7 fatos sobre a ferrovia subterrânea

Durante os anos 1800, cerca de 100.000 escravos buscaram a liberdade na Estrada de Ferro Subterrânea, uma rede de pessoas e casas seguras que formava uma série de rotas de fuga que se estendiam do Sul dos Estados Unidos ao Canadá e ao México. A coordenação e colaboração em larga escala sob tais circunstâncias perigosas foi um feito notável. Aqui estão sete fatos sobre a ferrovia subterrânea.

1. A estrada de ferro subterrânea não era nem subterrânea nem uma ferrovia.

Ao contrário do que o nome sugere, a Ferrovia Subterrânea não era uma ferrovia subterrânea. Foi uma metáfora para uma rede de pessoas e casas seguras que ajudaram as pessoas que fugiam da escravidão na tentativa de alcançar a liberdade. Nenhuma filiação oficial era necessária para fazer parte da rede; aqueles que ajudaram incluíam pessoas anteriormente escravizadas, abolicionistas e cidadãos comuns. A ferrovia subterrânea fornecia comida, abrigo, roupas limpas e, às vezes, até ajuda a encontrar empregos para quem buscava liberdade.

Não está claro quando e como o termoFerrovia Subterrâneapassou a ser usado para esta rede. Alguns dizem que surgiu após um incidente em 1831: uma pessoa escravizada chamada Tice Davids nadou pelo rio Ohio até Ripley, Ohio, uma cidade conhecida por ter uma forte rede de ferrovias subterrâneas. Seu antigo escravizador, zangado porque Davis havia fugido com sucesso, supostamente disse: 'Ele deve ter entrado em uma ferrovia subterrânea.' Outros atribuem o termo a William Still, um abolicionista proeminente.

2. As pessoas usaram palavras-código com tema de trem na estrada de ferro subterrânea.

Pessoas que usam a estrada de ferro subterrânea teriam chamado esta casa segura de 'estação'. Goetsch E, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0

O Fugitive Slave Act de 1793 tornou a captura de escravos um negócio lucrativo. Falar francamente era uma maneira infalível tanto para os escravos quanto para aqueles que os ajudavam a serem pegos por aqueles que queriam lucrar com uma recompensa. Para evitar a detecção, as pessoas usaram um sistema de palavras-código amplamente conhecidas com o tema de trens. Fazia sentido: linhas de trem começaram a surgir em todo o país, fornecendo a cobertura perfeita.

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As casas seguras eram apelidadas de “estações” ou “depósitos”. Aqueles que convidavam os buscadores da liberdade para entrar em suas casas eram chamados de 'chefes de estação' e aqueles que ajudavam a guiá-los em seu caminho eram chamados de 'condutores'. Termos comopublicarreferia-se ao povo escravizado, enquantoacionistasreferenciado aqueles que ajudaram financeiramente.

3. O Fugitive Slave Act de 1850 tornou mais difícil a fuga de pessoas escravizadas.

A Lei do Escravo Fugitivo de 1850, que fazia parte do Compromisso de 1850, foi uma das leis escravistas mais extremas a ser aprovada. Tornou o Fugitive Slave Act de 1793 - que deu aos proprietários de escravos o direito de recapturar os que buscavam a liberdade - mais forte e exigiu punições mais severas para os que buscavam a liberdade e aqueles que tentassem ajudá-los.

Alguns dos Estados do Norte se opuseram fortemente à Lei de 1793 e promulgaram as Leis de Liberdade Pessoal, que forneciam aos buscadores da liberdade o direito a um julgamento por júri se apelassem da decisão original contra eles. A pressão do Sul por leis mais fortes resultou na Lei de 1850. A lei revisada aumentou as penalidades por ajudar escravos para US $ 1.000 e seis meses de prisão. Também retirou o direito dos buscadores da liberdade a serem julgados por júri e testemunhar em seu próprio nome.

4. Harriet Tubman ajudou muitas pessoas a escapar na estrada de ferro subterrânea.

Harriet Tubman usou a estrada de ferro subterrânea no outono de 1849, escapando de Poplar Neck Plantation em Maryland para a Pensilvânia, um estado livre. Ela se tornou uma famosa regente, ajudando cerca de 70 pessoas - as estimativas variam - em 13 viagens ao sul. Em sua terceira viagem para ajudar escravos, ela tentou convencer o marido a ir embora com ela; ele já havia se casado novamente e recusado.

