Benjamin Franklin e o instrumento musical mais perigoso da história

Em 1761, Benjamin Franklin compareceu a um concerto em Londres e ouviu um músico tocar um conjunto de taças de vinho afinadas com água. Um tom suave tomou conta do salão, deixando Franklin encantado - e um pouco consternado. O instrumento soava bonito, mas parecia difícil de manejar. Um movimento errado e todos os vidros tombariam. Inspirado para melhorar o design, Franklin inventou uma alternativa: uma haste de tigelas de vidro rotativas chamada de 'armonica de vidro'. O instrumento varreria a Europa como uma tempestade; Mozart até compôs música para ele.

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Então começou a matar pessoas.

Isso é o que os médicos disseram, de qualquer maneira. Décadas antes, os anatomistas haviam descoberto como os nervos auditivos funcionavam e começaram a alertar que muita música - como muito café ou chá - poderia afetar os nervos, causando dores de cabeça, desmaios e outros problemas médicos.

Esses medos não eram totalmente novos. Séculos antes, Platão sugeriu banir certos modos musicais, argumentando que 'as novas modas na música ... [estavam] pondo em perigo todo o tecido da sociedade'. O retórico romano Quintilian certa vez argumentou que o timbre de alguns instrumentos poderia 'emascular a alma de todo o seu vigor', levando os homens à loucura. Com a chegada do século 19, a ciência instável ajudou esse fomentador do medo musical a se popularizar - a música foi responsabilizada pela histeria, menstruação prematura, homossexualidade e até mesmo a morte. (Em 1837, o polêmicoPenny Satirista revista noticiou que uma mulher de 28 anos morreu por ouvir música demais.)

Durante esse período crescente de mania antimúsica, nenhum instrumento seria tão temido quanto a armonica de Franklin. Os críticos disseram que superestimula o cérebro; os artistas culpavam-no por tonturas, alucinações e paralisia. Em 1799, o médico Anthony Willich argumentou que o instrumento merecia ser condenado, dizendo que causava 'um grande grau de fraqueza nervosa'. Em 1808, as pessoas atribuíram a morte da virtuose da armonica Marianne Kirchgessner aos tons misteriosos do instrumento. Alguns psiquiatras chegaram a dizer que isso levava os ouvintes ao suicídio.

Para dizer o mínimo, o ataque foi um pesadelo de relações públicas. Em décadas, o temido instrumento foi relegado à grande sala de concertos no céu.