Uma breve história de 'Escolha sua própria aventura'

Como editora-assistente não comprovada com pouco mais de 20 anos, Joëlle Delbourgo recebeu uma mensagem indesejável: seu chefe na Bantam queria vê-la. Imediatamente.

Era 1978 e Delbourgo estava defendendo um novo título infantil chamadoA Caverna do Tempo. O livro era uma espécie de anomalia: não tinha um enredo, nem um personagem principal, nem mesmo um final adequado. Em vez disso, o leitor foi convidado a assumir o papel de herói. A cada poucas páginas, ele ou ela tinha que tomar uma decisão crítica sobre como proceder. Havia cerca de 40 finais possíveis, com alguns caminhos levando à glória e outros terminando em invasão alienígena, ataque de tiranossauro e outras formas de ruína. Delbourgo esperava fazer disso sua primeira grande aquisição.

Na verdade, ela esperava persegui-lo como uma série. Mas como uma voz júnior na empresa, ela não tinha ideia de como seus superiores reagiriam a um projeto experimental. Quando ela entrou no escritório cavernoso de Oscar Dystel, o presidente da Bantam, a ansiedade a atingiu.

“Eu entendo que você está tentando mudar a maneira como as crianças lêem”, ele latiu. Ela era. E ela não estava sozinha.

UMA IDEIA AVENTURA

Uma década antes, um advogado chamado Edward Packard teve uma ideia. Ele costumava contar histórias para seus filhos antes de dormir, e sempre que não conseguia descobrir como resolver uma história, pedia a eles que pesassem as opções. Ele logo percebeu que eles gostavam mais das histórias quando ajudavam a escolher os finais.

Essa interatividade era um dispositivo de contar histórias valioso - atraiu a atenção das crianças e tirou proveito de sua criatividade inata - e Packard se perguntou se haveria uma maneira inteligente de empacotá-lo em forma de livro. Durante seu trajeto, ele começou a escrever uma aventura de naufrágio chamadaIlha da cana-de-açúcar, com várias histórias que exigiam a participação do leitor.

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Quando, em 1969, ele passou sua cópia finalizada para um amigo de um amigo que trabalhava como agente literário de William Morris, o feedback foi brilhante. “O agente disse que ficaria surpreso se não houvesse compradores”, lembra Packard. 'Então ele começou a se surpreender.'

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ilhaacumulou poeira até 1975, quando a Vermont Crossroads Press, uma editora que buscava livros infantis inovadores, a escolheu. A imprensa foi chefiada por R.A. Montgomery, um ex-professor do ensino médio que viu o valor educacional na estrutura do jogo. “O aprendizado experimental é a maneira mais poderosa para as crianças, ou para qualquer pessoa, aprenderem algo”, diz Montgomery.

Montgomery publicadoIlha da cana-de-açúcara uma resposta agradável, embora tranquila, e ele e Packard começaram a escrever mais histórias. Mas Vermont Crossroads não teve uma grande distribuição. “Ele não estava equipado para saturar o mercado”, diz Packard. Montgomery concordou. Ele passou o título para uma jovem agente literária chamada Amy Berkower, que tentou vender os livros para várias casas. “A única pessoa responsiva foi Joëlle”, lembra Berkower.

“Fiquei muito animado”, diz Delbourgo, que também trabalhou na divisão educacional da Bantam. “Eu disse:‘ Amy, isso é revolucionário ’. Isso é pré-computador, lembre-se. A ideia de ficção interativa, escolhendo um final, era nova e nova. Ele atingiu algo muito fundamental. ”

Mas antes que Delbourgo pudesse publicar o livro, ela teve que persuadir seu chefe na Bantam a se arriscar. Dystel estava cético no início, mas a apresentação de Delbourgo foi convincente. Ela acreditou no produto. “Ele acabou se tornando meu maior apoiador”, diz ela. A série “Choose Your Own Adventure” foi lançada oficialmente em 1979.

Montgomery e Packard foram contratados para escrever seis livros cada um. O primeiro título a ser conquistado por Bantam foi o de MontgomeryViagem Submarina, sobre uma expedição à Atlântida. Os leitores foram confrontados com escolhas sísmicas: “Se você colocar os escudos de repulsão de energia para tentar escapar do buraco negro, vá para a página 22!” Para chamar a atenção, a Bantam distribuiu milhares de exemplares, inundou feiras de livros e criou guias de ensino para as salas de aula. A estratégia funcionou. Em 1981, Bantam tinha quatro milhões de cópias impressas.

