Audrey Munson, a primeira supermodelo da América - e a primeira estrela do cinema nu

Embora você possa não saber o nome de Audrey Munson, é quase certo que já viu sua semelhança em algum lugar. A figura de Munson pode ser encontrada em bronze, cobre e mármore em toda a cidade de Nova York e, de fato, em todo o país - Missouri e Wisconsin, cada um tem uma estátua dela no topo de seus edifícios do Capitólio do Estado, por exemplo.

A modelo posou para cerca de 200 artistas ao longo de sua breve carreira, ganhando seus apelidos como “Miss Manhattan” e “a Vênus americana”, junto com a reputação de a musa mais conhecida da América do início do século 20. Mas depois que uma tentativa de carreira no cinema fracassou, Munson lutou para recuperar seu lugar entre a elite artística de Nova York. Mesmo que a imagem de Munson viva em esculturas e outras obras, sua história é uma parte frequentemente esquecida da história da arte.

Uma garota de coro ideal

Munson fotografado por Arnold Genthe em 1915. Coleção Arnold Genthe, Biblioteca do Congresso // No Known Restrictions on Publication

Audrey Marie Munson nasceu em 8 de junho de 1891, em Rochester, Nova York. Seu pai, Edgar Munson, era um corretor de imóveis descendente de um dos fundadores de New Haven, Connecticut, e sua mãe, Kittie Mahoney, era filha de imigrantes irlandeses. A felicidade familiar, no entanto, durou pouco - o casal se separou quando Audrey tinha apenas 6 anos, depois que Kittie soube do caso de Edgar. Eles se divorciaram dois anos depois.

Após a separação, Kittie e Audrey começaram uma nova vida em Providence, Rhode Island. Kittie trabalhava como governanta em uma pensão, e Audrey acabou frequentando uma escola católica chamada St. Francis Xavier Female Academy. Foi lá, sob a tutela das Irmãs da Misericórdia, que o jovem Munson aprendeu a cantar e a tocar piano, violino, harpa, bandolim e violão.

Em 1908, um Munson de 17 anos começou a se apresentar em pequenos shows, como a produção em turnê do musicalCasar com mary. Ela e sua mãe se mudaram para Nova York no ano seguinte para que a artista adolescente pudesse seguir uma carreira no show business. Em 31 de maio de 1909, aos 18 anos, Munson pisou em um palco da Broadway pela primeira vez, vestido de travesti e interpretando o papel de um lacaio em uma comédia musical chamadaO menino e a menina.

Por volta dessa época, Florenz Ziegfeld, Jr. estava começando a fazer ondas com The Ziegfeld Follies, uma série de programas extravagantes de variedade que frequentemente apresentava grandes coros de mulheres jovens e atraentes que passaram a ser conhecidas como 'garotas Ziegfeld'. Embora Munson nunca tenha se apresentado em uma das revistas de Ziegfeld, sua beleza cativante e muitos talentos musicais a tornaram uma corista ideal. Ela apareceu nos coros de produções semelhantes, incluindoA menina e o mago,Garotas, eLa Belle Paree.

Se Munson tivesse continuado nesse caminho, é possível que seu nome tivesse desaparecido no anonimato com as centenas de outras aspirantes à Broadway cujas carreiras se extinguiram assim que ultrapassaram seu auge de corista. Mas um encontro casual a conduziu em uma direção drasticamente diferente.

Da apresentação para a pose

No final de 1909, Munson estava olhando as vitrines na 5ª Avenida com sua mãe quando notou um homem prestando atenção incomumente a ela. Depois que ela o confrontou, ele a convidou para posar para ele em seu estúdio de fotografia.

“Não gostamos nada da ideia”, disse Munson mais tarde em uma entrevista de 1913 para oNew York Sun. “Mas descobri que ele era um dos melhores fotógrafos da cidade, minha mãe e eu fomos. Ele tirou algumas fotos, disse que eu tinha uma cabeça quase antiga enfileirada e começou a contar a seus amigos artistas sobre mim. ”

O fotógrafo era Felix Benedict Herzog, que também era um talentoso engenheiro elétrico, advogado de patentes e inventor. Embora seu papel na carreira de Munson tenha durado apenas alguns anos - ele morreu repentinamente em abril de 1912, após complicações de uma cirurgia intestinal - ele mudou seu pivô da performance para a pose.

