Tudo o que você sempre quis saber sobre doar seu corpo para a ciência

Pam Poulakos e Irene Hombs não querem ser enterrados quando morrerem. Uma cremação padrão também não funciona. As irmãs de Milwaukee, Wisconsin, discutiram longamente sobre suas opções de fim de vida e, por fim, desejam servir ao bem maior.

Eles decidiram doar seus corpos para a ciência.

“Prefiro ser usado para pesquisas médicas do que ser enterrado”, disse Poulakos, 64, à Rádio Trini. 'Não vamos usar mais nossos corpos de qualquer maneira, então eles também podem usá-los para o que precisarem.'

Eles, neste caso, são os funcionários e clientes de uma empresa sediada em Portland, Oregon, chamada MedCure, que é um dos sete bancos de tecidos não transplantados credenciados pela American Association of Tissue Banks. Essas instalações supervisionam a doação de corpos inteiros (em oposição a transplantes de órgãos) e garantem que eles acabem nas mãos de cientistas e profissionais médicos. Uma das maiores organizações nacionais de seu tipo, MedCure existe desde 2005, conectando pesquisadores com cerca de 10.000 partes do corpo anualmente.

Esses doadores falecidos ajudam a salvar vidas. Estudantes de medicina dissecam cadáveres para aprender sobre anatomia. Os pesquisadores os usam para estudar doenças como Parkinson e Alzheimer. Os cirurgiões usam cadáveres para refinar novos procedimentos, como transplantes de rosto. E os cadáveres até ajudaram no avanço dos robôs cirúrgicos.

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Mesmo assim, pode ser difícil encontrar cadáveres: cerca de 20.000 americanos doam seus corpos para a ciência a cada ano, o que equivale a menos de 1% dos 2,7 milhões de americanos que morrem anualmente. Simplificando, a demanda é muito maior do que a oferta.

Heidi Kayser, diretora de educação e divulgação de doadores da MedCure, diz que isso ocorre em parte porque os programas de doação de corpos não são tão conhecidos quanto os programas de doação de órgãos. 'Muitas pessoas querem dar. É uma questão de conscientização e de saber que é uma opção ', diz ela à Rádio Trini.

No entanto, doar para um banco de tecidos não transplantado como o MedCure é apenas uma maneira de entregar seu corpo à ciência. Embora o MedCure seja um negócio com fins lucrativos, os bancos de tissue sem fins lucrativos oferecem uma alternativa. Universidades e instituições médicas em todo o país também aceitam 'presentes anatômicos' para pesquisa e ensino. Depois, há o site conhecido como 'Body Farm' no Tennessee, que ajuda os pesquisadores forenses a estudar como os cadáveres se decompõem.

Resumindo, há uma variedade de maneiras de continuar a ser útil - mesmo muito depois de você morrer.

Como os cadáveres eram usados ​​no passado?

Estudantes de medicina do Women's College Hospital da Filadélfia dissecaram corpos humanos em 1911.Topical Press Agency / Getty Images

Embora os programas de doação de corpos sejam bastante recentes, os cadáveres têm sido usados ​​para vários fins desde os tempos antigos - embora durante grande parte da história da humanidade, os doadores provavelmente não ficassem muito felizes com isso.

O rei Ptolomeu I, governante do antigo Egito, foi o primeiro líder mundial a permitir a dissecção de cadáveres, de acordo com Mary Roach, autora do livro de 2003Duro: As vidas curiosas de cadáveres humanos. Embora a mumificação também acontecesse na mesma época por motivos religiosos, o propósito da dissecação era estritamente científico - aprender sobre a anatomia humana. Os primeiros médicos abrem os corpos de criminosos executados; mais horrivelmente, dizem que o médico grego Herófilo dissecou criminosos vivos.

A prática de dissecar condenados mortos também era comum na Europa do século 14 ao início do século 19. Mas porque não havia execuções suficientes para fornecer aos profissionais médicos um fluxo constante de cadáveres para estudo e treinamento, o roubo de túmulos surgiu como parte de um lucrativo mercado negro. Ladrões de corpos, pelo menos na Grã-Bretanha e na América, podiam ser contratados por um preço - e às vezes os próprios cientistas arregaçavam as mangas e começavam a cavar. “Seguiram-se medidas extremas”, escreve Roach emDuro. 'Não era inédito um anatomista carregar membros da família recém-falecidos para a câmara de dissecação por uma manhã antes de deixá-los no cemitério.'

