Uma história sangrenta de brinquedo: a história horrível do pau do mal

Quando Nicole Allen comprou um presente para sua filha de 2 anos na semana após o Halloween em uma loja do dólar em Dayton, Ohio, em 2014, havia pouca indicação de que Allen deveria ter inspecionado antes de deixar seu filho brincar com ele. O brinquedo era uma varinha de princesa coberta com pétalas de flores, com uma embalagem de papelão que apresentava uma heroína feminina sorridente e a sugestão de que era adequado para maiores de 3 anos. O verso da embalagem prometia aos compradores que o brinquedo 'Pode Enviar Música Maravilhosa'. Parecia ser pouco mais do que uma bugiganga barata - do tipo que os clientes que passam por uma loja de descontos podem ver e jogar no carrinho sem pensar muito.

Allen não percebeu que os gráficos lúdicos do brinquedo obscureciam um nome um tanto malévolo. No topo, em fonte juvenil, estava o nome oficial do produto: Evilstick.

Foi só quando Allen chegou em casa que ela descobriu o porquê.

Em vez de tocar uma 'bela música', apertar um botão no cabo da varinha ativou uma risada maníaca - que se tornou ainda mais perturbadora pelo alto-falante barato e metálico do produto. Pressionar o botão também acendeu o topo da flor do brinquedo, iluminando um pedaço de papel alumínio que foi feito transparente para revelar uma imagem horripilante de uma mulher com olhos sem pupila imitando o ato de cortar os pulsos.

A imagem seria alarmante, independentemente do contexto. Preso em um brinquedo de criança e junto com um show de luz e som, parecia uma brincadeira cruel. A reclamação subsequente de Allen virou notícia local antes de se tornar viral.

Quatro anos depois, as perguntas permanecem. Quem fez isso? Esse brinquedo macabro foi um acidente de fabricação negligente de contrabando ou algo mais sinistro? E por que um detetive amador perto de descobrir suas origens de repente desapareceu de vista?

Durante anos, os varejistas de descontos estocaram prateleiras de estoque s com produtos fabricados na China. Os custos trabalhistas notoriamente econômicos do país podem prejudicar a maioria dos outros fornecedores atacadistas, especialmente quando os preços baixos são fundamentais.

Mas essa onda de produtos tem uma consequência-chave e caótica: a falta de controle de qualidade. É virtualmente impossível para os funcionários da alfândega dos EUA inspecionar contêineres e identificar produtos falsificados ou itens que violam a propriedade intelectual de uma empresa, levando a um problema significativo com mercadoria falsificada. No início deste ano, a MGA, fabricante do L.O.L. Surpresa! bonecos, ação movida contra distribuidores de brinquedos parecidos que estavam sendo vendidos por um preço menor. É uma batalha difícil - com um sistema de abastecimento bizantino, localizar empresas e buscar soluções legais em países e continentes é um processo caro e frustrante. Embora a MGA tenha considerado com sucesso 81 revendedores responsáveis ​​pelas bonecas falsas, dezenas de outros continuam a proliferar.

Mike Mozart, Flickr // CC BY 2.0 // Foto do modelo cortesia de Butcher Ludwig

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É essa complexa artéria de distribuição que presumivelmente permitiu que o dono da Dayton Dollar Store, Amar Moustafa, comprasse um suprimento de varinhas de princesa apelidadas de Evilsticks em 2012. A 'princesa' que aparecia na embalagem era uma personagem chamada Sakura Kinomoto, estrela da série animada do final dos anos 90Cardcaptor Sakurae um popular protagonista de mangá no Japão. Em um aceno de cabeça paraPokémon, Sakura, da quarta série, precisa recuperar uma série de cartas mágicas que ela acidentalmente lançou no mundo. Embora ela não empunhasse uma varinha no programa, a ilustração do pacote foi alterada para que ela segurasse uma como esta.

