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9 heróis desconhecidos da ferrovia subterrânea

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Considerando que a enorme rede de caminhos escondidos e casas seguras conhecida como Underground Railroad se estendia do Deep South até o Canadá, faz sentido que centenas de pessoas estivessem envolvidas em sua operação. Alguns, como Harriet Tubman, eram “condutores” que lideravam as missões de resgate, enquanto outros - John Brown, por exemplo - eram “chefes de estação”, hospedando fugitivos em suas casas e providenciando passagem segura para a liberdade. Aqui estão nove outros heróis valorosos que arriscaram a vida e os membros para ajudar as pessoas em seu caminho para a liberdade.

1. William Still

Um esboço de William Still do livro de 1898 de Wilbur Henry Siebert e Albert Bushnell HartA ferrovia subterrânea da escravidão à liberdade.Macmillan, Wikimedia Commons // Domínio Público


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Nascido de pais anteriormente escravizados em Nova Jersey em 1821, William Still mudou-se para a Filadélfia aos 23 anos e assumiu o manto abolicionista de várias maneiras. Ele aprendeu sozinho a ler e escrever, conseguiu um emprego como secretário da Sociedade Abolicionista da Pensilvânia e avançou na organização até ser nomeado presidente de seu novo Comitê de Vigilância no início da década de 1850. Nessa posição, Still supervisionou a rede de casas seguras da região - sua própria casa entre elas - e levantou dinheiro para financiar missões de resgate importantes, incluindo algumas de Harriet Tubman.

Estima-se que Still transportou cerca de 800 pessoas para a liberdade durante seu mandato; um deles era seu irmão Peter. Mas há outro motivo pelo qual ele é frequentemente referido como 'o pai da ferrovia subterrânea'. Ainda documentou as histórias de mais de 600 fugitivos e publicou-as todas em um volume inovador chamadoThe Underground Railroadem 1872, tornando-o o único negro a escrever e publicar por conta própria um relato em primeira mão da atividade na estrada de ferro subterrânea. Ele esperava que a “determinação e empenho extraordinários” exibidos nas narrativas angustiantes inspirassem os negros americanos a continuar a luta pelos direitos civis.

“A raça não deve esquecer a rocha de onde foram cortados, nem a cova de onde foram cavados”, escreveu ele na introdução. “Como outras raças, esse povo recém-emancipado precisará de todo o conhecimento de sua condição passada que puderem obter.”

2. John P. Parker

Casa de Parker em Ripley, Ohio.Nyttend, Wikimedia Commons // Domínio Público

Quando John P. Parker tinha 8 anos, um comerciante o separou de sua mãe escravizada em Norfolk, Virgínia, e o vendeu a um médico em Mobile, Alabama. Lá, Parker foi aprendiz em uma fundição de ferro - e aprendeu a ler e escrever, com a ajuda dos filhos do médico. Aos 18 anos, ele convenceu um dos pacientes do médico a comprá-lo e deixá-lo gradualmente comprar de volta sua liberdade com os ganhos da fundição. O plano funcionou e Parker foi para Ripley, Ohio, onde construiu uma casa, começou uma família e patenteou algumas peças mecânicas populares para máquinas de tabaco durante uma carreira de sucesso como fundidor.

Por tudo isso, Parker fez excursões regulares através do rio Ohio para espíritos fugitivos de Kentucky de volta às casas seguras de Ripley (uma pertencia a John Rankin, um abolicionista branco proeminente que vivia a menos de um quilômetro de Parker). As missões de resgate de Parker eram especialmente perigosas, em parte porque os caçadores de recompensas em busca de fugitivos sabiam quem ele era, e em parte porque o próprio Parker era destemido. Certa vez, um escravizador suspeitou que um casal tentaria escapar, então ele pegou o bebê deles e o colocou para dormir em seu quarto. Parker entrou furtivamente no quarto, tirou cuidadosamente a criança da cama - onde o escravizador também dormia - e voltou correndo pela casa. O escravizador acordou e correu atrás dele, disparando sua pistola, mas Parker e a família conseguiram escapar pelo rio.

Parker contou esses resgates ao jornalista Frank M. Gregg durante uma série de entrevistas na década de 1880, mas o manuscrito ficou esquecido nos arquivos da Duke University até que o historiador Stuart Seeley Sprague o desenterrou e publicou em 1996.