O roubo de corpos só começou a diminuir depois que o governo britânico aprovou a Lei de Anatomia de 1832, que permitia que as escolas de medicina usassem os corpos não reclamados de pessoas que morreram em prisões ou asilos. Ainda assim, doar o corpo para a ciência naquela época era considerado tabu na melhor das hipóteses, e eternamente condenável na pior. (Muitos cristãos da época acreditavam que os corpos dissecados não podiam ser reanimados e que, portanto, os crentes teriam negada qualquer chance de ressurreição.)

Alguns estudiosos acreditam que o filósofo inglês Jeremy Bentham (1748-1832), que apoiou o Ato de Anatomia, foi a primeira pessoa a doar seu corpo para a ciência. Bentham não queria pagar taxas de enterro para a Igreja da Inglaterra, que ele considerava 'irremediavelmente corrupta', então em seu testamento, ele pediu para ser transformado no que chamou de um 'auto-ícone' - essencialmente um esqueleto preservado e vestido —Agora em exibição na University College London. Além disso, Bentham providenciou uma dissecação pública de seu cadáver com a presença de estudiosos eminentes.

Os militares também desempenharam um papel importante no uso de cadáveres. No início de 1800, tanto franceses quanto alemães usaram cadáveres para testar armas e avaliar os danos. Mais tarde, em 1893, o cirurgião Louis La Garde, do Corpo Médico do Exército dos EUA, recebeu ordens de acertar cadáveres com balas com o objetivo de experimentar um novo rifle Springfield calibre .30. “[Os cadáveres] deveriam ser suspensos por um equipamento no teto do campo de tiro, alvejados em uma dúzia de lugares e com uma dúzia de cargas diferentes (para simular distâncias diferentes) e autopsiados”, escreve Roach.

No século 20, os fabricantes de automóveis também começaram a usar carrocerias para testar seus produtos. Tudo começou na década de 1950, quando muitos fabricantes de automóveis presumiram que nada poderia ser feito para impedir a sobrevivência de acidentes graves - e um experimento de pesquisadores da Wayne State University provou o contrário. Os pesquisadores jogaram um cadáver no poço de um elevador para ver como ele lidaria com o trauma contuso e descobriram que o corpo humano pode ser extremamente resistente. Eles descobriram que uma cabeça humana, por exemplo, pode suportar 1,5 tonelada de força por uma fração de segundo sem sofrer nenhum ferimento. Esse experimento abriu caminho para testes semelhantes e, em 1995, o pesquisador da Wayne State, Albert King, estimou que o uso de cadáveres em testes de segurança automotiva ajudava a salvar 8.500 vidas por ano.

Alguns fabricantes de automóveis e ramos das forças armadas ainda usam cadáveres - em vez de manequins - em testes de colisão. “Muitas coisas foram feitas no domínio da segurança”, disse Roach à Rádio Trini. “Você quer ter certeza de que o carro é seguro para os ocupantes, ou uma cadeirinha ou uma janela automática não vai quebrar os dedos de alguém, ou um capacete vai proteger a cabeça de alguém. Você não pode simplesmente dar a alguém e dizer: ‘Vamos ver como isso funciona para você’ ”.

No entanto, Roach diz que usar corpos reais em experimentos é caro e complicado - “Você não pode simplesmente ir ao Cadavers R Us e pegar um no mesmo dia” - então a maioria das montadoras agora tenta evitá-lo. Mesmo assim, os cadáveres ainda são usados ​​ocasionalmente em testes de trauma, principalmente pelos militares, porque são mais eficazes em revelar o resultado de certos impactos, como ferimentos no campo de batalha.

É claro que os usos militares e industriais são mais raros. A pesquisa médica e o treinamento cirúrgico ainda são os usos mais comuns para os corpos doados - e a prática de dissecar cadáveres continua a salvar vidas, sem mencionar que melhora a qualidade do atendimento aos pacientes vivos.

Como funciona a doação de corpos e como você se inscreve?

Uma instalação cirúrgica MedCure MedCure

Os bancos de tecidos não transplantados não podem vender órgãos para fins de transplante. No entanto, eles estão autorizados a facilitar a venda de corpos inteiros ou outras partes humanas para fins de pesquisa ou educacionais.

