Uma breve história de Castoreum, a secreção de bunda de castor usada como aromatizante

Em setembro de 2013, o popular blogueiro “The Food Babe” lançou um vídeo proclamando que os castores “dão sabor asuade alimentos no supermercado com seus pequenosburaco traseiro! ' Desde então, a Internet está repleta de postagens alarmistas dizendo que bundas de castor são usadas para dar sabor a tudo, de refrigerantes a sorvete de baunilha. O culpado por trás desse susto é um saborizante chamado castóreo - mas o que é exatamente e vale a pena todo o alarido?

O QUE É CASTOREUM?

Castoreum é uma substância secretada por castores machos e fêmeas do Alasca, canadenses e siberianos de bolsas em forma de bolsa localizadas perto da base de suas caudas (Castoré a palavra para castor em latim). Os castores não podem ver ou ouvir muito bem, mas têm um ótimo olfato - e, como resultado de suas glândulas de castóreo, eles também cheiram bem. Eles usam o castóreo em parte para marcar seu território, secretando-o em cima de montes de terra que constroem nas bordas de sua casa. (O esguicho do castóreo é aparentemente tão alto que você pode ouvir se estiver por perto.) Os castores também usam a secreção gordurosa e cerosa para impermeabilizar seus pelos.

Uma combinação cheirosa de baunilha e framboesa com toques florais, o castóreo carrega informações sobre a saúde de um castor e ajuda a fazer distinções entre membros da família e estranhos. Os castores se interessam tanto pelo cheiro que, historicamente, os caçadores de peles arremessam armadilhas com castóreo.

COMO FOI USADO?

Castóreo seco em exposição em um museu.Wikimedia // CC BY-SA 3.0

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Quando o castóreo é fresco, é um fluido que varia em cor de amarelo e leitoso a cinza e pegajoso, dependendo do tipo de castor e seu gênero. Em um animal vivo, esse fluido é ordenhado e seco até ficar sólido para a fabricação de perfume. Em um animal morto, toda a glândula do castóreo é removida e, tradicionalmente, preservada ao fumá-la em fogo de lenha.

Durante grande parte de sua história, o castóreo foi usado como medicamento. As mulheres romanas inalaram a fumaça do castóreo queimado em lâmpadas porque acreditavam que isso induziria ao aborto (não o fez). Hildegard von Bingen, uma abadessa, mística e erudita beneditina do século 12, escreveu que “testículos” de castor em pó bebidos com vinho reduziriam a febre; a glândula castóreo, quando seca, é facilmente confundida com testículos. O castoreum também é usado no tratamento de dores de cabeça, o que faz sentido, visto que contém ácido salicílico, o principal ingrediente da aspirina.

A colonização da América levou a um aumento na disponibilidade de peles de castor, que eram usadas para fazer chapéus finos em toda a Europa, e ao ressurgimento do interesse pelo castóreo como medicamento. Vendido em drogarias e farmácias, era recomendado para dores de ouvido, de dente, cólicas, gota, indução do sono, prevenção do sono e fortalecimento geral do cérebro. Foi também no século 19 que a substância começou a ser usada na indústria de perfumes como fixador - um ingrediente que faz com que outros cheiros cheguem melhor e durem mais.

No final do século 19, a demanda por peles e castóreo era tão grande que os castores norte-americanos estavam à beira da extinção. Em 1894, um representante da Hudson Bay Company, uma importante firma de comércio de pele de castor e castóreo, disse: 'Os dias do castor estão contados. Ele não pode coexistir com a civilização. ”

AINDA ESTÁ SENDO USADO HOJE?

De acordo comThe Oxford Companion to Sugar and Sweets, o castóreo foi usado pela primeira vez como aditivo alimentar no início do século 20, mas agora raramente, ou nunca, é usado na indústria de sabores produzidos em massa. No entanto, o FDA o considera um 'sabor natural', uma vez que é derivado de uma fonte natural, e pode ser usado para adicionar notas frutadas de morango ou framboesa, ou como substituto da baunilha (os compostos vêm da dieta do castor de cascas e folhas ) Um dos poucos lugares em que é encontrado com segurança é o schnapps sueco BVR HJT.

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Os castores geralmente não são mais caçados por sua pele ou castóreo, portanto, para adquirir a substância pegajosa, os castores devem ser anestesiados e a glândula do castóreo ordenhada por um ser humano. O processo foi descrito como “bastante nojento” por Joanne Crawford, uma ecologista da vida selvagem da Southern Illinois University que conhece bumbum de castor; ela notou que a gosma tem uma consistência parecida com a do melaço. Devido ao inconveniente e ao custo de colher castóreo de castores vivos, a substância agora é raramente usada. De acordo comManual de Ingredientes de Aromas de Fenaroli, o consumo anual da indústria é muito baixo - cerca de 300 libras - enquanto o consumo de vanilina natural é de mais de 2,6 milhões de libras anualmente. Quando o castóreo é usado, é muito mais provável que seja na lucrativa indústria de fragrâncias do que nos alimentos que comemos.

“Na indústria de aromas, você precisa de toneladas e mais toneladas de material para trabalhar”, disse o químico de aromas Gary Reineccius ao The Salt da NPR. 'Não é como se você pudesse cultivar campos de castores para colher. Não há muitos deles. Portanto, acaba sendo um produto muito caro - e não muito popular entre as empresas de alimentos. '

Portanto, embora seja difícil saber quais alimentos ou fragrâncias contêm castóreo, há muito pouco dele por aí. Pode valer a pena salvar seu alarme para outro tópico - ou simplesmente deixar um pensamento para o castor.