Adams vs. Jefferson: o nascimento da campanha negativa nos EUA

A campanha negativa nos Estados Unidos pode ser rastreada até John Adams e Thomas Jefferson. Em 1776, a dupla dinâmica combinou poderes para ajudar a reivindicar a independência da América, e eles não tinham nada além de amor e respeito um pelo outro. Mas por volta de 1800, a política partidária distanciou tanto a dupla que, pela primeira e última vez na história dos Estados Unidos, um presidente se viu concorrendo contra seu vice.

As coisas ficaram feias rápido. A equipe de Jefferson acusou o presidente Adams de ter um 'caráter hermafrodita hediondo, que não tem a força e a firmeza de um homem, nem a gentileza e a sensibilidade de uma mulher'. Em troca, os homens de Adams chamaram o vice-presidente Jefferson de 'um sujeito mesquinho e de vida mesquinha, filho de uma mestiça indígena, pai de um pai mulato da Virgínia.' À medida que as calúnias se acumulavam, Adams foi rotulado de tolo, hipócrita, criminoso e tirano, enquanto Jefferson foi rotulado de fraco, ateu, libertino e covarde. Até Martha Washington sucumbiu à propaganda, dizendo a um clérigo que Jefferson era 'um dos mais detestáveis ​​da humanidade'.

Jefferson contrata um homem machado

Naquela época, os candidatos presidenciais não faziam campanha ativamente. Na verdade, Adams e Jefferson passaram grande parte da temporada eleitoral em suas respectivas casas em Massachusetts e na Virgínia. Mas a principal diferença entre os dois políticos era que Jefferson contratou um machado chamado James Callendar para fazer a mancha por ele. Adams, por outro lado, considerava-se acima dessas táticas. Para crédito de Jefferson, Callendar se mostrou incrivelmente eficaz, convencendo muitos americanos de que Adams queria desesperadamente atacar a França. Embora a afirmação fosse completamente falsa, os eleitores a aceitaram e Jefferson ganhou a eleição.

JOGANDO O CARTÃO DE SALLY HEMINGS

Jefferson pagou um preço por suas táticas de campanha sujas, no entanto. Callendar cumpriu pena de prisão pela calúnia que escreveu sobre Adams e, quando saiu da prisão em 1801, sentiu que Jefferson ainda lhe devia. Depois que Jefferson fez pouco para apaziguá-lo, Callendar divulgou uma história em 1802 que havia sido apenas um boato até então - que o presidente estava tendo um caso com uma de suas escravas, Sally Hemings. Em uma série de artigos, Callendar afirmou que Jefferson morou com Hemings na França e que ela deu à luz cinco de seus filhos. A história atormentou Jefferson pelo resto de sua carreira. E embora gerações de historiadores tenham ignorado a história como parte da propaganda de Callendar, o teste de DNA em 1998 mostrou uma ligação entre os descendentes de Hemings e a família Jefferson.

Assim como a verdade persiste, no entanto, o mesmo acontece com a amizade. Doze anos após a eleição cruel de 1800, Adams e Jefferson começaram a escrever cartas um para o outro e tornaram-se amigos novamente. Eles permaneceram amigos por correspondência pelo resto de suas vidas e faleceram no mesmo dia, 4 de julho de 1826. Era o 50º aniversário da Declaração de Independência.

Kerwin Swint é professor de ciência política na Kennesaw State University e autor deMudslingers: as 25 campanhas políticas mais sujas de todos os tempos.