Enquanto Munson posava para Herzog e seus contemporâneos, ela usou suas novas conexões para buscar mais trabalho. Essa veia de laboriosidade a levou ao ateliê do escultor Isidore Konti, que a convidou para modelar sua primeira escultura,As três graças, a ser exibido no salão de baile principal do Hotel Astor, em Nova York.

para que foram criados os grandes dinamarqueses

Foi uma oportunidade extraordinária, mas veio com um porém: Munson teria que posar nu.

Chegando ao topo

Isidore Konti'sTrês graças.Isidore Konti, Wikimedia Commons // Domínio Público

Embora o sempre tão empreendedor Munson estivesse aberto à ideia, sua mãe mais conservadora hesitou em endossá-la. Mas depois de três meses acompanhando as sessões de modelagem de sua filha (vestida) com Konti, Kittie finalmente deu a Audrey sua bênção para descobrir tudo pela arte.

Munson rapidamente se tornou uma das primeiras modelos mais prolíficas de Nova York, posando para o que ela estimou ser um total de 200 artistas, incluindo fotógrafos, ilustradores, pintores, escultores e até mesmo um tecelão de tapeçaria. Se você já esteve em Nova York, quase definitivamente viu pelo menos algumas estátuas com a imagem de Munson, mesmo que não tenha percebido - muitos bairros de Manhattan têm pelo menos uma, e o Metropolitan Museum of Art abriga outras 30 ou então. As cariátides que sustentam a lareira do salão principal em um dos iates de J.P. Morgan foram esculpidas à imagem de Munson, e as tapeçarias da mansão de George Vanderbilt também foram projetadas à imagem dela. Uma vez que algumas das peças para as quais Munson modelou foram encomendadas de forma privada, não está claro onde elas foram parar (ou se eles sobreviveram a várias renovações e realocações).

Quanto àquelas ainda exibidas com destaque, talvez a peça mais marcante sejaCivic Fame, uma estátua de cobre dourada de 25 pés no topo do Edifício Municipal de Manhattan que Adolph Alexander Weinman projetou em 1913. É a segunda maior estátua de Nova York, superada apenas pela própria Estátua da Liberdade.

Adolph Alexander Weinman'sCivic Fameno topo do Edifício Municipal de Manhattan. CelsoDiniz / iStock via Getty Images

Outra versão dourada de Munson - bronze, desta vez - decora o topo do USSMaineMonumento Nacional em Columbus Circle, em homenagem aos 260 marinheiros que morreram durante o naufrágio do USS em 1898Maineem Havana, Cuba. Financiada por William Randolph Hearst em 1913, a estátua retrata Columbia - a personificação feminina dos Estados Unidos - cavalgando uma carruagem de concha puxada por três criaturas híbridas cavalo-marinho chamadashipocampo. O escultor Attilio Piccirilli usou o metal do navio naufragado em partes do memorial, que também inclui a proa de um navio que se projeta sobre uma fonte e uma placa que lista os nomes das vítimas.

USS de Attilio PiccirilliMaineMonumento Nacional no Círculo de Colombo em Nova York. Elisa Rolle, Attilio Piccirilli, Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

Munson também está imortalizado em mármore do lado de fora da filial principal da Biblioteca Pública de Nova York, o Edifício Stephen A. Schwarzman. Frederick MacMonnies'sBelezaretrata um Munson quase nu olhando para o céu enquanto se inclina contra um cavalo.

Frederick MacMonnies'sBeleza, na filial principal da Biblioteca Pública de Nova York. William de Witt Ward, Frederick MacMonnies, Wikimedia Commons // Domínio Público

Em meados de 1913, as obras inspiradas em Munson eram tão predominantes na cidade, oNew York Sunpublicou um perfil sobre ela intitulado “All New York Bows to the Real Miss Manhattan” em sua edição de 8 de junho.

