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25 coisas que você talvez não saiba sobre Thomas Jefferson

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Thomas Jefferson (1743-1826), o terceiro presidente dos Estados Unidos, escreveu um dos maiores documentos do mundo moderno na Declaração da Independência. Embora seja certamente um destaque de carreira, está longe de ser a única coisa interessante sobre ele. Para saber mais sobre a vida, realizações e controvérsias de Jefferson, dê uma olhada neste conjunto de 25 fatos.

1. Ele era viciado em aprender.

Nascido em 13 de abril (2 de abril no calendário pré-gregoriano), em 1743 na plantação de seu pai em Shadwell na Virgínia, Jefferson foi um dos 10 filhos (oito dos quais sobreviveram até a idade adulta). Enquanto frequentava o College of William and Mary (ele se formou em 1762), dizem que ele estudou 15 horas diárias além da prática do violino. O trabalho árduo valeu a pena: Jefferson mudou-se para os estudos de direito antes de se tornar advogado em 1767. Dois anos depois, ele se tornou membro da House of Burgesses da Virgínia, a legislatura da Virgínia. Seus caminhos autodidatas continuaram ao longo de sua vida: Jefferson falava quatro línguas (inglês, italiano, francês, latim) e lia mais duas (grego e espanhol).

2. Sua maior obra foi um estudo da contradição.

Como membro do Segundo Congresso Continental e do 'Comitê dos Cinco' (um grupo formado por John Adams, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert Livingston e Thomas Jefferson reunido para esse fim), Jefferson foi encarregado de escrever a Declaração de Independência, um argumento contra as 13 colônias sob domínio britânico. Embora a Declaração insistisse que todos os homens são criados iguais e que seu direito à liberdade é inerente ao nascimento, as origens da plantation de Jefferson significavam que ele abraçou a instituição da escravidão. Em qualquer ano, Jefferson supervisionava até 200 escravos, com cerca de metade com menos de 16 anos. Ele perpetuou atos de crueldade, às vezes vendendo escravos e mandando-os realocar para longe de suas famílias como punição. Ainda em um livro intituladoNotas sobre o estado da Virgínia(que ele começou a escrever durante seu mandato como governador e publicou em 1785), Jefferson escreveu que ele acreditava que a prática era injusta e “tremeu [d]” com a ideia de Deus exigindo vingança contra aqueles que a perpetuaram. Embora Jefferson reconhecesse a escravidão como moralmente repugnante - e também criticasse o comércio de escravos em uma passagem que foi cortada da Declaração da Independência 'em complacência à Carolina do Sul e à Geórgia' - ele não hesitou em se beneficiar pessoalmente dela, uma hipocrisia que iria assombrar seu legado até os dias atuais.


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3. Ele não gostou de ser reescrito.

Depois de redigir a Declaração, Jefferson esperou dois dias enquanto o Congresso examinava seu documento. Quando interromperam a sessão, Jefferson ficou aborrecido ao descobrir que eles estavam pedindo mudanças e revisões extensas. Ele não gostou do fato de a passagem criticando o comércio de escravos ter sido omitida, junto com algumas de suas palavras duras contra o domínio britânico. Benjamin Franklin acalmou sua irritação, e a Declaração final foi adotada em 4 de julho de 1776, espalhando-se a cavalo e de navio durante aquele verão.

4. Ele gravou tudo.

Depois de herdar a propriedade Shadwell de sua família, Jefferson começou a construir uma nova mansão de tijolos na propriedade que ele apelidou de Monticello, que significa 'pequena montanha' em italiano. Para as operações em Monticello e as propriedades que adquiriria mais tarde na vida, Jefferson se preocupava em registrar as minúcias de sua rotina diária, anotando no diário as informações sobre o tempo, seu amplo jardim e o comportamento dos animais em sua propriedade. Ele mantinha um registro contínuo dos porcos mortos em um determinado ano, refletia sobre as rotações das colheitas e anotava a dieta de seus escravos.

5. Ele dobrou o tamanho do país.

A maior façanha de Jefferson como presidente, cargo que ocupou de 1801 a 1809, foi a Compra da Louisiana, uma transação com a França que efetivamente dobrou o tamanho dos Estados Unidos. O acordo exigiu diplomacia cuidadosa, pois Jefferson sabia que o controle do rio Mississippi pela França teria enormes ramificações nos movimentos comerciais. Felizmente, Napoleão Bonaparte estava com vontade de negociar, esperando que a venda de 830.000 milhas quadradas ajudasse a financiar seus avanços armados na Europa. Bonaparte queria US $ 22 milhões; ele concordou com $ 15 milhões. Jefferson estava exultante, embora alguns críticos alegassem que a Constituição não permitia estritamente que um presidente comprasse solo estrangeiro.