Nesse mesmo ano, a jovem filha deNew York Timeso colunista de cultura Aljean Harmetz pegou um livro 'Choose' e não conseguiu largá-lo. Intrigado, Harmetz escreveu um artigo que descreveu a série como “tão contagiosa quanto catapora”. Foi então que explodiu.

ACESSANDO O MAINSTREAM

Para aproveitar o momento, a Bantam decidiu lançar um título por mês. Ao aumentar a frequência para níveis seriais, a editora descobriu outra novidade que se provaria irresistível. Como os livros eram numerados sequencialmente, as crianças começaram a colecioná-los como se fossem figurinhas. Anos depois, essa técnica de marketing inteligente seria aplicada a outras séries, incluindo “The Baby-Sitters Club” e “Sweet Valley High”.

Para acompanhar esse cronograma de publicação esgotante, Packard e Montgomery - que trabalhavam separadamente - começaram a terceirizar parcelas para outros escritores. (Nos anos seguintes, autores de best-sellers como James Patterson e Tom Clancy usariam essa mesma fórmula, conhecida como “embalagem”, para manter sua produção.) Em 1981, Packard deixou seu escritório de advocacia para escrever em tempo integral.

Enquanto a linha principal “Choose” apresentava uma variedade de aventuras - exploração maia, intriga do fundo do mar, confrontos com o abominável homem das neves - a demanda maior exigia mais e mais spin-offs. Alguns, como oGuerra das Estrelase os tie-ins da Disney, eram mercadorias licenciadas. Outros não se saíram tão bem. “Experimentei alguns títulos esportivos como 'Soccer Star' e 'Skateboard Master', mas não venderam”, diz Packard. Em vez disso, ele e seus escritores gravitaram em torno de assuntos que os interessavam: ciência, naufrágios, gorilas das montanhas africanos.

Tal como acontece com a maioria das tendências infantis, houve algumas dúvidas sobre vários dos destinos mais horríveis: os psicólogos infantis questionaram se histórias assustadoras - digamos, ser sacrificado em um ritual pagão - serviam para uma leitura tranquilizadora na hora de dormir. Packard riu das críticas. “Lembro-me de levar um 'tiro' quando criança”, diz ele sobre brincar de cowboy. “As crianças entenderam muito rapidamente. Você morre, sim, mas você faz outra escolha e segue em frente. ”

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ESCOLHENDO SE APOSENTAR

No final da década de 1980, a série dava sinais de exaustão. Conceitos sem brilho comoVocê é um tubarãoforam empurrados na pressa para manter as parcelas chegando, e o número de finais possíveis em muitos títulos diminuiu. Os primeiros livros de “Escolha” tinham dezenas de finais; entradas posteriores viram apenas oito. Então, com o surgimento de videogames e jogos de computador, que forneciam a mesma interatividade em um formato ainda mais viciante, a posição de “Choose” no mercado caiu. Em 1999, depois de vender 250 milhões de cópias em todo o mundo, a editora aposentou a marca e deixou a marca registrada caducar.

E, no entanto, quase 35 anos após sua estreia, “Choose Your Own Adventure” continua sendo um marco editorial. Ele precedeu muitas das séries infantis de longa duração, como 'Goosebumps', e provou aos pais céticos que as crianças ainda estavam dispostas a abrir livros. “A leitura aconteceu porque as crianças foram colocadas no banco do motorista. Eles eram o alpinista, eles eram os médicos, eles eram os exploradores de alto mar ”, diz Montgomery. “Eles fizeram escolhas e então leram.”

Ao combinar o marketing inteligente com um senso inato para a psicologia da narrativa, Delbourgo descobriu a fórmula de um clássico duradouro. Na época, o sucesso da série rendeu a ela um aumento de $ 2.000. (Por fim, ela se estabeleceu como agente literária.) Mas participar do nascimento de “Choose Your Own Adventure” trouxe recompensas muito maiores do que Delbourgo poderia ter previsto. “Lembro-me de como me senti ao ler os livros e de como fiquei animada, a clareza que tive sobre eles”, diz ela. “Eu não poderia ter imaginado o incrível impacto que teve ou quão presciente foi.”