Mas, apesar das centenas de obras de arte às quais Audrey emprestou sua imagem, seus salários não estavam em pé de igualdade com os influenciadores do Instagram de hoje. O preço de uma modelo na época - nua ou não - era de 50 centavos a hora, o que significa que os Munsons viviam uma vida modesta. “Era apenas o suficiente para pagar nosso aluguel, contas de mercearia e comprar algumas roupas de vez em quando ... Quase nada para diversão”, disse Munson em um artigo de jornal de 1921.

Entre as incontáveis ​​horas de ficar sentado, em pé ou deitado imóvel para os artistas, Munson ramificou-se para outra indústria: o cinema.

Um Falso Começo no Filme

Em 18 de novembro de 1915, a Thanhouser Company lançou o filme mudoInspiração, e Munson se tornou a primeira estrela de cinema americana a aparecer nua em um filme não pornográfico. Vagamente baseado na própria vida de Munson,Inspiraçãoconta a história de uma jovem descoberta em Nova York por um escultor que precisava de uma musa; ele ainda apresenta algumas estátuas da vida real para as quais Munson posou. Embora o filme tenha sido um sucesso geral, ele despertou algumas divergências entre os espectadores, que recusaram a nudez. Autoridades locais na verdade prenderam um gerente de teatro em Ossining, Nova York, por exibir o 'filme impróprio', e a Liga Cívica da cidade estabeleceu um comitê de censura para evitar que calamidades semelhantes aconteçam no futuro. “Eu vi o suficiente e tive toda a‘ inspiração ’que queria”, disse um membro.

Munson estava caracteristicamente implacável. Ela e sua mãe se mudaram para a Califórnia, onde a artista apareceu novamente nua em 1916Pureza. Foi outro filme de sucesso (ainda que polarizador), mas também marcou o início do fim da ascensão meteórica de Munson à fama. Seu próximo filme,The Girl O ’Dreams, nunca foi lançado. As razões são desconhecidas, mas o biógrafo James Bone especulou que pode ter sido uma disputa sobre os direitos do filme - sem culpa de Munson.

Lutando para ficar acima da briga

Munson emPureza, 1916.Apeda Studio, Library of Congress // No Known Restrictions on Publication

Os Munsons retornaram a Nova York no final de 1916. Audrey passou os dois anos seguintes envolvida nos círculos da alta sociedade de Nova York e Newport, Rhode Island, e supostamente iniciou um relacionamento com o herdeiro da navegação Hermann Oelrichs, Jr. Sua mãe alegou que o dois realmente se casaram, embora não haja registros que comprovem isso.

Quaisquer que fossem os sentimentos de Munson por seu suposto namorado, azedaram no início de 1919. Em janeiro daquele ano, ela enviou uma estranha carta ao Departamento de Estado dos EUA insistindo que o considerável investimento do governo alemão na indústria cinematográfica a estava impedindo de contratar quaisquer papéis. Ela listou Oelrichs, Jr. e outros conhecidos teuto-americanos como co-conspiradores neste complô, argumentando que eles a discriminaram porque ela era descendente dos primeiros colonos britânicos. “Como você sabe, os Kaisers [sic] US $ 25 milhões na indústria cinematográfica me tiraram do trabalho porque sou uma americana de sangue inglês que data dos dias do Mayflower”, escreveu ela.

Nada veio das acusações infundadas de Munson, mas sua difamação de 'o alemão' e 'o judeu-alemão' na carta sugeria uma tendência anti-semita inflamada que tanto Munson quanto sua mãe tornaram evidente em outras correspondências.

As coisas se desenrolaram ainda mais em fevereiro, quando Munson e sua mãe foram interrogados sobre o assassinato de sua esposa, Julia, pelo Dr. Walter K. Wilkins. A imprensa noticiou que Wilkins, dono de uma pensão onde os Munsons haviam se hospedado, estava tendo um caso com uma “bela jovem” que muitos presumiam ser Audrey. Ela negou qualquer relacionamento e até mesmo garantiu o caráter dele, mas o ataque de publicidade negativa certamente não ajudou em sua carreira.