Falando para a agência de notícias WHIO em Dayton, Moustafa disse que estava na convenção de um varejista quando fez o negócio para o estoque e que não se lembrava de quem lhe vendeu as varinhas. Aparentemente, eles permaneceram na loja despercebidos até 2014, quando Nicole Allen contatou a WHIO para relatar que sua filha tinha ficado preocupada com a imagem escondida atrás da embalagem. De sua parte, Moustafa apontou para a WHIO que o “nome nele era Evilstick” e isso deveria ter sido uma dica. Allen argumentou que o brinquedo foi colocado em uma prateleira ao lado das imitações da Barbie e de outros itens infantis.

Matt Clark, um escritor freelance e residente de Dayton, também não acreditou na explicação de Moustafa. Clark percebeu a menção do Evilstick por meio da cobertura da WHIO e decidiu ver por si mesmo. “Eu sabia onde ficava a Dollar Store e basicamente decidi tentar comprar uma”, disse ele à Rádio Trini.

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Entrando na loja, Clark encontrou Moustafa e perguntou onde estava o brinquedo. “Ele parecia saber exatamente do que eu estava falando e apontou para trás”, diz Clark. Lá, Clark encontrou um pino cheio de Evilsticks. Tirando o papel-alumínio que obscurecia a imagem da mulher suicida para os compradores, ele descobriu que nem todos exibiam a foto horrível. “Havia um personagem do tipo zumbi, mas a maioria deles eram imagens recortadas de mangá ou anime, de um desenho animado bonito e nada assustador.”

Foi uma descoberta intrigante. Os Evilsticks pareciam consistir em uma variedade de imagens, com a foto perturbadora colocada aleatoriamente. Se você acertou ou não, parecia que seria a sorte do sorteio.

Clark finalmente encontrou um com a foto notória, comprou-o e foi para casa fazer um breve vídeo de 11 segundos no YouTube mostrando a característica iluminada do brinquedo e uma gargalhada gargalhada. “Na verdade, acabei de fazer para mostrar um amigo em Cincinnati”, diz ele. “Eu não pensei que seria compartilhado.”

Mas era. Na manhã seguinte, o snippet de Clark teve 100.000 visualizações. Isso levou a uma revisão de vídeo mais longa do Evilstick, que gerou 1,3 milhão de visitas. Clark tinha uma presença nada notável no YouTube; o punhado de outros vídeos que ele fez obteve apenas alguns milhares de acessos cada um. Mas com sua introdução ao Evilstick, a internet encontrou uma nova obsessão.

Na seção de comentários em rápida expansão, Clark e seus espectadores começaram a trocar teorias sobre as origens do brinquedo. Eles determinaram que a imagem da mulher levando uma faca aos pulsos poderia ser atribuída a um fotógrafo de terror chamado Butcher Ludwig, que postou a imagem em seu site e no Facebook anos antes. Tirada em 2002, era parte de sua série “Musas Macabras”, que retratava um vampiro pronto para festejar com seu próprio sangue para se sustentar.

“[A modelo] tinha cerca de 20 anos na época da foto”, disse Ludwig à Rádio Trini. 'Eu nem tenho certeza se ela sabe que é tão conhecida.'

Ludwig não deu permissão para que sua foto aparecesse no brinquedo. Quando foi notificado de sua existência, ele disse que ficou chocado que alguém “massacrou” sua foto. Alguém pegou sua imagem original e deu à modelo um par de olhos demoníacos. Embora seja protegido por direitos autorais, é quase certo que alguém envolvido na produção do brinquedo viu sua imagem online e fez o download sem seu consentimento.

Mas quem? Clark e seus comentaristas tentaram pesquisar para ver se o código de barras - a única marca de identificação real na embalagem do Evilstick - levava a algum lugar. Sim, sim. “Rastreei uma fábrica na China”, diz Clark. “Eu os contatei por meio do [atacadista online] Alibaba e eles disseram, sim, eles conseguiram. Eu queria ver se eu poderia falar com alguém envolvido. ”

Clark postou em sua página do YouTube que parecia perto de resolver o mistério. As pessoas esperaram. Ele de repente ficou quieto e nunca mais fez outro vídeo.

Rapidamente, as especulações se voltaram para a possibilidade do Evilstick sendo um objeto amaldiçoado - um que puniu Clark por sua curiosidade. Sua última mensagem, que mencionou que ele tinha coisas quase resolvidas, lembrava as palavras de alguém que voou muito perto de poderes que ele não conseguia entender.