3. e 4. Harriet Bell Hayden e Lewis Hayden

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Um retrato de Lewis Hayden do jornal abolicionista de William Lloyd GarrisonO libertador.O libertador, Wikimedia Commons // Domínio Público

Nascido como escravo em Lexington, Kentucky, em 1812, Lewis Hayden viu escravos destroçarem sua família não uma, mas duas vezes. Primeiro, seus irmãos foram vendidos a um escravo diferente; e mais tarde, sua esposa e filho foram comprados pelo senador do Kentucky Henry Clay [PDF] e vendidos em algum lugar no Deep South. Hayden nunca mais os viu. No início da década de 1840, ele se casou com uma escrava chamada Harriet Bell, adotou seu filho e logo começou a tramar sua fuga.

Com a ajuda de Calvin Fairbank, um ministro, e Delia Webster, uma professora, os Hayden fugiram da propriedade de seu escravizador e finalmente chegaram em segurança ao Canadá. Em 1846, eles voltaram aos EUA e se estabeleceram no bairro de Beacon Hill, em Boston, onde abriram uma loja de roupas. Em pouco tempo, Lewis e Harriet se juntaram ao Comitê de Vigilância de Boston e transformaram sua casa em uma pensão, que se tornou uma parada de muito tráfego na Estrada de Ferro Subterrânea.

Um desenho de Harriet Bell Hayden de seu obituário emThe Cleveland Gazette.The Cleveland Gazette,Wikimedia Commons // Domínio Público

Embora a escravidão fosse ilegal em Massachusetts desde 1783, o Fugitive Slave Act de 1850 afirmou que os escravos que escaparam para estados livres ainda podiam ser encontrados e devolvidos aos seus escravos no sul. Os Hayden destemidamente protegeram centenas de pessoas de caçadores de recompensas que tentaram fazer exatamente isso. Ellen e William Craft, por exemplo, chamaram a atenção generalizada por sua fuga arriscada da escravidão na Geórgia, que envolvia Ellen se passando por um homem branco e William se passando por seu criado negro. Quando os caçadores de recompensas os perseguiram até a casa dos Hayden, Lewis anunciou que prontamente explodiria toda a propriedade com os dois barris de pólvora que mantinha dentro se tentassem sequestrar os Crafts. Os caçadores de recompensas não se arriscaram e saíram de mãos vazias.

Lewis também ajudou a recrutar soldados negros para a 54ª Infantaria de Massachusetts - uma das primeiras unidades militares totalmente negras da União - e até foi eleito para a Assembleia Geral de Massachusetts em 1873. Quando ele morreu em 1889, o conselho municipal de Boston o elogiou como “um dos os pioneiros na libertação deste país da maldição da escravidão. ” Harriet, que morreu em 1893, doou todo o seu espólio para a Harvard Medical School com o propósito de estabelecer uma bolsa de estudos para estudantes negros, que ainda existe hoje.

5. Henrietta Bowers Duterte

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Uma foto de Henrietta Bowers Duterte com um de seus filhos. Autor desconhecido, Wikimedia Commons // Domínio Público

Em 1852, Henrietta Bowers, uma alfaiate de 35 anos, casou-se com um agente funerário haitiano-americano chamado Francis A. Duterte. Ambos vieram de famílias respeitadas da Filadélfia, e o necrotério de Francis foi bem-sucedido; em outras palavras, deveria ter sido uma união longa e feliz. Mas, no final daquela década, Henrietta estava sozinha: seus filhos morreram jovens, e Francis também faleceu repentinamente. Em vez de entregar o negócio mortuário a um homem - o que era de se esperar na época - Henrietta assumiu o controle e, além de administrar o necrotério, transformou-o em uma parada especialmente clandestina na Ferrovia Subterrânea.

Henrietta não apenas usou as procissões fúnebres como oportunidades para ajudar fugitivos disfarçados a passar despercebidos pela cidade, mas também às vezes os contrabandeava para fora da Filadélfia em caixões de verdade. O necrotério continuou a ser lucrativo, e Henrietta canalizou os lucros para organizações que serviam à comunidade negra da Filadélfia, como a Primeira Igreja Colorida e o Lar de Stephen Smith na Filadélfia para Pessoas Idosas e Enfermas de Cor. Em 1866, ela ajudou a organizar a Feira da Sociedade de Ajuda do Freedman para apoiar pessoas anteriormente escravizadas no Tennessee.

