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Os elefantes têm medo de ratos?

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Há algo intrinsecamente engraçado nesta imagem. Não podemos deixar de rir da ideia do maior animal terrestre da Terra recuando de medo sempre que um humilde camundongo passa correndo. Incontáveis ​​desenhos animados brincaram com esse tropo, incluindo um adorável curta de 'Sidney, o Elefante' de 1960:

Mas os mamíferos gigantes são realmente musofóbicos? De acordo com zoólogos e manipuladores de todo o mundo, a resposta é 'não', ou melhor, 'não exatamente'.

Uma série de experimentos de 1939 produziu alguns resultados muito interessantes. O pesquisador F. G. Benedict descobriu que os elefantes que vivem em zoológicos falharam consistentemente em reagir quando um camundongo entrou em seu campo de visão. Mesmo aqueles ratos corajosos que escalaram os troncos das criaturas foram ignorados. No entanto, quando um rato correu sobre uma folha de papel, alguns elefantes - evidentemente assustados com o barulho estranho farfalhar - levantaram-se e alardearam.


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Em 2006, o treinador de elefantes Ringling Brothers, Troy Metzler, conduziu um teste básico de medo. O funcionário do circo ergueu uma série de ratos brancos, apresentando-os na altura dos olhos de elefante após elefante. Como observou um repórter da ABC que estava presente na cena, os elefantes pareciam completamente imperturbáveis ​​pelos roedores de Metzler.

Elefantes em cativeiro entram em contato regularmente com ratos de rua. Na maioria das vezes, as pequenas pragas não parecem incomodá-los. Pelo menos, não diretamente.

Ainda assim, os elefantes podem assustar facilmente. Devido à sua visão deficiente, os elefantes podem ficar assustados quando algo passa sem avisar. (Na Índia, por exemplo, não é incomum um pequeno cachorro trotando enviar um elefante a cavalo para as montanhas.)

Então, embora os ratos não sejam intrinsecamente incômodos para os elefantes, os movimentos repentinos dessas pequenas criaturas podem colocá-los no limite caso sejam pegos de surpresa. Duas criaturas ainda menores, no entanto, são conhecidas por incomodá-los.

Jason Segel mal pode esperar

As formigas guardiãs defenderão apaixonadamente suas colônias baseadas em árvores contra os elefantes, rastejando em suas narinas. Não é novidade que os mega-herbívoros evitam plantas infestadas, como os pesquisadores descobriram em 2010. “Parece que os elefantes simplesmente não gostam de formigas subindo pelo interior de seus troncos e não posso culpá-los”, observa o biólogo Todd Palmer. .

As abelhas também podem deixá-los loucos. Quando os insetos começam a enxamear, os elefantes africanos geralmente fogem. Os elefantes até avisam uns aos outros sobre abelhas furiosas de longe com um toque de alarme especial. Os cientistas esperam usar gravações deste baixo resmungo para manter as enormes criaturas longe de campos de cultivo e áreas povoadas.