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A realidade era um pouco mais mundana. “As pessoas diziam que fui morto pela maldição do Evilstick e é por isso que nunca fiz outro vídeo”, diz ele. “Achei isso hilário e meio que não quis fazer mais nada.”

A fábrica chinesa - Clark não se lembra do nome - parou de responder aos seus e-mails pedindo esclarecimentos, e a pista esfriou. A especulação alternativa era que, na verdade, não era um item falsificado, mas um ato deliberado de adulteração do produto. Como as lendas envenenadas dos doces de Halloween de anos anteriores, era concebível que alguém plantasse uma imagem sangrenta no brinquedo de uma criança para ser um incômodo ou talvez para criar uma nova lenda urbana. Afinal, Allen e Clark foram as únicas duas pessoas documentadas que compraram a variante mais assustadora do Evilstick.

Mike Mozart, Flickr // CC BY 2.0 // Foto do modelo cortesia de Butcher Ludwig

Mas isso não explica Justin Sevakis. O produtor de vídeo doméstico comercial havia realmente descoberto um Evilstick em 2008, seis anos antes da descoberta de Dayton. Sevakis estava morando na cidade de Nova York na época e se deparou com o brinquedo enquanto fazia compras com um amigo. Altamente familiarizado com a indústria de anime - sua empresa, MediaOCD, compila séries em japonês para lançamentos nos EUA - ele reconheceuCardcaptor Sakurana embalagem imediatamente.

“Na verdade, é uma propriedade muito conhecida”, Sevakis disse à Rádio Trini. “Havia uma dublagem americana do cartoon chamadoCardcaptorsque foi ao ar na Fox Kids. ” Levando o brinquedo para casa, ele ficou em sua sala de estar, uma mistura perfeita de iconografia de anime japonesa e um senso altamente equivocado de adequação. Para Sevakis, não havia nada de excepcionalmente sinistro no Evilstick. Foi mais uma consequência da fabricação ilegal e da falta de atenção aos detalhes.

“As lojas de dólares estão encharcadas de animes piratas”, diz ele. “Sailor Moon,Gundam. ” Embora a foto sangrenta fosse incomum, uma cópia improvisada era parte integrante do comércio falsificado. “Tinha até um toque barato”, diz Sevakis. 'Como se você estivesse lidando com fogos de artifício.'

A escavação anterior do Evilstick por Sevakis significa que a adulteração de pós-venda é improvável. O fato de que tão poucas pessoas encontraram a varinha com a imagem de Ludwig significa que ela provavelmente apareceu em apenas uma pequena seleção do estoque. No entanto, alguém ainda teve o trabalho de alterar a foto de Ludwig para ficar ainda mais perturbadora. E, embora Moustafa estivesse correto ao dizer que era claramente chamado de “Evilstick”, nada mais sobre o brinquedo ou seu material comunicou que era uma novidade com tema de terror. Parecia calculado para desarmar pais ou filhos até que fosse levado para casa: para que o som e a luz funcionassem, uma guia protegendo a bateria teve que ser puxada primeiro - uma tarefa com a qual a maioria das pessoas não se importaria até que fosse comprada.

Clark, desde então, perdeu a noção de com quem ele estava se comunicando em 2014. Ludwig também diz que conseguiu localizar a empresa por meio do código de barras e trocou e-mails com alguém que disse não poder fazer nada sobre sua reclamação de direitos de propriedade intelectual. Hoje, o código de barras não parece acionar nenhuma empresa de origem. O Evilstick parecia invadir, aterrorizar um pequeno grupo de crianças e então desaparecer sem deixar vestígios.

Sevakis não tem mais um. Clark rejeitou várias ofertas para comprar o seu antes de 'alugá-lo' para um episódio da série sindicalizadaOs doutores, que estava ansioso para relatar sobre o brinquedo mórbido. Posteriormente, ele o vendeu a um comprador no Canadá. 'Obviamente', diz ele, 'ela também foi amaldiçoada.'