludiam ao fato de que os salões de fato fechavam nas primeiras horas da manhã, tornando as eclusas necessárias.

Quanto à representação de portas de saloon em Hollywood, os cenógrafos de faroestes fizeram as portas giratórias menores do que as normalmente usadas na vida real - provavelmente para fazer heróis como John Wayne ou Gary Cooper parecerem maiores e muito mais imponentes quando invadem o quarto procurando o rato do pântano de barriga amarela que atirou em seu pai.