E para atender a essas necessidades, as empresas precisam de participantes dispostos. Veja como funciona o processo de doação, usando o MedCure como exemplo: Os doadores têm a opção de pré-registrar no MedCure enquanto ainda estão vivos, embora a doação também possa ser organizada por um advogado de um indivíduo falecido ou parente próximo. Depois de preencher um formulário online para manifestar interesse, o potencial doador recebe pelo correio um pacote de boas-vindas que explica todo o processo e inclui formulários de consentimento que devem ser preenchidos. Uma vez feito isso, nada mais é necessário do doador até que ele morra ou seja colocado em cuidados paliativos.

Naquela época, a MedCure conduz uma triagem médica e verificação de antecedentes para “comportamento de risco” para garantir que um indivíduo seja elegível para doar. Pessoas com histórico de uso de drogas intravenosas ou encarceramento recente não são elegíveis porque são consideradas de maior risco de transmissão de doenças. Se a inscrição de alguém for rejeitada, essa pessoa (ou um indivíduo autorizado) será informado do motivo pelo qual não pode doar.

Assim que um doador aceito morrer, o MedCure irá buscar o corpo na maioria dos estados, sem nenhum custo para o doador ou sua família. (As exceções são Nova Jersey, Dakota do Norte, Minnesota e Arkansas, que têm leis estaduais mais rígidas em relação ao transporte de corpos não embalsamados. As pessoas nesses estados interessadas em doar seus corpos podem optar por um programa um pouco mais perto de casa .) As amostras de sangue também são enviadas a um laboratório para garantir que o corpo não tenha doenças infecciosas como HIV ou hepatite B ou C, que podem representar um risco para os pesquisadores.

A próxima etapa é decidir para qual projeto de pesquisa um órgão é mais adequado. No momento, a robótica está impulsionando a indústria de doação de corpos, de acordo com Rachel Mulligan, diretora de operações laboratoriais da MedCure. Robôs cirúrgicos novos e aprimorados estão sendo desenvolvidos constantemente, e alguns dispositivos médicos são testados em cadáveres para provar ao FDA que eles são seguros. Além disso, muitos engenheiros ortopédicos e pesquisadores preferem testar seus implantes em cadáveres para ter certeza de que se encaixam corretamente, de acordo com o MedCure. A maior parte da pesquisa é conduzida em um dos laboratórios privados da MedCure localizados em todo o país, mas a empresa ocasionalmente entrega espécimes humanos a um destinatário, como uma universidade.

Outras organizações, como o Medical Education & Research Institute (MERI), sem fins lucrativos com sede em Memphis, oferecem serviços semelhantes. MERI oferece uma entrega porta a porta e controle de temperatura para preservar o tecido humano. Da mesma forma, a United Tissue Network, sem fins lucrativos, com sede em Norman, Oklahoma, trabalha com serviços de remessa especializados no transporte de tissue. Em geral, muitos desses bancos de tecidos - com e sem fins lucrativos - permitem que os doadores se inscrevam diretamente na organização.

Os críticos do setor dizem que é pouco regulamentado, sem nenhuma lei federal ditando como essas empresas operam. Alguns dos chamados corretores de corpos sofreram escândalos sobre a renúncia ao controle de qualidade ou a não devolução dos restos mortais cremados às famílias. Em novembro de 2017, supostamente em meio a um maior escrutínio sobre a indústria, os escritórios da MedCure foram invadidos pelo FBI, mas nenhuma acusação foi registrada.

Kayser diz que a operação ocorreu porque o FBI estava 'investigando a indústria como um todo'. Ela destacou o caso recente de Arthur Rathburn, um traficante de cadáveres de Michigan que foi condenado à prisão no ano passado por alugar e vender partes de corpos infectados.

'[Rathburn] tinha uma série de organizações das quais tentou obter. MedCure não era um deles, mas nosso nome estava em seus arquivos ', disse Kayser à Rádio Trini.

É importante notar que muitos bancos de tecidos credenciados se opõem a serem incluídos na mesma categoria que 'corretores corporativos' não credenciados. Em vez disso, eles enfatizam que estão vendendo um serviço: combinar clientes com cadáveres que atendam a seus critérios para necessidades de pesquisa cruciais.

O que acontece com os corpos depois de serem doados?

