Uma história perigosa do Slip 'N Slide

Um dia, no verão de 1960, Robert Carrier chegou em sua casa em Lakewood, Califórnia, e viu seu filho de 10 anos, Mike, deitado na frente da garagem. Quando ele se aproximou, percebeu que seu filho estava rindo. A propriedade tinha uma calçada de concreto pintada e, quando ficou molhada, sua superfície ficou escorregadia. Mike e seus amigos passaram a tarde ligando a mangueira do jardim, começando a correr na garagem - que era acarpetada - e depois caindo de barriga no chão, escorregando até o meio-fio.

“Vocês vão se matar fazendo isso”, disse Carrier. No entanto, ele não disse a eles para parar.

Quando os Carriers se mudaram para uma nova casa - que tinha um pátio traseiro pintado com o mesmo revestimento liso - Mike e seus amigos trouxeram suas travessuras de mangueiras de jardim com eles. A diversão e os jogos continuaram até que Mike acabou batendo em um portão e o quebrando.

Foi nesse ponto que Robert Carrier decidiu que, se seu filho iria insistir em escorregar, ele deveria tentar torná-lo o mais seguro possível.

Carrier era um estofador que por acaso trabalhava para uma empresa que produzia assentos para barcos e tinha acesso a uma variedade de materiais. Então, ele trouxe para casa um rolo de 15 metros de Naugahyde, um tecido revestido de vinil, que desenrolou em sua propriedade. Carrier enrolou o material de um lado e costurou em intervalos. Quando a mangueira passou pela curva, a água vazou pelos orifícios e manteve a superfície molhada.

O resultado foi uma pista de quintal dedicada a escorregar e escorregar. Quando Carrier viu crianças da vizinhança correndo e o tráfego em sua rua travando, ele decidiu patentear sua invenção. O aplicativo se referiu a ele como um 'dispositivo de brincadeira aquática portátil para aplainamento corporal.' Ele o chamou de Slip ‘N Slide - embora provavelmente devesse ter chamado de Slip‘ N Sue.

Carrier e seu parceiro de negócios, Richard Eriser, levaram sua ideia para a empresa Wham-O, uma marca dedicada a celebrar brinquedos fora de forma, como o Hula Hoop e o Frisbee. Wham-O também era amigável ao inventor e aberto a submissões externas. Eles concordaram em fabricar e comercializar o Slip ‘N Slide com um ajuste: o caro material Naugahyde teria que ser substituído por plástico.

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O Slip ‘N Slide de 30 pés de comprimento e 40 polegadas de largura foi colocado à venda em 1961 e foi um sucesso imediato, vendendo 300.000 unidades ao preço de $ 9,95 em questão de meses. As crianças foram instruídas a desenrolar o material em uma área livre de pedras ou detritos e, em seguida, fixá-lo no solo. A superfície tinha um lubrificante moldado diretamente no plástico que agia como propelente, de modo que as crianças correndo para o topo do escorregador decolassem como projéteis humanos. Algumas crianças até adicionaram sabão em pó à água fornecida pela mangueira de jardim para propulsão adicional.

No mesmo ano em que o Slip ‘N Slide foi lançado, os funcionários do Wham-O observaram um fenômeno interessante: quanto mais as crianças se divertiam, mais os adultos se sentiam compelidos a experimentá-lo. Inicialmente, isso não foi visto como um grande negócio; muitos pais brincam com os brinquedos de seus filhos. Mas o Slip ‘N Slide foi projetado para crianças de altura e peso limitados, normalmente com menos de 125 libras. Quando os adultos pularam na superfície, nem sempre foram alijados. Às vezes, seu peso significava que eles iriam parar abruptamente, o impulso para a frente empurrando o peso de seus corpos diretamente para o pescoço. Isso poderia ser devastador para a medula espinhal e era possível sofrer tetraplegia, paraplegia ou até mesmo a morte em decorrência do impacto.

Entre 1973 e 1991, estima-se que um total de sete adultos e um garoto de 13 anos sofreram lesões no pescoço ou paralisia como resultado direto do uso do Slip ‘N Slide. Embora essas ocorrências fossem raras, a Wham-O estava aparentemente preocupada a ponto de optar por retirá-la do mercado no final dos anos 1970. Não foi devolvido às prateleiras das lojas até que o Wham-O foi comprado pela empresa Kransco em 1982.

O Slip ‘N Slide sempre trazia avisos de que era para ser usado por crianças de 10 ou 11 anos de idade ou menos. Mas não era um brinquedo de aparência superficialmente perigosa, e os adultos não levaram a sério o aviso ou simplesmente descartaram a caixa e as instruções sem prestar atenção nelas. Como resultado possível, Kransco enfrentou dois processos judiciais importantes que elevariam o Slip ‘N Slide ao nível de um incômodo público.

