Sanitários australianos não retrocedem por causa do efeito Coriolis

Imagem do banheiro via Shutterstock

Arquivo sob 'News to Me': você conhece aquela velha história sobre como os vasos sanitários do hemisfério norte dão descarga no sentido anti-horário, e os vasos sanitários do hemisfério sul (e baldes, ralos e outros) dão descarga no sentido horário, devido ao efeito Coriolis? É falso! Hoje aprendi que, embora o efeito Coriolis seja significativo para furacões, não é forte o suficiente para fazer com que os vasos sanitários funcionem em diferentes direções em diferentes pontos da Terra. A verdadeira causa da descarga dos vasos sanitários é que os jatos de água apontam na direção oposta.Mente estourada.(A mente explodiu ainda mais porque este foi o evento que incitou em umSimpsonsepisódio, e todo mundo sabe que desenhos animados nunca estão errados.)

Vamos falar de ciência

Portanto, há de fato um efeito Coriolis, e o vemos em grande escala - furacões em hemisférios diferentes tendem a girar em direções diferentes, porque a Terra subjacente está girando e o efeito é exagerado conforme você se afasta do equador. Esta página científica da Penn State, do Professor de Meteorologia Alistair B. Fraser, explica:

Na escala de furacões e grandes tempestades de latitudes médias, a força de Coriolis faz com que o ar gire em torno de um centro de baixa pressão em uma direção ciclônica. Na verdade, o termo ciclônico não significa apenas que o fluido (ar ou água) gira na mesma direção que a Terra subjacente, mas também que a rotação do fluido se deve à rotação da Terra. Assim, o ar que flui ao redor de um furacão gira no sentido anti-horário no hemisfério norte e no sentido horário no hemisfério sul (assim como a própria Terra). Em ambos os hemisférios, essa rotação é considerada ciclônica. Se a Terra não girasse, o ar fluiria diretamente em direção ao centro de baixa pressão, mas em uma Terra girando, a força de Coriolis faz com que o ar seja desviado com o resultado de que ele se desloca ao redor do centro de baixa pressão.

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Portanto, funciona em grande escala. Mas em escalas pequenas (como em seu banheiro, pia ou balde), a rotação da própria Terra (em uma taxa decididamente pokey de uma rotação por dia) é muito mais fraca do que outras forças - como a força dos jatos de água em um banheiro, ou a força da água batendo nas encostas de uma pia.

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Ao rastrear onde esse mito da direção do escoamento se originou e como ele se alojou tão firmemente na cabeça de pessoas como eu, muitas fontes discutem o (de outra forma incrível) documentário de Michael Palin Pole to Pole, no qual Palin visita o equador no Quênia e observa uma armadilha para turistas em que um homem 'demonstra' (por meio de falsificações) a drenagem da água de diferentes maneiras no próprio equador, ao norte e ao sul dele. Palin não diz que é falso. Lembro-me de ter visto esse documentário quando ele foi lançado, e pode ser onde peguei a ideia - parece uma demonstração atraente de ciência, um 'ah-ha!' momento queclaroa rotação da Terra deve causar tais mudanças na drenagem da água! Somos todas formigas minúsculas em um enorme globo giratório! Que maravilhas! Infelizmente, é BS. Novamente, Fraser tem um bom artigo; aqui está um trecho:

[O] faker deve estar forçando a rotação por outros meios, e de forma suficientemente discreta para que os ônibus lotados de turistas não localizem os meios. Na verdade, um colega meu, que testemunhou o desempenho em primeira mão e sabia que era uma fraude, não foi capaz de identificar como a fraude foi perpetrada. (É interessante notar que, quando de volta ao ônibus, ele informou aos outros turistas que eles tinham acabado de testemunhar a falsificação --- a Terra não causou a rotação que eles tinham acabado de ver --- houve um desapontamento generalizado. Os turistas preferiram o fantasia para a realidade.)

Fraser passa a explicar como você mesmo pode fingir.

O enredo fica mais espesso

De acordo com várias fontes,épossível demonstrar um efeito Coriolis na água em pequena escala, mas apenas sob circunstâncias extremamente controladas - envolvendo vasos de água de forma previsível, longos períodos de espera para que a água fique o mais parada possível, removendo cuidadosamente uma rolha no fundo do o navio sem adicionar spin e outras coisas malucas. Mas em seu banheiro ou pia típica, a força de Coriolis é tão pequena que é indetectável em relação a outras forças. Até mesmo segurar uma tigela de água e girar gera rotação suficiente para fazer as coisas andarem em uma direção ou outra.

Uma experiência divertida

Vá para o banheiro agora e observe a água descendo pelo ralo - qualquer ralo que você quiser. Dependendo da eficiência do encanamento, pode ser necessário tapar o ralo, encher a bacia, desconectá-lo e esperar. (Também pode ajudar ter algo leve flutuando lá, para marcar qualquer movimento - alguns pedaços de tecido podem funcionar, ou um palito de fósforo ou dois.) Observe se a água drenada forma uma espiral no sentido horário ou anti-horário. Vá em frente, vou esperar. Agora verifique todos os outros ralos que encontrar. Eles combinam? No meu (reconhecidamente não científico) teste de agora, uma pia drenou no sentido horário, a outra no sentido anti-horário, uma não tinha um giro facilmente observável (é pequeno), e o vaso sanitário também estava no sentido anti-horário, claramente devido à posição de seus jatos de água. Nós vamos. Aí está: ciência em ação.

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(Via Steven Frank, via Snopes. Observe que cobrimos esse tópico em 2007 também.)