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5 sinais que os humanos ainda estão evoluindo

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Quando pensamos na evolução humana, nossas mentes voltam aos milhões de anos que a seleção natural levou para produzir o homem moderno. Pesquisas recentes sugerem que, apesar da tecnologia e da industrialização modernas, os humanos continuam a evoluir. 'É um equívoco comum que a evolução ocorreu há muito tempo e que, para nos compreendermos, devemos olhar para os dias de caçador-coletor dos humanos', disse ao Gizmodo o Dr. Virpi Lummaa, professor da Universidade de Turku.

Mas não apenas ainda estamos evoluindo, estamos fazendo isso ainda mais rápido do que antes. Nos últimos 10.000 anos, o ritmo de nossa evolução acelerou, criando mais mutações em nossos genes e mais seleções naturais dessas mutações. Aqui estão algumas pistas que mostram que os humanos continuam a evoluir.

1. Humanos bebem leite.

Historicamente, o gene que regulava a capacidade dos humanos de digerir a lactose foi desativado quando fomos desmamados do leite materno de nossas mães. Mas quando começamos a domesticar vacas, ovelhas e cabras, poder beber leite tornou-se uma qualidade nutricionalmente vantajosa, e as pessoas com a mutação genética que lhes permitia digerir a lactose eram mais capazes de propagar seus genes.


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O gene foi identificado pela primeira vez em 2002 em uma população de europeus do norte que viveu entre 6.000 e 5.000 anos atrás. A mutação genética para digerir o leite agora é carregada por mais de 95% dos descendentes do norte da Europa. Além disso, um estudo de 2006 sugere que essa tolerância à lactose se desenvolveu novamente, independentemente da população europeia, há 3.000 anos na África Oriental.

2. Estamos perdendo nossos dentes do siso.

Nossos ancestrais tinham mandíbulas muito maiores do que nós, o que os ajudou a mastigar uma dieta dura de raízes, nozes e folhas. E a carne que eles comeram eles rasgaram com os dentes, o que levou a mastigadores desgastados que precisavam ser substituídos. Entra nos dentes do siso: acredita-se que um terceiro conjunto de molares seja a resposta evolutiva para acomodar os hábitos alimentares de nossos ancestrais.

Hoje, temos utensílios para cortar nossa comida. Nossas refeições são mais macias e fáceis de mastigar, e nossas mandíbulas são muito menores, razão pela qual os dentes do siso costumam sofrer um impacto quando chegam - simplesmente não há espaço para eles. Ao contrário do apêndice, os dentes do siso tornaram-se órgãos vestigiais. Uma estimativa diz que 35% da população nasce sem dentes do siso, e alguns dizem que eles podem desaparecer completamente.

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3. Estamos resistindo a doenças infecciosas.

Em 2007, um grupo de pesquisadores em busca de sinais de evolução recente identificou 1.800 genes que só se tornaram prevalentes em humanos nos últimos 40.000 anos, muitos dos quais dedicados ao combate a doenças infecciosas como a malária. Mais de uma dúzia de novas variantes genéticas para combater a malária estão se espalhando rapidamente entre os africanos. Outro estudo descobriu que a seleção natural favoreceu os moradores das cidades. Viver nas cidades produziu uma variante genética que nos permite ser mais resistentes a doenças como tuberculose e hanseníase. 'Este parece ser um exemplo elegante da evolução em ação', disse o Dr. Ian Barnes, biólogo evolucionista do Museu de História Natural de Londres, em comunicado de 2010. 'Isso sinaliza a importância de um aspecto muito recente de nossa evolução como espécie, o desenvolvimento das cidades como uma força seletiva.'

4. Nossos cérebros estão encolhendo.

Embora gostemos de acreditar que nossos grandes cérebros nos tornam mais inteligentes do que o resto do mundo animal, nossos cérebros na verdade têm encolhido nos últimos 30.000 anos. O volume médio do cérebro humano diminuiu de 1.500 centímetros cúbicos para 1.350 centímetros cúbicos, o que é uma quantidade equivalente ao tamanho de uma bola de tênis.

Existem várias conclusões diferentes sobre o porquê disso: Um grupo de pesquisadores suspeita que nosso cérebro encolhido significa que estamos de fato ficando mais burros. Historicamente, o tamanho do cérebro diminuiu à medida que as sociedades se tornaram maiores e mais complexas, sugerindo que a rede de segurança da sociedade moderna negava a correlação entre inteligência e sobrevivência. Mas outra teoria mais encorajadora diz que nossos cérebros estão encolhendo não porque estamos ficando mais burros, mas porque cérebros menores são mais eficientes. Essa teoria sugere que, à medida que encolhem, nossos cérebros estão sendo reconectados para funcionar mais rápido, mas ocupam menos espaço. Também existe a teoria de que cérebros menores são uma vantagem evolutiva porque nos tornam seres menos agressivos, permitindo-nos trabalhar juntos para resolver problemas, em vez de nos despedaçarmos.

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5. Alguns de nós têm olhos azuis.

Originalmente, todos nós tínhamos olhos castanhos. Mas cerca de 10.000 anos atrás, alguém que vivia perto do Mar Negro desenvolveu uma mutação genética que tornou os olhos castanhos azuis. Embora o motivo da persistência dos olhos azuis continue um pouco misterioso, uma teoria é que eles funcionam como uma espécie de teste de paternidade. “Há uma forte pressão evolutiva para um homem não investir seus recursos paternos no filho de outro homem”, disse Bruno Laeng, principal autor de um estudo de 2006 sobre o desenvolvimento de olhos azuis.O jornal New York Times. Como é virtualmente impossível para dois parceiros de olhos azuis criarem um bebê de olhos castanhos, nossos ancestrais machos de olhos azuis podem ter procurado parceiros de olhos azuis como forma de garantir a fidelidade. Isso explicaria parcialmente por que, em um estudo recente, os homens de olhos azuis classificaram as mulheres de olhos azuis como mais atraentes em comparação com as mulheres de olhos castanhos, enquanto as mulheres e os homens de olhos castanhos não expressaram preferência.