6. Ele lutou contra piratas.

Outro exemplo em que Jefferson empurrou os limites de seu poder constitucional foi sua resposta feroz aos piratas berberes, um bando de saqueadores do Norte da África que freqüentemente visava navios de abastecimento no Mediterrâneo e os mantinha como resgate. Sob as ordens de Jefferson, navios de guerra americanos foram despachados para confrontar os piratas diretamente, em vez de capitular às suas demandas. O ataque inicial da Marinha foi bem-sucedido, mas os piratas conseguiram capturar uma enorme fragata americana - que um grupo de ataque americano posteriormente incendiou para que o navio não pudesse ser usado contra eles. Um tratado foi declarado em 1805, embora as tensões tenham retomado no que ficou conhecido como a Segunda Guerra da Barbária em 1815. Mais uma vez, os navios da Marinha forçaram os navios argelinos a recuar.

7. Ele ajudou a popularizar o sorvete nos EUA

Jefferson passou um tempo na França em 1700 como diplomata, e foi aí que ele provavelmente foi apresentado à iguaria de sobremesa conhecida como sorvete. Embora não tenha sido o primeiro a exportar receitas para os Estados Unidos, o fato de ele servir com frequência durante seu tempo como presidente contribuiu para aumentar a conscientização. Jefferson gostava tanto de sorvete que comprou moldes e ferramentas especiais importados da França para ajudar sua equipe a prepará-lo; como na época não havia refrigeração, os confeitos eram tipicamente guardados em geladeiras e levados para a diversão dos convidados, que eram surpreendidos por um prato congelado nas festas de verão. Ele também deixou para trás o que pode ser a primeira receita de sorvete da América: seis gemas de ovo, meio quilo de açúcar, duas garrafas de creme e uma fava de baunilha.

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8. Ele subornou um repórter.

Escândalos presidenciais e repórteres obstinados de jornais não são estritamente uma dinâmica do século 20 ou 21. Na década de 1790, um repórter chamado James Callender publicou artigos condenando vários políticos - incluindo Alexander Hamilton e John Adams - por várias indiscrições. Em 1801, ele voltou sua atenção para Jefferson, que ele alegou estar tendo um caso com uma de suas escravas, uma mulher chamada Sally Hemings. Callender foi até Jefferson e exigiu que ele recebesse $ 200 e um emprego como agente do correio em troca de seu silêncio. Enojado, Jefferson deu-lhe $ 50. Callender acabou dando a notícia de que Hemings e Jefferson haviam se envolvido, um relacionamento que resultou em vários filhos. Os apoiadores de Jefferson ignoraram a história - que os testes de DNA modernos mais tarde corroboraram - mas Callender nunca esteve em posição de reunir mais evidências: ele se afogou no rio James em 1803.

9. Ele tinha um mockingbird de estimação.

Mesmo antes da Revolução, Jefferson gostava de passarinhos e trouxe esse carinho para a Casa Branca, que eles encheram de canções melodiosas. (E, presumivelmente, cocô de pássaro.) Mas ele era singularmente afetuoso com um mockingbird que chamou de Dick. O pássaro foi autorizado a vagar pelo escritório de Jefferson ou pousar no ombro do presidente. Quando Jefferson tocava seu violino, Dick o acompanhava com os vocais. Dick e seus colegas seguiram Jefferson de volta a Monticello quando ele concluiu seu segundo mandato em 1809.

10. Ele inventou algumas coisas.

Sem ficar ocioso, Jefferson usou seu tempo livre disponível para considerar soluções para alguns dos problemas que o seguiram em seus empreendimentos agrícolas em Monticello. Ansioso para lavrar o solo com mais eficiência, ele e seu genro, Thomas Mann Randolph, conceberam um arado que pudesse navegar colinas. Ele também consertou uma maneira de melhorar um elevador de mesa, o elevador normalmente usado para entregar comida e outras mercadorias de um andar para outro.

