4 razões pelas quais escalar o Everest é mais mortal do que nunca

Em 18 de abril de 2014, uma avalanche matou 16 sherpas no Monte Everest, tornando-o o dia mais mortal da história da montanha. Mas um ano depois, um terremoto de magnitude 7,8 desencadeou outra avalanche fatal que matou mais de 20 alpinistas e fechou a montanha para a temporada de 2015. Durante a temporada deste ano, pelo menos 11 escaladores morreram no Everest, dizem os especialistas.

A 29.029 pés, o Everest é conhecido por seus perigos; isso é parte do fascínio. Mas nos últimos anos, as tragédias aumentaram e os corpos congelados espalhados pela montanha são uma lembrança assustadora dos perigos crescentes. Então, por que a montanha mais alta do mundo está reivindicando mais vidas do que nunca?

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1. As mudanças climáticas tornam o Monte Everest imprevisível.

As tragédias do Everest não são novidade; desde 1990, pelo menos um alpinista morreu em busca do cume todos os anos. Mas a cada temporada de escalada, o Everest fica mais instável. Kent Clement, professor de estudos ao ar livre no Colorado Mountain College, argumenta que a mudança climática é possivelmente o risco mais iminente para os alpinistas.

“À medida que as temperaturas aumentam, os milhares de metros de gelo e água do Everest estão se tornando instáveis, tornando a montanha ainda mais volátil”, disse Clement.

Seracs em colapso - colunas de 15 a 30 metros de gelo formadas por fendas de geleiras que se cruzam - são uma ameaça crescente. Seracs pode ficar perfeitamente imóvel por décadas, então cair espontaneamente, matando aqueles que estão por perto e, em alguns casos, provocando avalanches mais abaixo na montanha. Caso em questão: a avalanche mortal de 2014 que matou 16 sherpas foi causada por um colapso serac na cascata de gelo Khumbu, a seção mais perigosa da rota até a face sudeste do Everest.

Como era de se esperar, os riscos relacionados ao clima são a nova norma. Um estudo no jornalA criosfera[PDF] prevê que as geleiras do Monte Everest podem encolher 70 por cento neste século, tornando as seções atualmente instáveis ​​das rotas ainda mais.

2. A biologia humana está em desacordo com as grandes altitudes no Monte Everest.

Prakash Mathema / Getty Images

Além dos desastres naturais, os escaladores do Everest enfrentam vários riscos à saúde com risco de vida.

Em configurações de alta altitude, há menos oxigênio na atmosfera e o oxigênio não se difunde no sangue de um alpinista tão bem como faria no nível do mar. Isso pode levar a problemas médicos graves. As duas doenças mais comuns no Everest são edema pulmonar de alta altitude (HAPE), no qual os vasos sanguíneos contraídos causam o vazamento de fluido para os sacos de ar dos pulmões; e edema cerebral de altitude (HACE), no qual o fluido vaza dos vasos sanguíneos do cérebro, causando dores de cabeça, disfunção neurológica, coma e, eventualmente, morte se não for tratado (e em alguns casos, mesmo quando tratado).

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“A doença da altitude afeta as pessoas de maneiras diferentes, e não sabemos realmente quem é suscetível até que ela tenha a doença da altitude”, disse à Trini Radio Christopher Van Tilburg, especialista em medicina de viagem e médico do Providence Hood River Memorial Hospital do Oregon. “Os edemas pulmonares de alta altitude podem atingir as pessoas repentinamente - até mesmo montanhistas em boa forma e altamente treinados.

3. Fatores neurológicos e psicológicos podem prejudicar o julgamento dos escaladores do Everest.

Outro risco à saúde que afeta a cognição do escalador é a hipóxia, que ocorre simplesmente quando o cérebro não recebe oxigênio suficiente. De acordo com Clement, a hipóxia pode prejudicar drasticamente o julgamento, tornando-se um dos riscos mais perigosos do Everest.

“Quanto mais alto você escala, mais seu julgamento fica prejudicado”, disse Clement. “É incrível como é difícil para pessoas inteligentes fazerem problemas simples de matemática e memória em grandes altitudes.”

Além de causar erros traiçoeiros, a hipóxia pode levar os alpinistas a empurrar com mais força e ir mais longe do que normalmente fariam - mas não no bom sentido. Essas “armadilhas cognitivas” costumam acontecer quando um escalador se aproxima do topo e substitui a lógica e a segurança por uma determinação obstinada, colocando tudo em risco para atingir seu objetivo. Outra palavra para isso? Febre da cimeira.

De acordo com Clement, a cura é estabelecer um tempo de resposta estrito: um momento de ferro quando um alpinista promete dar meia-volta e renunciar ao cume para salvar sua vida. Os tempos de retorno são decididos antes de colocar os pés no Everest e devem ser acordados entre escaladores, guias e líderes de expedição. Mas a hipóxia, a exposição e a inexperiência podem encorajar os escaladores a ignorar o protocolo.

“Cada vez que você ignora o tempo de resposta, está se colocando em risco”, disse Clement. “Os guias profissionais também devem seguir essas regras, mas também ficam presos em armadilhas cognitivas, porque quanto mais clientes chegarem ao topo, mais clientes terão na próxima temporada.”

4. Os remédios podem reduzir - mas não eliminar - os perigos do Monte Everest.

Qualquer escalada acima de 19.000 pés - a altitude conhecida como “a zona da morte” - terá riscos de saúde associados, mas existem tratamentos que podem ajudar os escaladores a sobreviver. Os medicamentos incluem acetazolamida (vendida sob a marca Diamox), um diurético que ajuda a prevenir um edema leve, e dexametasona (marca Decadron), um esteróide usado para tratar edema cerebral e reverter os sintomas da doença aguda das montanhas. A única solução verdadeira para a doença aguda das montanhas é a descida imediata.

A melhor maneira de permanecer vivo no Everest é com treinamento adequado, preparação física e organização, mas mesmo essas etapas não podem garantir a segurança.

“O treinamento não compensa realmente os riscos objetivos, como quedas de pedras, quedas de gelo, avalanches e terremotos”, disse Van Tilburg. “E embora tenhamos remédios para doenças de altitude para ajudar as pessoas a se aclimatarem, não temos remédios para a miríade de outros riscos no Everest.”