Chris Hondros, Getty Images

Embora a equipe da MedCure normalmente não descubra como a pesquisa de seus clientes é aplicada, às vezes eles ouvem histórias gratificantes. Um de seus clientes, por exemplo, era um cirurgião que usava cadáveres para praticar uma nova técnica para substituições de válvula aórtica transcateter (TAVR) - um procedimento minimamente invasivo que envolve fazer uma incisão, muitas vezes na perna, e usar um cateter para entregar o substituição da válvula cardíaca para a cavidade torácica. Depois de acumular prática suficiente, o cirurgião encontrou um candidato considerado de alto risco para cirurgia de coração aberto. O procedimento TAVR foi realizado com sucesso, salvando a vida do paciente. “Isso é o que nos entusiasma e nos faz continuar”, diz Mulligan.

Quando um de seus clientes termina de usar um cadáver - seja em um dos laboratórios da MedCure ou em uma instalação que foi examinada, como um laboratório de universidade - a MedCure coleta o corpo mais uma vez e crema os restos mortais. Uma família pode optar por receber as cinzas de seus entes queridos ou espalhá-las no mar, tudo gratuitamente. Para algumas pessoas, a redução de custos é motivo suficiente para doar seus corpos. Os serviços de cremação normalmente custam mais de US $ 600, enquanto os funerais tradicionais (com sepultamento) custam cerca de US $ 7.000 em média.

“A cremação está aumentando, mas no final do dia, a cremação é relativamente cara”, disse Kayser à Rádio Trini, explicando que, para algumas pessoas, a motivação para doar é uma combinação de frugalidade e caridade. “A doação de corpo inteiro é gratuita para o doador e eles estão contribuindo para o avanço da saúde. Muitas pessoas querem deixar um legado duradouro. Eles não querem morrer em vão. ”

Dos sete bancos de tecidos não transplantes credenciados americanos, a maioria oferece cremação gratuita e serviços de remessa. A empresa parceira da MERI, a Genesis, até dá aos doadores a opção de enterrar suas cinzas em um mausoléu na área de Memphis.

Esses serviços também aliviam parte da pressão associada ao planejamento de um funeral de caixão aberto tradicional, uma vez que corpos embalsamados não podem ser aceitos em programas de doação de corpo inteiro. Se a família deseja realizar algum tipo de memorial, eles terão várias semanas para planejá-lo enquanto esperam que os restos mortais de seus entes queridos cremados sejam devolvidos a eles.

Quanto aos doadores, esse processo também pode ajudar a aliviar o medo de onerar financeiramente seus entes queridos após sua morte. Para Poulakos e Hombs, essa foi a principal motivação para o pré-registro como doadores - e para convencer vários outros membros da família a se inscreverem também. “É estressante e terrível quando alguém morre”, diz Poulakos, “[mas] você dá uma ligação e não só é cuidada, mas é feita com dignidade”.

Posso doar meu corpo para uma universidade?

Para as pessoas que gostam da ideia de doar seus corpos para a ciência, mas não se sentem confortáveis ​​em uma empresa, os programas universitários são outra opção viável. Muitas universidades em todo o país - incluindo Harvard, Columbia e Yale - têm programas de “corpo voluntário” ou “dom anatômico”. O processo de doação e os critérios de aceitação são bastante semelhantes aos dos bancos de tecidos não transplantados, mas alguns podem não oferecer os serviços abrangentes que as empresas com fins lucrativos oferecem, como cremação e transporte gratuitos do corpo e restos mortais cremados.

A outra grande diferença é que, em vez de auxiliar na pesquisa, você ajudaria futuros cirurgiões, dentistas, anestesiologistas, radiologistas e outros médicos a aprender sobre anatomia enquanto aperfeiçoam seu ofício. “Nada é igual ao corpo humano no ensino de anatomia normal e anormal”, escreve a Universidade de Columbia em seu site. “Esta experiência não pode ser substituída por livros ou programas de computador 3D.”

O trabalho que está sendo feito em sala de aula não é frio e clínico, no entanto. Em Yale, os alunos são ensinados a se referir ao corpo que estão dissecando como um 'doador' em vez de um 'cadáver'. E muitas universidades, incluindo Columbia e Yale, realizam um serviço memorial anual para homenagear os doadores cujas doações ajudaram a avançar no campo da medicina.

onde moravam as garotas douradas?

Tanto os alunos quanto a família do doador são convidados a participar dos memoriais, e os alunos de algumas escolas são incentivados a contribuir com palavras amáveis ​​ou uma música. Roach compareceu a um desses memoriais enquanto escreviaDuroe disse que foi um momento comovente. “Os alunos falaram sobre a gratidão que sentiram pelos cadáveres com os quais passaram o ano. Alguns escreveram canções ou poemas. Foi muito comovente ”, diz ela. “Isso me fez querer doar.”