11. Sua esposa tinha uma ligação curiosa com sua amante.

Jefferson foi casado por apenas 10 anos antes de sua esposa, Martha Wayles, morrer em 1782 aos 33 anos de causas desconhecidas. Curiosamente, o envolvimento de Jefferson com sua escrava, Sally Hemings, fazia parte da complicada árvore genealógica de Martha. O pai de Martha, John Wayles, teve um caso com a mãe de Sally, Elizabeth Hemings - o que significa que a maioria dos historiadores pensa que Sally e Martha eram meias-irmãs.

12. Ele é creditado por criar uma frase de efeito.

Durante seu segundo mandato como presidente, Jefferson teria se encontrado com um homem a cavalo perto de sua propriedade em Monticello, que o envolveu em uma longa reclamação sobre tudo que estava errado em Washington. Alegadamente, o homem não tinha ideia de que estava falando com o comandante-chefe até que Jefferson se apresentou. O homem, profundamente envergonhado, rapidamente pronunciou “meu nome é Haines” e saiu galopando. Verdadeiro ou não, Jefferson tem o crédito de originar o bordão resultante que era popular em 1800, com pessoas dizendo “meu nome é Haines” sempre que queriam fingir constrangimento ou eram forçadas a sair abruptamente.

13. Ele foi intimado.

Muito antes de Richard Nixon cair em maus lençóis, Thomas Jefferson resistiu às tentativas de obrigá-lo a testemunhar no tribunal. O assunto foi desvendado em 1807, quando James Wilkinson insistiu que havia enviado a Jefferson uma carta informando-o da conspiração de Aaron Burr para invadir o México. Os procuradores do governo queriam que Jefferson aparecesse com a carta, mas o presidente - que disse que o país ficaria sem liderança se viajasse a Richmond para responder à intimação - recusou-se a comparecer, um ato de força de vontade do executivo que nunca foi contestado no tribunal.

14. Ele teve um retiro secreto.

Embora Monticello continuasse sendo o orgulho e a alegria de Jefferson, ele tinha outra residência para os momentos em que queria ficar sozinho. Poplar Forest, localizada perto de Lynchburg, Virgínia, era uma casa octogonal que ele construiu com detalhes exatos: as janelas foram medidas para que trouxessem apenas a quantidade de luz solar preferida de Jefferson. A casa levou anos para ser construída e estava quase pronta quando ele deixou o cargo em 1809. Agora está aberta ao público.

15. Ele se vestia mal.

Depois de assumir o cargo, Jefferson ofendeu alguns em Washington que acreditavam que o presidente deveria ser um anfitrião social polido e impecavelmente vestido. Embora muitos de sua estatura optassem por uma carruagem, Jefferson cavalgava e se vestia com roupas simples e confortáveis. Ele reconheceu apenas duas celebrações oficiais da Casa Branca anualmente: 4 de julho e o dia de Ano Novo.

16. Ele foi um dos primeiros conhecedores de vinhos.

Séculos antes que a apreciação do vinho se tornasse um passatempo nacional, Jefferson estava ocupado acumulando uma adega eclética. A paixão pela bebida coincidiu com a viagem à França, onde conheceu os mais variados sabores e texturas. Ele manteve uma coleção bem abastecida em Monticello e também tentou cultivar suas próprias uvas europeias, mas nunca teve sucesso.

17. Ele chocou as pessoas ao comer um tomate.

As multidões de safras de Jefferson incluíam o que eram, para a época, adições únicas e às vezes intrigantes. Ele plantou tomates quando o consumo deles na Virgínia era incomum e, de acordo com um relato de 1900, Jefferson supostamente assustou alguns espectadores quando consumia um na frente de testemunhas.

18. Ele provavelmente tinha medo de falar em público.

Sem os métodos atuais de se dirigir ao público - rádio, televisão e Twitter - Jefferson estava em grande parte livre para sucumbir à sua fobia de falar em público. Enquanto trabalhava como advogado, ele se viu incapaz de apresentar argumentos orados de forma tão eloquente quanto poderia escrevê-los. Quando ele falou, foi aparentemente com uma disposição mansa. Um ouvinte de seu discurso inaugural em 1801 descreveu o discurso de Jefferson como sendo 'em um tom tão baixo que poucos o ouviram'.

19. Ele colheu ópio.

Nos extensos jardins de vegetais e plantas de Monticello, Jefferson cultivou mais de 300 tipos diferentes de safras, flores e outros brotos. Entre eles estavamPapaver somniferum, a semente de papoula que pode ser usada para criar drogas opióides. Comum na época de Jefferson, a planta está agora sob um escrutínio muito mais minucioso e a propriedade foi forçada a aumentar a colheita restante em 1991.