Tubman era reverenciado como 'Moisés' e respeitado como 'General Tubman'. Ela também participou ativamente da Guerra Civil como cozinheira e enfermeira em campos de refugiados no Sul, onde ajudou escravos que haviam fugido. Eventualmente, ela trabalhou como espiã para mapear a região e até liderou 150 soldados em seu ataque à balsa de Combahee em junho de 1863, libertando 700 escravos.

5. Nem todas as rotas da Underground Railroad foram para o Canadá.

Um mapa parcial da estrada de ferro subterrânea. Wilbur H. Siebert, Wikimedia Commons // Domínio público

Com a Lei do Escravo Fugitivo em vigor, os Estados do Norte também não eram seguros para os que buscavam a liberdade - sempre havia o risco de serem encontrados e enviados de volta para o sul. Para eles, o Canadá parecia a melhor opção. Dois foram para o Canadá: um seguiu os rios Mississippi e Ohio para os Estados do Norte e depois para o Canadá, e o outro seguiu ao longo da costa leste. Membros da Ferrovia Subterrânea até ajudaram pessoas anteriormente escravizadas que chegaram ao Canadá a se estabelecerem neste novo país.

No entanto, para algumas pessoas escravizadas no sul profundo, chegar ao Canadá parecia uma tarefa inatingível. Felizmente, duas das quatro principais rotas da Underground Railroad foram para o sul. Aqueles que buscavam segurança com os índios Seminoles ou que esperavam chegar às Bahamas, passaram pela Flórida; outra trilha contornava o Golfo do México antes de levar ao México. Os caçadores de liberdade muitas vezes iriam propositalmente para o lado errado por um tempo ou tomariam uma rota indireta para livrar os caçadores de recompensas em seus calcanhares.

6. William Still foi considerado o pai da Ferrovia Subterrânea.

Nascido em 7 de outubro de 1821, William Still foi um abolicionista proeminente e maestro-chefe na Pensilvânia. Além de ajudar os que buscavam a liberdade diretamente, ele mantinha registros meticulosos daqueles que ajudava, na esperança de que um dia os registros reunissem as famílias.

Diz-se que Still ajudou pelo menos 60 pessoas a fugir, cada uma das quais entrevistou sobre sua família e as lutas que enfrentaram durante a fuga. Suas perguntas detalhadas o ajudaram a perceber que um de seus entrevistados era na verdade seu irmão mais velho, Peter, que havia sido revendido após a fuga de sua mãe da escravidão (Still havia nascido após a fuga dela). Peter se reuniu com sua mãe após 42 anos.

Ao manter essas anotações detalhadas, Still não estava apenas se colocando em risco: se o diário fosse encontrado, as vidas de todos que ele documentou estariam em perigo. Felizmente, suas notas nunca caíram nas mãos erradas e Still as transformou em um livro publicado em 1872.

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7. Henry “Box” Brown escapou pela estrada de ferro subterrânea pelo correio.

Henry Brown nasceu em uma plantação no condado de Louisa, na Virgínia. Em 1836, ele se casou com Nancy, uma mulher escravizada com um proprietário de escravos diferente. O casal teve três filhos; quando esperavam um quarto, Nancy foi vendida e enviada para uma família em um local diferente. Isso levou Brown a escapar. Ao descobrir as maneiras mais seguras e seguras de escapar, a inspiração o atingiu. Brown decidiu se colocar em uma caixa de madeira de 3 pés de comprimento, 2 pés de largura e 2,5 pés de profundidade. Ele rotulou o contêiner como “produtos secos” e despachou-se de Richmond, Virgínia, para a Sociedade Antiescravidão da Filadélfia.

Após a jornada de quase 250 milhas - que durou 27 horas e quase o matou - Brown alcançou a segurança. Ele perdeu a consciência depois de ser liberado da caixa, mas acordou para cantar sua própria versão do Salmo 40, mais tarde apelidada de “Henry 'Box' Brown Song”. Depois que se tornou um homem livre em 1849, Brown começou a fazer palestras pelos Estados Unidos, falando sobre sua jornada e até mesmo trouxe um panorama comovente mostrando sua fuga. Mas ele nunca se reuniu com seus filhos e esposa, apesar de ser contatado com ofertas de liberdade. Ele casou-se com outra mulher na Inglaterra e teve uma filha com ela.