8 tipos de criaturas imaginárias 'descobertas' em fósseis

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As criaturas mitológicas selvagens e coloridas que nossos ancestrais sonharam - dragões, unicórnios, grifos - nem todas se originaram como meros vôos de fantasia. Em alguns casos, fósseis antigos que se projetam da terra podem ter inspirado as idéias por trás desses monstros míticos. Em anos mais recentes, showmen e os desinformados têm deliberadamente exibido fósseis como 'evidência' de bestas imaginárias - afinal, os monstros são grandes celebridades. Aqui estão oito tipos de criaturas imaginárias uma vez 'encontradas' em fósseis.

1. Grifos

Autores gregos antigos relataram que os citas em busca de ouro lutaram com grifos nas profundezas do deserto de Gobi, onde as criaturas mitológicas - com corpos de leões, mas bicos e asas de águias - protegiam as minas do metal precioso. A folclorista Adrienne Mayor argumentou de forma convincente que essas histórias gregas foram inspiradas por fósseis de dinossauros Protoceratops, que antes espalhavam-se pelo deserto de Gobi e ainda podem ser encontrados lá em relativa abundância. Como o grifo, oProtocerátopotem quatro pernas e um bico, e suas omoplatas alongadas podem ter sido interpretadas como asas - embora não seja conhecido por ter sido um garimpeiro.

2. Ciclopes

John Cummings, Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

Os antigos gregos também acreditavam que a ilha da Sicília estava repleta de gigantes míticos de um olho só, conhecidos como Ciclopes. Já em 1300, os estudiosos apontaram que a Sicília e outras partes do Mediterrâneo já foram o lar de uma espécie antiga de elefantes cujos enormes crânios se parecem muito com as cabeças dos ciclopes. Os crânios de elefante, que ainda podem ser encontrados ao redor da área, incluem uma grande cavidade nasal central onde a tromba era fixada e que pode se assemelhar a uma grande órbita ocular solitária.

3. Tengu

Malcolm Lidbury (também conhecido como Pink pasty), Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

No Japão, dentes fossilizados de tubarão foram interpretados como as unhas longas e afiadas dos goblins parte humanos e parte pássaros conhecidos como Tengu. Os fósseis são chamadostengu-no-tsume, ou 'garra de Tengu.' Diz-se que protegem contra os espíritos malignos e curam a possessão demoníaca, e às vezes são guardados nos templos como um tesouro.

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4. Humanos gigantes

Bill Faulkner, National Park Service, Wikimedia Commons // Domínio Público

Na Grécia, a descoberta de ossos enormes de mamutes, mastodontes e rinocerontes lanosos foi vista como uma confirmação da existência de gigantes poderosos e heróis ancestrais. Até mesmo Santo Agostinho e o prolífico escritor jesuíta Athanasius Kircher identificaram erroneamente dentes e ossos enormes de mamíferos antigos como evidências de gigantes, e a prática ainda não morreu totalmente.

De acordo com o estudioso James L. Hayward, um dos casos mais notáveis ​​de tal erro de identificação veio do eminente médico suíço Johann Jacob Scheuchzer, que em 1726 publicou o tratado de 24 páginasUma enxurrada de testemunhas('O homem que testemunhou o dilúvio'). O tratado incluía descrições de esqueletos fósseis encontrados em lagos perto de Oeningen, na Suíça, que eram apresentados como se fossem os restos mortais de humanos antigos que viveram na época anterior a Noé e sua arca. O tratado foi citado como “evidência” do homem pré-diluviano até 1787. Mais tarde, o paleontólogo Georges Cuvier identificou corretamente os fósseis em questão como pertencentes a uma salamandra gigante.

5. Unicórnios

iStock.com/SergeyMikhaylov

Na Idade Média, os marinheiros dinamarqueses trouxeram os chifres pontudos, claros e espiralados do narval para a Europa, onde as pessoas acreditavam que eram restos de unicórnios mágicos e possuíam valiosos poderes de cura. Na verdade, os narvais contribuíram para a ideia do chifre do unicórnio ser longo e branco; contos anteriores os descreviam em uma variedade de formas e cores, mas os mitos e lendas se solidificaram em torno da aparência que conhecemos hoje, uma vez que os chifres de narval entraram em cena.