Em 1921, Munson tentou recuperar o controle de sua reputação contando a história de sua vida em 20 artigos serializados intituladosA Rainha dos Estúdios dos Artistasem Hearst'sNova iorque americanajornal. O objetivo da série era angariar publicidade para seu novo filme,Mariposas despreocupadas, também com base na vida de Munson. Mas os cineastas usaram a própria Munson apenas em algumas cenas e deram a maior parte de seu papel à recém-chegada Jane Thomas. Foi outro exemplo de outros desfrutando e lucrando com a imagem de Munson com pouca consideração pela mulher por trás dela - um tema inescapável de sua carreira como modelo e musa - e sua escrita refletia seu desânimo.

“Estou me perguntando se muitos dos meus leitores não se colocaram diante de uma obra-prima de escultura adorável ou de uma pintura notável de uma jovem, seu próprio abandono das cortinas acentuando em vez de diminuir sua modéstia e pureza, e se perguntaram: 'Onde fica ela agora, essa modelo que tem sido tão bonita? '”, escreveu ela em um artigo. “'Qual foi a recompensa dela? Ela está feliz e próspera, ou está triste e desamparada, sua beleza se foi, deixando apenas memórias em seu rastro? '”

Os anúncios usaram o nome de Munson para despertar o interesse, mas Jane Thomas tornou-se a estrela do programa atual.Equity Pictures Corporation, Wikimedia Commons // Domínio público

Não muito depois disso, Munson lançou uma busca amplamente divulgada pelo 'homem perfeito'. Mas Munson cresceu valorizando sua própria beleza anglo-americana acima de tudo, e sua ideia de que o casamento deveria ser “para o bem da raça” refletia suas tendências eugênicas, xenófobas e anti-semitas. Embora ela tenha escolhido um marido - Joseph J. Stevenson, um piloto da Primeira Guerra Mundial e empreiteiro de fortunas de Chicago - eles nunca realmente buscaram seu relacionamento.

Em 1922, um desanimado e infeliz Munson estava morando com sua mãe no México, Nova York, ao norte de Syracuse. Em maio daquele ano, aos 28 anos, a ex-modelo tentou engolir veneno à base de mercúrio na tentativa de morrer por suicídio. Ela sobreviveu, mas não tentou voltar aos holofotes.

Uma Nova Vida Silenciosa

Por quase uma década, Munson morou com sua mãe no interior do estado de Nova York, onde sua saúde mental piorou ainda mais. Em 1931, citando depressão, delírios, alucinações e mais, Kittie internou sua filha em um asilo.

Pouco depois de completar 40 anos, Munson mudou-se para o St. Lawrence State Hospital em Ogdensburg, Nova York. Exceto por um breve período em uma casa de repouso, ela permaneceu naquele hospital pelos próximos 65 anos, e a morte de sua mãe em 1958 marcou o início de um período de 26 anos sem visitantes. Então, em 1984, a filha do meio-irmão de Munson, Darlene Bradley, a rastreou e levou seu pai para se reunir com sua irmã há muito perdida. Bradley continuou a fazer visitas regulares até que sua tia idosa morreu em 20 de fevereiro de 1996, aos 104 anos.

Munson foi cremado, e suas cinzas foram colocadas no túmulo de seu pai no cemitério de New Haven em New Haven, Nova York. A lápide listava Edgar Munson, sua segunda esposa, Cora, e sua filha, Vivian - mas por 20 anos, não houve menção de que a antiga estrela também foi enterrada lá.

Em 2016, a secretária da cidade de New Haven Debra Allen e a historiadora da cidade Marie Strong decidiram que era hora de honrar o legado de Munson com uma lápide própria. Como não puderam alocar os fundos da cidade para esse fim, eles entraram e venceram vários concursos de panificação em feiras de condados. Os dois gastaram o dinheiro do prêmio em uma lápide simples e elegante gravada com flores e as palavrasAtriz e modelo- o último pedaço de pedra que testemunha o legado eterno da primeira supermodelo da América.