6. David Ruggles

Uma charge política retratando um dono de escravos enfurecido contra Ruggles e dois outros abolicionistas que ajudaram um de seus servos a escapar. Edward Williams Clay, Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso // Sem Restrições Conhecidas na Publicação

David Ruggles, nascido livre em Norwich, Connecticut, em 1810, mudou-se para a cidade de Nova York aos 17 anos e abriu uma mercearia, que administrava a negros americanos emancipados. Em pouco tempo, Ruggles passou a emprestar e vender livros, panfletos e jornais abolicionistas também, tornando-o o primeiro dono de livraria negra do país. Em 1835, Ruggles e outros abolicionistas locais fundaram o Comitê de Vigilância de Nova York, uma organização inter-racial que, como a da Filadélfia, ajudou as pessoas a escapar da escravidão. Ele não só forneceu assistência jurídica aos negros americanos visados ​​por caçadores de recompensas, mas também hospedou muitos fugitivos em sua própria casa na Rua Lispenard.

Um desses hóspedes temporários foi Frederick Douglass, que escapou da escravidão e chegou a Nova York sem um tostão e faminto em 1838. Ele foi resgatado, explicou em sua autobiografia de 1845, “pela mão humana deSr. David Ruggles, cuja vigilância, bondade e perseverança nunca esquecerei. ” Douglass escreveu para sua noiva, Anna, que se juntou a ele dentro de alguns dias, e Ruggles até organizou uma cerimônia de casamento em casa. Logo após o casamento, Ruggles deu ao casal US $ 5 e reservou sua passagem em um navio a vapor para New Bedford, Massachusetts.

Ao longo de seus anos como mestre da estação ferroviária subterrânea, Ruggles distribuiu inúmeras publicações antiescravistas e defendeu o “abolicionismo prático”, ou a ideia de que cada pessoa deveria participar ativamente na emancipação dos negros americanos. Ele tinha inimigos: por duas vezes sua loja foi incendiada e ele foi atacado fisicamente em várias ocasiões. No final dos vinte anos, a saúde de Ruggles estava piorando, e a abolicionista Lydia Maria Child o encorajou a vir morar com a Associação de Educação e Indústria de Northampton, uma comunidade autossuficiente em Florence, Massachusetts, que defendia direitos iguais para todos. Lá, Ruggles recuperou um pouco de sua força por meio da hidroterapia e, finalmente, abriu seu próprio hospital de hidroterapia, onde Douglass o visitava com frequência. Quando ele morreu aos 39 anos, foi Douglass quem escreveu seu obituário.

7. e 8. Harriet Forten Purvis e Robert Purvis

Um daguerroeótipo de Robert Purvis da Biblioteca Pública de Boston, 1840, Flickr // CC BY 2.0

Robert Purvis, filho de um homem branco e de uma mulher negra livre, foi ativo em praticamente todas as facetas do movimento antiescravista da Filadélfia desde a década de 1830 até a Guerra Civil. Ele ajudou a fundar e liderar a Vigilant Association of Philadelphia e seu Comitê de Vigilância, que oferecia hospedagem, roupas, atendimento médico, aconselhamento jurídico e passagem para o norte a fugitivos; e também trabalhou ao lado de abolicionistas proeminentes como William Lloyd Garrison para estabelecer a American Anti-Slavery Society em 1833 e a Pennsylvania Anti-Slavery Society alguns anos depois.

Como as mulheres não tinham permissão para ser membros da Sociedade Antiescravidão Americana, a esposa de Robert, Harriet Forten Purvis, juntou-se a Lucretia Mott e outros ativistas na formação da Sociedade Antiescravidão Feminina da Filadélfia em dezembro de 1833. Harriet, assim como Mott, iria continue a se tornar um líder no movimento sufragista também.

Robert e Harriet vieram de famílias extremamente bem-sucedidas e respeitadas da Filadélfia e usaram sua influência - e recursos financeiros - para ajudar os fugitivos de todas as maneiras que puderam. A casa deles na Lombard Street tornou-se uma rua bem frequentada para fugitivos que se dirigiam para o norte.

