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Fart Gallery: A Novel History of Spencer Gifts

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Quando o bombardeiro do Corpo do Exército dos EUA, Max Spencer Adler, foi abatido sobre a Europa e preso pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, não é provável que ele sonhasse um dia se tornar o czar dos pirulitos em forma de pênis e lâmpadas de lava. Mas quando Adler se tornou um homem livre, ele decidiu capitalizar sobre a economia em expansão do pós-guerra fazendo exatamente isso - perseguindo uma carreira como chefe de um império de compras pelo correio que acabaria se estendendo por 600 lojas de varejo e se tornando um ritual de passagem para adolescentes que faziam caminhadas em shoppings nas décadas de 1980 e 1990.

Entrar furtivamente em uma loja de presentes Spencer contra a vontade de seus pais e deleitar-se com sua variedade de novidades cafonas e brinquedos para adultos parecia um pouco como se safar de alguma coisa. Brilhando com lasers e recheado com máscaras de Halloween, o layout sempre tinha algo interessante ao alcance do braço. Mas abastecer as lojas com tais provocações às vezes trazia consequências.


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Dean Hochman, Flickr // CC BY 2.0

coisas que valem dinheiro em sua casa

Retornando da guerra, Adler sentiu uma onda de alívio passando pela população em geral. Os bens não precisavam mais ser racionados e as fábricas de brinquedos podiam voltar a fabricar itens não essenciais. A culpa de gastar tempo ou dinheiro em itens frívolos estava desaparecendo.

Com seu irmão Harry, Adler começou a Spencer Gifts como uma empresa de mala direta em 1947. Seu catálogo, que se tornou um sucesso imediato, estava repleto de itens como pistas de patinação no quintal e fabricantes de algodão doce [PDF] - itens no um deles realmente precisava, mas era barato o suficiente para entrar. De certa forma, os catálogos da Spencer se assemelhavam aos anúncios de quadrinhos que prometiam óculos de raio X e reinos de peixes submarinos. Em vez de crianças, Adler tinha como alvo os bolsos mais profundos de adultos.

Estimulado por aquele sucesso inicial, Adler passou para uma categoria curiosa: animais vivos. Ele transportou pequenos burros do México e os comercializou como a nova tendência em animais domésticos.VIDAa revista percebeu a moda em 1954, observando os burros de US $ 85, vendidos a 40 por dia, “exceto pela teimosia, são muito plácidos”.

A febre do Burro prenunciou a direção da Spencer's nos anos que virão. Os Adlers abriram seu primeiro local físico - sem gado - em Cherry Hill, Nova Jersey em 1963, expandindo sua ideia de vender itens de presente exclusivos como a cinta Reduce-Eze, que prometia raspar centímetros do estômago do usuário. Essa alegação chamou a atenção da Federal Trade Commission, que puniu a empresa por anunciar que o dispositivo poderia reduzir o peso corporal sem exercícios [PDF]. A FTC também os censurou por sugerir que suas joias continham metais preciosos [PDF], quando os itens não continham.

Ofendendo a FTC à parte, a Spencer fez um negócio rápido o suficiente para chamar a atenção da empresa de entretenimento da Califórnia Music Corporation of America, Inc. (MCA), que comprou a marca e começou a expandi-la no número crescente de shoppings em todo o país nas décadas de 1970 e 1980. (O negócio de mala direta fechou em 1990.)

O varejo de tijolo e argamassa era ideal para seu estoque, o que encorajava leitura, demonstrações em lojas e bandas itinerantes de adolescentes rindo. A empresa queria que suas lojas capturassem o tráfego de pedestres enchendo seus corredores com itens que tinham umVeja issofator - uma novidade que convidava alguém a pegá-lo e mostrá-lo a um amigo. Quando os executivos viram categorias específicas decolando, eles as “transformaram em Spencer” ou amalgamaram-nas. Quando houve um ressurgimento do interesse por Cubos de Rubik e mercadorias do filme Al Pacino de 1983Scarface, os visitantes logo foram recebidos nas lojas por pilhas deScarface- temáticos Cubos de Rubik.

são agentes do serviço secreto que juraram sigilo

Mike Mozart via Flickr

Além de sua estética ocupada - “como o palco de um vídeo antigo do Poison”, como disse um jornalista - o Spencer também era conhecido por seu estoque de novidades para adultos picantes. Kits de dança do poste e jogos de cartas com tema sexual ocupavam uma parte do layout da loja. Os brinquedos capturaram um público que poderia ter vergonha de visitar uma loja dedicada para adultos, mas sentiu que visitar um shopping era inofensivo.

Às vezes, a atitude indiferente da loja em relação ao estoque de tais itens chamava a atenção crítica. Em 2010, a polícia em Rapid City, Dakota do Sul, apreendeu centenas de itens porque o Spencer não conseguiu se registrar como um “negócio voltado para adultos”, algo que a lei municipal exigia. Já na década de 1980, pais em várias localidades reclamaram que o material sugestivo podia ser visto por menores. Em 2008, a afiliada WTVD da ABC news em Durham, Carolina do Norte, despachou duas adolescentes com câmeras escondidas para ver o que poderiam comprar. Enquanto eram enxotados de uma vitrine nos fundos da loja, eles puderam comprar “dois coelhos de brinquedo que vibram, gemem e simulam sexo”, bem como um colar em forma de pênis.

Como uma possível consequência da internet, há menos incidentes de indignação parental dirigida à Spencer's atualmente. E apesar da desaceleração geral dos shoppings e das compras de varejo, a empresa reforça seus resultados com a chegada sazonal da Spirit Halloween, uma loja pop-up especializada em fantasias. Apesar de estarem abertos apenas dois meses no ano, os locais do Spirit contribuem com cerca de metade da receita anual de US $ 250 milhões de Spencer.

Hoje, as 650 lojas da rede continuam sendo uma fonte de compras por impulso. Eles ainda ocasionalmente cortejam controvérsias sobre itens que parecem estereotipar os irlandeses como idiotas bêbados ou outra mercadoria inflamatória. Com a expectativa de que as localizações dos shoppings tradicionais diminuam em até 25 por cento nos próximos cinco anos, não está muito claro se sua variedade de novidades continuará a ter uma grande pegada de varejo. Mas enquanto houver demanda por cocô falso, spray de peido e kits de arremesso de anel de pênis, o Spencer provavelmente terá um lar.