Você é Jimmy Ray ?: Como um Rockabilly Jam chegou às paradas de sucesso dos anos 90

As ondas de rádio dos anos 90 estavam cheias de sucessos pop confusos e cativantes. O que exatamente é uma 'chica cherry cola'? Alguém já descobriu a sincronização correta de 'MMMBop'? Por que a Deee-Lite estava se adaptando aos livros do Dr. Seuss? E quem eram todos aqueles Rays sobre os quais Jimmy estava cantando?

Já se passaram mais de duas décadas, mas 'Are You Jimmy Ray?', De 1998 - o único sucesso do roqueiro pop britânico Jimmy Ray, gloriosamente penteado - se destaca como um dos sucessos mais desconcertantes da época. Para começar, de quem foi a ideia de misturar o rockabilly vibrante dos anos 50 com o ensolarado estilo de rock alternativo dos anos 90 do Smash Mouth? A combinação funcionou claramente, já que a anomalia retro-moderna de Ray alcançou o 13º lugar noPainel publicitárioHot 100, ganhando uma vaga para os Backstreet Boys em uma turnê nos EUA em 1998.

E depois há as perguntas embutidas na própria música. - Você é Johnnie Ray? Você é o Slim Ray? Você é o Link Wray? Você é Fay Wray? Jimmy Ray canta no refrão, aparentemente ecoando coisas que lhe perguntam regularmente. A única resposta que ele dá, é claro, é outra pergunta: 'Quem quer saber?' Fator no videoclipe, em que Ray e um bando de dançarinos de hip-hop saltitam do lado de fora de uma casa de trailer, e esse mistério parece algo que David Lynch e Carson Daly podem ter de alguma forma arquitetado juntos.

Felizmente, Jimmy Ray está no LinkedIn e, no outono passado, o nativo de Londres de 46 anos escreveu um artigo sincero e perspicaz explicando como ele - um cara que parecia Sugar Ray fazendo teste para a Sun Records - conseguiu um sucesso pop tão massivo.

“Fui questionado sobre isso que me surpreendeu”, diz Ray sobre sua canção característica. 'Surpreendente, considerando que a imprensa musical recebeu a música como nada mais do que uma peça estúpida de autopromoção.'

- Você é Jimmy Ray? pode ter sido autopromoção, mas não foi estúpido. Fã de longa data do rock dos anos 50, Ray havia realmente começado em um grupo de techno dos anos 90 chamado A / V. Depois que eles se separaram, ele assinou um contrato de gestão com Simon Fuller, o cara que criou as Spice Girls. Alguém da gravadora de Ray sugeriu que ele colaborasse com Conall Fitzpatrick, o compositor pop por trás do hit de 1994 da dupla britânica Shampoo, 'Trouble'. Fitzpatrick obviamente tinha um dom para bateria estrondosa e bordões repetitivos, e antes que os dois se sentassem para sua primeira sessão de composição, ele apareceu com o 'Are You Jimmy Ray?' gancho.

Ray se pergunta se Fitzpatrick pode ter sido 'subconscientemente influenciado' pelo enigmático 'Quem é Christian Goldman?' grafite visto por toda Londres na época. Fitzpatrick afirma que teve a ideia do filme de 1988Corrida da meia noite; em uma cena, o personagem de Charles Grodin pergunta a um barman: 'Quem está no comando aqui?' ao que o colega responde: 'Quem quer saber?' Quanto a todos aqueles 'Rays' - ídolo adolescente pré-Elvis Johnnie Ray, 'pai do power chord' Link Wray,King Konga atriz Fay Wray, o Chevrolet Corvette Stingray - eles também foram ideia de Fitzpatrick. Mas Jimmy Ray sabia o que Fitzpatrick queria.

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'Retro-heróis e heroínas que simbolizavam meus próprios interesses culturais de música, cinema e ... automobilismo haha!' Jimmy escreve um resumo. 'Eu não conseguia nem dirigir um carro neste momento.'

Recursos Keystone / Arquivo Hulton / Imagens Getty; Arquivo Hulton / Imagens Getty; Eric Frommer, Wikimedia Commons // CC BY – SA 2.0

Fitzpatrick sabia o tipo de coisa que Jimmy cavava, mas os dois não estavam 100 por cento na mesma página. Trabalhando com o equipamento de Fitzpatrick, no estúdio de Fitzpatrick, Ray sentiu que seu álbum de estreia estava escapando de seu controle. 'Antes disso, eu sempre estava no assento do piloto fazendo minha música, então vamos apenas dizer que houve um pouco de tensão desde o início', Ray escreveu.

Por exemplo, ele teve que lutar para substituir o baixo de sintetizador de som falso original por 'um baixo de sintetizador diferente e mais realista'. Ele alude no artigo do LinkedIn a outras batalhas, mas no final das contas, ele pode não ter pressionado muito. Afinal, ele não pensou 'Você é Jimmy Ray?' ia ser um único.

Infelizmente, os executivos da Epic Records sabiam que tinham um sucesso em suas mãos e, simplesmente assim, Jimmy Ray estava em todas as ondas com uma música que 'não foi realmente minha ideia'. Enquanto Ray insistia que respeita e admira Fitzpatrick por lidar de forma criativa com a pressão de ter que produzir um disco de sucesso para uma grande gravadora, o tom do artigo do LinkedIn sugere que Ray poderia ter seguido um caminho diferente se ele estivesse no cargo assento.

Ray, na verdade, pode fazer tudo de novo, já que o cantor está preparando um novo álbum em sua própria La Rocka Records, provisoriamente intituladoViva para lutar outro dia, que está programado para lançamento em outubro. Ele postou algumas demos online, incluindo um cover do estilo Morrissey de 'Devil In Disguise' de Elvis Presley. É uma faixa legal que soa como se ele tivesse ido além do 'pop-a-billy hip-hop' que o colocou nas paradas naquela época. E com outros atos dos anos 90 aproveitando ao máximo as vendas de ingressos nostálgicos (afinal, os velhos amigos de Jimmy Ray, os Backstreet Boys, têm uma turnê mundial planejada para seu 25º aniversário no ano que vem), parece o momento certo para reviver a velha questão de apenas quem é esse tal de Jimmy Ray.