Mas narvais não são os únicos animais passados ​​como unicórnios: em 1663, o naturalista alemão Otto von Güericke fez a primeira reconstrução conhecida de mamíferos do Pleistoceno, rotulando sua estranha criação de um 'unicórnio' de duas pernas. (Dizem que seu “chifre” de unicórnio é uma presa de mamute, embora algumas fontes digam que ele usou um chifre de narval sobre ossos de mamute e rinoceronte lanoso). Uma reconstrução de sua criação está em exibição perto do zoológico em Osnabrück, Alemanha.

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6. Dragões

Jstuby, Wikimedia Commons // Domínio Público

Diz-se que uma variedade de restos de criaturas pertenciam a dragões, incluindo o rinoceronte-lanoso. Na verdade, a prefeitura de Klagenfurt, na Áustria, uma vez exibiu um crânio de rinoceronte lanoso como os restos doLindworm, um dragão semelhante a uma serpente que aterrorizou a área antes de ser morto por cavaleiros. Da cidadeFonte Lindworm(fonte do dragão), construída no século 16^ºséculo e ainda à vista, é baseado naquele crânio.

Fósseis de lepidodendron (uma antiga planta semelhante a uma árvore) também foram exibidos como peles de dragão, e não há muito tempo. Alguns foram apresentados no País de Gales em 1851 como pedaços do corpo de uma gigantesca serpente fóssil. (Se você apertar os olhos e não souber nada melhor, as bases das folhas no tronco da planta se parecem um pouco com escamas.)

Na Ásia, os fósseis de dinossauros há muito são confundidos com ossos e dentes de dragão. “Ossos de dragão” ainda são vendidos como tal por praticantes da medicina tradicional no leste e sudeste da Ásia, onde dizem que curam a loucura, diarreia e outras doenças. O medicamento é, na verdade, formado a partir de fósseis de dinossauros e outros animais extintos encontrados nos leitos fósseis da China.

7. Roda de Vishnu

Becks, Wikimedia Commons // CC BY 2.0

Na Europa medieval, as pessoas acreditavam que as amonites fossilizadas - um grupo extinto de animais marinhos invertebrados - eram cobras enroladas petrificadas e as viam como a evidência do trabalho de figuras divinas como Santa Hilda, que transformava cobras em pedra.

Mas no Himalaia, os fósseis de amonites são considerados sagrados e considerados os discos ou rodas pertencentes ao deus hindu Vishnu (o deus de quatro braços segura um disco ou roda em uma das mãos). Os fósseis ainda são tidos em alta conta pelos hindus em toda a Índia, enquanto no Nepal e no Tibete, eles são vistos como representantes da roda de oito raios da lei,dharmachacra.

8. Serpentes do Mar

Ellis, R.Monstros do mar, Wikimedia Commons // Domínio Público

Espécimes de “serpentes marinhas” foram identificados como tubarões-frade parcialmente decompostos, cobras deformadas e massas de algas marinhas flutuantes. Mas na década de 1840, o vigarista Albert Koch cruzou os campos de argila do condado de Clarke, Alabama, em busca de ossos deBasilosaurus, um gênero de 40 milhões de anos de uma baleia gigante semelhante a um réptil recém-descoberta. Koch reuniu os ossos que descobriu em uma criatura de 34 metros que ele rotulouHydroarchos, o 'rei da água'. A abominação tinha o dobro do tamanho da realBasilosauruse uma composição óbvia, em vez de um esqueleto completo, mas isso não impediu o rei Friedrich Wilhelm IV da Prússia de comprar a coisa para seu Museu Real Anatômico. (Koch mais tarde criou outro para o proprietário de um museu em Chicago.) Em 1845, Koch exibiu a “grande serpente marinha” no Apollo Saloon na cidade de Nova York por uma taxa de entrada de 25 centavos.