No entanto, ela acha que os programas de corpo voluntário em muitas universidades não são divulgados o suficiente, então poucas pessoas sabem que eles existem - e acredita que há uma grande oportunidade de espalhar a palavra de uma forma divertida e despreocupada. “Eu sinto que eles poderiam realmente sair mais e tentar encorajar as pessoas a doar. A Harvard Medical School deveria ter uma camiseta que diz ‘Estou indo para Harvard’ e nas costas está escrito ‘Harvard Willed Body Program,” ela brinca. 'Eles deveriam ser os donos.'

Posso doar para a 'Body Farm'?

À primeira vista, ser deixado para apodrecer em um campo pode não parecer um caminho digno, mas o trabalho crucial que está sendo feito na Body Farm da University of Tennessee - oficialmente o Anthropology Research Facility - é o suficiente para atrair um número considerável de pessoas , doadores pré-registrados. Cerca de 5000 pessoas, para ser exato.

Aqui, os cadáveres são levados à decomposição naturalmente em covas rasas, sacos plásticos e talvez até no porta-malas de um carro. Parece uma cena de crime, mas o objetivo final é o oposto: tornar mais fácil para os investigadores levarem os assassinos à justiça. “Praticamente qualquer coisa que um assassino possa fazer para se livrar de um cadáver que os pesquisadores da UT também fizeram”, escreve Roach emDuro.

Os experimentos na Body Farm permitem que estudantes e profissionais da aplicação da lei estudem o corpo em diferentes estados de decomposição. Várias pistas biológicas - graus de inchaço e decomposição, certos isótopos e o número de moscas e besouros por aí, por exemplo - pintam um quadro de há quanto tempo alguém está morto. Um projeto recente, por exemplo, envolve examinar as maneiras pelas quais a gordura no osso se decompõe com o tempo. Isso também ajuda os investigadores a determinar o tempo desde a morte.

Como o primeiro centro de decomposição humana do mundo, o Body Farm era um conceito bastante novo quando foi fundado pelo antropólogo Bill Bass na década de 1980. Hoje, existem pelo menos oito outras fazendas de corpos nos EUA, de acordo com Lee Meadows Jantz, diretor associado do Centro de Antropologia Forense, que abrange a Fazenda de corpos original da Universidade do Tennessee.

Quando o centro recebe um corpo doado, eles documentam, fotografam, listam quaisquer cicatrizes ou tatuagens, pesam e medem. Amostras de sangue, cabelo e unha são coletadas para ajudar a facilitar pesquisas futuras, e o corpo é colocado em um refrigerador até que seja necessário para um projeto. Uma vez que um corpo é trazido ao ar livre, ele é deixado lá até que apenas os ossos permaneçam. E sim, caso você esteja se perguntando, cheira mal. Muito. 'Venho fazendo isso há mais de 30 anos e ainda fede,' disse Meadows Jantz à Rádio Trini.

Os ossos também não vão para o lixo. Eles são coletados e registrados no arquivo esquelético da universidade, o que ajuda a ilustrar como os ossos se deterioram com o tempo. Os mais antigos da coleção pertenciam a alguém nascido em 1892.

Seu centro recebe em média 100 cadáveres por ano. Para iniciar o processo, os doadores interessados ​​devem simplesmente preencher os formulários que estão disponíveis online. Muitos doadores consideram a Body Farm um conceito interessante e querem ajudar no que podem, de acordo com Meadows Jantz. “Na verdade, eu me encontrei com dois de nossos doadores pré-registrados [ano passado] e acho que eles estão fascinados por perícia. Ambos são paramédicos aposentados ”, diz ela.

Roach, que fez uma extensa pesquisa sobre todas as formas de doação de corpo inteiro, diz que entende que apodrecer sob o olhar atento de estudantes universitários pode não ser a primeira escolha de todos após a morte. No entanto, ela sente que doar o corpo para alguma atividade científica é um legado nobre a ser deixado para trás - e é um que ela planeja perseguir pessoalmente.

“Eu vi uma mulher que, morta doando seus órgãos, salvou três vidas. Normalmente você não pode fazer esse tipo de coisa heróica enquanto está vivo ”, diz Roach. “Você vê suas opções como uma pessoa morta: você vai apodrecer no chão, você será queimado e cremado ... ou você pode fazer algo útil.”