“Ele foi presidente da 'Ferrovia Subterrânea', e durante todo esse longo período de perigo sua casa foi uma estação bem conhecida onde seus cavalos e carruagens e sua assistência pessoal estiveram sempre a serviço dos viajantes naquela estrada”, leu Robert's Obituário de 1898 emO jornal New York Times.

Um retrato de Harriet Forten Purvis por volta de 1874. ExplorePAhistory.com // Public Domain

O trabalho de destaque do casal às vezes os tornava um alvo para aqueles que se opunham à mobilidade ascendente dos negros americanos. Em agosto de 1842, um desfile celebrando o oitavo aniversário do fim da escravidão nas Índias Ocidentais Britânicas se transformou em violência quando uma multidão irlandesa - ressentida de sua própria posição inferior na sociedade - atacou os foliões e começou a saquear e incendiar prédios de propriedade de negros ao longo da rua. Os desordeiros planejavam avançar para a casa dos Purvises, onde Robert estava armado e esperando, mas um padre católico supostamente os desviou.

Depois disso, Robert e Harriet se mudaram com a família para uma casa de fazenda em Byberry, um bairro no nordeste da Filadélfia, e prontamente transformaram sua nova propriedade em outra estação na Estrada de Ferro Subterrânea. Robert estimou que, entre 1831 e 1861, ele ajudou a emancipar cerca de uma pessoa por dia (embora seja possível que esse cálculo inclua seu trabalho mais amplo com várias organizações antiescravistas).

9. Samuel D. Burris

Um esboço de Samuel D. Burris do livro de William StillThe Underground Railroad.Delaware Historical & Cultural Affairs, Wikimedia Commons // Domínio Público

Samuel D. Burris trabalhou incansavelmente durante a década de 1840 para conduzir fugitivos através de seu estado natal, Delaware, até a Filadélfia, onde morava com sua esposa e filhos. Embora Burris fosse um homem livre, ele poderia ser preso e vendido como escravo se pego ajudando fugitivos em Delaware - e em 1847, ele foi.

como as asas vermelhas receberam seu nome

As autoridades prenderam Burris quando ele tentava contrabandear uma mulher chamada Maria Matthews para um navio a vapor. Como sua fiança foi fixada em US $ 5.000 (mais de US $ 157.000 hoje), ele foi forçado a passar meses na prisão enquanto aguardava o julgamento. “Eles defendem e aplaudem aqueles traficantes de escravos e aquelas sanguessugas desumanas e impiedosas, em sua conduta condenatória, tornando os negros sujeitos legais para seus princípios sangrentos se banquetearem”, escreveu ele de sua cela, em uma carta que foi publicado posteriormente no jornal abolicionista de William Lloyd GarrisonO libertador.

Em 2 de novembro de 1847, Burris foi condenado, multado em US $ 500 e sentenciado a mais 10 meses de prisão. Depois disso, ele seria vendido como escravo por 14 anos. Enquanto Burris cumpria sua sentença de 10 meses, um grupo de abolicionistas da Filadélfia acumulou US $ 500 e enviou um quaker chamado Isaac Flint para se passar por um comerciante e comprar Burris no leilão. Felizmente, Flint acabou sendo o licitante com lance mais alto (embora de acordo com a conta de William Still emThe Underground Railroad, a sorte teve pouco a ver com isso: Flint astutamente comprou um comerciante de Baltimore que havia tentado superar sua oferta).

“[Burris] não estava de forma alguma ciente do fato de que havia caído nas mãos de amigos, mas, ao contrário, evidentemente lutou com a impressão de que sua liberdade havia acabado”, escreveu Still. “A alegre notícia foi sussurrada no ouvido de Burris de que tudo estava bem; que ele tinha sido comprado com ouro da abolição para salvá-lo de ir para o sul. ”

Como o historiador da Universidade Estadual de Delaware, Robin Krawitz, disse à CNN, Burris continuou ajudando fugitivos após sua libertação, e furiosos Delawarians na verdade pediram ao governo para discipliná-lo mais severamente. Depois que as autoridades promulgaram uma legislação que recomendava chicotadas públicas como punição para qualquer pessoa pega pela segunda vez, Burris interrompeu suas operações em Delaware. Em vez disso, ele se mudou para São Francisco, onde levantou fundos para ajudar os recém-libertados a se estabelecerem.