8 coisas que você talvez não saiba sobre Woodrow Wilson

Em sua vida, Woodrow Wilson (1856 a 1924) testemunhou alguns dos momentos mais tumultuados da história americana. A Guerra Civil foi travada durante sua infância; como o 28^ºpresidente, ele liderou a América em uma guerra mundial. Infelizmente, Wilson freqüentemente estava do lado errado da história quando se tratava de relações raciais. Confira alguns dos fatos menos conhecidos sobre um dos ocupantes mais controversos de um cargo superior.

1. Ele foi uma testemunha ocular da Guerra Civil.

Nascido e criado no sul, Wilson era filho do ministro presbiteriano Joseph Wilson e de sua esposa, Janet Wilson. Seus pais apoiavam os confederados e, quando criança, Woodrow observou Janet cuidar de soldados feridos na igreja de seu pai. Mais tarde, ele testemunhou o presidente da Confederação, Jefferson Davis, marchar acorrentado por Augusta, Geórgia.

2. Ele chegou à sua inauguração em uma carruagem puxada por cavalos.

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Arquivo Hulton / Imagens Getty

Após uma breve carreira como advogado, Wilson fez seu caminho para a academia, chegando a Princeton (então College of New Jersey) em 1890 como professor de jurisprudência e economia política. Em 1902, ele era o reitor da universidade, cargo que ocupou até 1910. Naquele ano, foi eleito governador de Nova Jersey e, em seguida, voltou-se para um cargo superior. Devido a uma divisão republicana sobre o apoio entre o titular William Howard Taft e o ex-presidente Theodore Roosevelt, Wilson conquistou o voto eleitoral para a eleição de 1912 e foi reeleito em 1916. Com o advento dos automóveis iminente, Wilson se tornou o último presidente americano a chegar para a sua inauguração ao ser transportado em carruagem puxada por cavalos.

3. Ele era contra a integração.

Durante o mandato de Wilson, muitos departamentos governamentais começaram a segregar funcionários. Wilson permitiu que seu gabinete mantivesse banheiros apenas para brancos e uma vez expulsou o ativista dos direitos civis William Monroe Trotter da Casa Branca por se tornar muito conflituoso com seus pontos de vista conflitantes. Um século depois, os alunos de Princeton fizeram uma manifestação para protestar contra a manutenção do nome de Wilson em várias instituições do campus, citando seus frequentes bloqueios de estradas no trabalho de direitos civis. (Enquanto ele era presidente de Princeton, a escola não admitia alunos negros.) A universidade finalmente decidiu deixar as dedicatórias permanecerem.

4. Ele defendeu o direito de voto da mulher.

Paul Thompson, Getty Images

Embora Wilson se considerasse menos progressista em outras questões de direitos civis, ele conseguiu acertar uma coisa. Depois de inicialmente se sentir indiferente sobre permitir às mulheres o direito de votar, sua atitude mudou como resultado do movimento pelo sufrágio feminino. Ativistas fazendo piquete em frente à Casa Branca em 1917 foram retirados pela polícia; Wilson ficou horrorizado ao saber que eles estavam sendo alimentados à força após uma greve de fome. Em janeiro de 1918, Wilson defendeu que homens e mulheres tivessem uma voz igual nas eleições e, mais tarde, faria argumentos escritos e verbais aos membros do Congresso. Seu lobby sem dúvida ajudou os estados a ratificar a 19ª Emenda em agosto de 1920, finalmente concedendo às mulheres o direito de votar.

5. Ele deu início à sala de projeção da Casa Branca.

Deixando de lado seu mau gosto para filmes (Wilson famosa exibiuO Nascimento de uma Naçãoem 1915), Wilson foi o primeiro presidente a exibir filmes rotineiramente na Casa Branca. O ator Douglas Fairbanks presenteou-o com um projetor em 1918, permitindo a Wilson assistir aos filmes com regularidade. Ele às vezes assistia até cinco horas por dia. Enquanto cruzava o Atlântico após a vitória dos Aliados na Primeira Guerra Mundial, Wilson configurou o projetor para que as tropas pudessem desfrutar dos filmes de Charlie Chaplin.

6. Ele mantinha um rebanho de ovelhas no gramado da Casa Branca.

Harris Ewing, Wikimedia Commons através da Biblioteca do Congresso

Embora os presidentes muitas vezes tenham uma história curiosa com animais - Thomas Jefferson ficou famoso por abrigar dois filhotes de urso por um breve período nos terrenos da Casa Branca - o rebanho de ovelhas de Wilson pode ser o mais intrigante. A lógica por trás disso, no entanto, fazia todo o sentido. Em 1918, durante a Primeira Guerra Mundial, Wilson queria ser um modelo para os americanos no apoio às tropas. Permitir que as ovelhas vaguem pelo terreno e comam grama reduz a mão de obra necessária para manter o gramado, um exemplo de racionamento de mão de obra; a lã deles foi leiloada e arrecadou $ 52.823 para os esforços de socorro da Cruz Vermelha.

7. Ele foi pego em um triângulo amoroso impróprio.

Apesar de seu exterior frio, Wilson poderia aparentemente amolecer perto da companhia certa. Ele se casou com Ellen Louise Axson em 1885, mas às vezes viajava sozinho para as Bermudas, onde confraternizava e flertava com uma mulher chamada Mary Peck. Wilson e Peck continuaram um diálogo por correspondência durante seu primeiro mandato, que mais tarde se mostraria problemático. Quando Ellen morreu em 1914, Wilson voltou sua atenção para a viúva Edith Galt. Temendo que se casar novamente logo após a morte de sua primeira esposa pudesse prejudicar suas chances de reeleição, os manipuladores de Wilson mentiram e disseram que Peck planejava vender suas cartas de amor. Eles esperavam que Wilson ficasse com medo do escândalo que se seguiria e cancelasse o casamento. Em vez disso, Wilson confessou seu envolvimento com Peck para Edith. Ela se casou com ele de qualquer maneira. Peck ficou devastado por Wilson não ter se casado com ela.

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8. Sua esposa ajudou a administrar o país.

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No final de seu segundo mandato, Wilson estava sobrecarregado, viajando com muita freqüência e atormentado por várias doenças, incluindo a gripe. Em 2 de outubro de 1919, ele sofreu um derrame, que prejudicou sua mobilidade e o deixou parcialmente paralisado. Temendo as implicações de ter um presidente fraco e com a Constituição obscura sobre se o vice-presidente Thomas Marshall deveria assumir suas funções, o regime de Wilson continuou como de costume. Devido ao seu estado diminuído, entretanto, sua esposa Edith começou a assumir um papel muito mais proeminente em seus negócios. Ela fez a curadoria de assuntos para ele tratar pessoalmente e o ajudou a priorizar suas funções até o final de sua presidência em março de 1921. Ele morreu em 1924.