20. Abraham Lincoln não era um fã.

Embora não fossem contemporâneos, Abraham Lincoln às vezes fervilhava de animosidade em relação a Jefferson. William Henry Herndon, ex-sócio jurídico de Lincoln, escreveu que Lincoln 'odiava' Jefferson tanto por suas deficiências morais quanto por suas opiniões políticas. Mas Lincoln também reconheceu a potência da Declaração, citando suas palavras como prova de igualdade entre a população. “Todas as honras a Jefferson”, disse ele, por tornar o documento uma “pedra de tropeço” para qualquer um que argumente a favor da tirania. Mas ele ainda nunca gostou do cara.

21. Ele vendeu muitos livros para a Biblioteca do Congresso.

Jefferson, um leitor voraz, ficou consternado quando a Guerra de 1812 resultou nas forças britânicas queimando o Capitólio em Washington e reduzindo a cinzas sua biblioteca de 3000 volumes de livros. Para repovoar o repositório de conhecimento, Jefferson vendeu ao Congresso toda a sua biblioteca pessoal de 6.707 títulos por $ 23.950. A venda foi finalizada em 1815, e os livros foram enviados por vagão da Virgínia para Washington.

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22. Ele ajudou a fundar a Universidade da Virgínia.

Um feroz defensor da educação, Jefferson usou seus últimos anos para propagar uma instituição de ensino superior. Jefferson começou a planejar os recursos para uma universidade estadual da Virgínia durante seu mandato presidencial, escrevendo para a Casa de Delegados da Virgínia que uma faculdade não deveria ser apenas uma casa, mas uma 'aldeia'. Nos anos seguintes, Jefferson conseguiu financiamento, contribuiu com ideias de design e ajudou a conduzir a Universidade da Virgínia em direção à sua inauguração formal em março de 1825. Conhecido como o “pai fundador” da escola, sua influência nem sempre foi bem-vinda. Em abril de 2018, estudantes protestantes pintaram as palavras com sprayestuprador(em referência à sua relação controversa com a escrava Sally Hemings) eracistaem uma estátua do campus.

23. Ele sempre teve dívidas.

Status, salário e oportunidades devem ser conspirados para garantir que os presidentes tenham uma sólida situação financeira durante e após sua gestão. Jefferson foi uma exceção. Apesar de herdar a propriedade de seu pai, ele foi atormentado por dívidas durante a maior parte de sua vida. Ele freqüentemente gastava além de suas posses, expandindo sua propriedade e fazendo acréscimos e renovações sem se preocupar com os custos envolvidos. Seu sogro, John Wayles, tinha dívidas, pelas quais Jefferson se tornou responsável quando Wayles morreu em 1774. O próprio Jefferson morreu devendo $ 107.000, ou cerca de $ 2 milhões hoje.

24. Seu antigo inimigo morre no mesmo dia.

Antes de Jefferson falecer em 4 de julho de 1826, ele finalmente fez as pazes com John Adams, o presidente que o precedeu no cargo e para quem Jefferson atuou como vice-presidente. Os dois homens, uma vez do mesmo lado, começaram a se ressentir da abordagem do outro à diplomacia e política, com Jefferson lamentando a preferência de Adams por um governo centralizado e intrometido - embora, de acordo com Jefferson, a questão principal fosse os chamados 'Juízes da meia-noite, ”Nomeações que Jefferson sentiu“ estavam entre [seus] mais ardentes inimigos políticos ”.

Estranhamente, Adams faleceu no mesmo dia que Jefferson, apenas cinco horas depois. A data, 4 de julho, era também o 50º aniversário da adoção da Declaração da Independência.

25. Ele escreveu seu próprio epitáfio.

Jefferson não estava disposto a deixar seu lugar de descanso final nas mãos de outros. Ele era exigente em como queria que sua lápide parecesse e como seu epitáfio deveria ser lido. Ele também ordenou que o marcador fosse feito de materiais baratos para dissuadir os vândalos de incomodá-lo. Após sua morte em 1826, várias pessoas escavaram seu túmulo em Monticello como lembrança. O Congresso financiou um novo monumento em 1882, que ainda hoje é visitado pelos visitantes da propriedade. A gravura diz:

Aqui foi enterrado

Thomas Jefferson

Autor da Declaração da Independência Americana

do Estatuto da Virgínia para a liberdade religiosa

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E pai da Universidade da Virgínia

Desta vez, ninguém teve a ousadia de reescrevê-lo.