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Em 1987, Michael Hubert, de Wisconsin, usou o Slip ‘N Slide de seu vizinho e quebrou o pescoço. O homem de 34 anos ficou paraplégico incompleto, o que significa que ele tinha uma capacidade limitada de andar e usar as mãos. Ele processou Kransco pela lesão. A American Empire Surplus Lines Insurance Company, que segurava a Kransco, ofereceu a Hubert um acordo de US $ 250.000, que ele rejeitou. O caso foi a um julgamento com júri em 1991 e Hubert recebeu US $ 12,3 milhões. O júri declarou o Slip ‘N Slide com defeito e excessivamente perigoso.

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Kransco acabou fechando um acordo com Hubert por US $ 7,5 milhões. Posteriormente, eles processaram o Império Americano, alegando que a seguradora poderia ter feito um acordo com $ 750.000, mas optou por não fazê-lo, deixando a Kransco no gancho por pagar o acordo acima dos $ 1 milhão que eles tinham em cobertura. Kransco venceu o caso e recebeu US $ 17 milhões.

Em 1988, um estudante da Universidade da Flórida Central chamado Robert Goldstein quebrou o pescoço no escorregador. Ele também processou e recebeu US $ 1,6 milhão em 1995. John C. Mitchell II, o advogado que representou Goldstein, disse mais tarde acreditar que os processos influenciaram a Kransco a retirar o Slip 'N Slide do mercado em 1991. Mas isso estava longe de ser o fim da polêmica.

Em 1993, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos (CPSC) emitiu um aviso de recall em conjunto com a Kransco para alertar os consumidores sobre os perigos do escorregador. Embora tenha sido descontinuado, 9 milhões foram vendidos entre 1961 e 1992 e um número desconhecido ainda estava disponível nas lojas. (Um total de 30 milhões de lâminas foram vendidas em 2011.) O CPSC alertou que a lâmina era para crianças e que adultos e adolescentes podem sofrer lesão medular permanente. Ao contrário de alguns recalls de produtos, no entanto, a CPSC não tomou medidas para retirá-lo totalmente do mercado. O motivo, de acordo com um porta-voz, era que era um produto para crianças, e as crianças não se machucavam com ele - apenas os adultos ficavam.

Em 1994, o advogado Matthew Rinaldi disseThe Seattle Timesque números precisos de lesões eram difíceis de obter porque acordos anteriores podem ter incluído acordos para não discutir o caso. Rinaldi representou um homem na Califórnia que ficou tetraplégico como resultado da queda. Em preparação para esse caso, ele encontrou duas pessoas que quebraram o pescoço na década de 1970, uma das quais havia morrido. Ele também encontrou seis adultos que tiveram o pescoço quebrado nas décadas de 1980 e 1990, bem como uma menina de 8 anos que sofreu danos cerebrais. Em 1989, um grupo de defesa do consumidor conhecido como Comitê de Assuntos do Consumidor dos Americanos pela Ação Democrática relatou que 5.000 pessoas foram ao hospital por ferimentos relacionados a escorregões somente em 1988.

Em 1994, enquanto o Slip 'N Slide ainda estava adormecido, Kransco vendeu o Wham-O para a Mattel. A empresa foi vendida novamente em 1997, desta vez para um grupo de investimentos liderado pelo Charterhouse Group. Em 2001, Wham-O lançou uma versão renovada do Slip ‘N Slide com um caminho mais longo, túneis de água e arcadas. A empresa disse que era “perfeitamente seguro” para qualquer pessoa com menos de 11 anos de idade usar.

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Desde então, o Wham-O foi vendido mais duas vezes - primeiro para a Cornerstone Overseas Investments em 2005 e depois para a InterSport e a Stallion Sport em 2015. O Slip 'N Slide continua à venda com os cuidados padrão de que só deve ser usado por crianças , embora isso não tenha impedido os adultos de experimentá-lo. Desta vez, eles tendem a postar os resultados no YouTube.

'Oficialmente, a caixa diz que é menor de 12 anos', disse o presidente do Wham-O, Todd Richards, aoLos Angeles Timesem 2017. 'Nem todo mundo segue isso.'

Embora a história do Slip 'N Slide pareça sensacional, não é a única no reino dos brinquedos que podem causar lesões. Entre 2002 e 2011, cerca de 1 milhão de pessoas - a maioria delas crianças com menos de 16 anos - acabou no pronto-socorro depois de quicar em um trampolim. Um terço deles sofreu fraturas de ossos longos.

Quando usado conforme as instruções, o Slip 'N Slides pode ser uma diversão divertida e segura, embora isso ainda não tenha impedido o produto de ser estigmatizado. No final de 2018, outro grupo de vigilância do consumidor, World Against Toys Causing Harm, divulgou sua lista dos brinquedos mais perigosos do mercado. Entre eles: estilingues de balões de água, piscinas de quintal e o Slip ‘N Slide.