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20 fatos incríveis sobre tartarugas marinhas

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As tartarugas marinhas vivem em águas de todo o mundo (exceto nas regiões extremo norte e sul do planeta) e vivem até 80 anos. Existem sete espécies de tartarugas marinhas, e seis delas - verde, pente, Kemp’s ridley, couro, cabeçuda e oliva ridley - são consideradas ameaçadas ou em perigo. O flatback, encontrado apenas na área ao redor da Austrália, é considerado vulnerável por aquele país. Aqui estão 20 outras coisas que você talvez não saiba sobre as tartarugas marinhas.

1. As tartarugas-de-pente são nomeadas por suas mandíbulas.

As tartarugas-de-pente têm mandíbulas semelhantes a raptores de difícil alcance para chegar aos recifes de coral. Sua comida favorita são as esponjas.

2. As tartarugas verdes preferem verduras.


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cinoby / Getty Images

Verduras adultas são as únicas tartarugas marinhas herbívoras, comendo ervas marinhas e algas.

3. As tartarugas-de-couro são adaptadas para comer coisas moles.

As tartarugas-de-couro comem água-viva e outros animais de corpo mole e têm espinhos rígidos na garganta para ajudá-los a engolir essa presa escorregadia.

4. As tartarugas Olive Ridley têm festas de desova em massa.

As tartarugas-oliva praticam a nidificação em grandes grupos, conhecidas como 'arribadas'. Embora a nidificação solitária tenha sido documentada em até 40 países, esse evento espetacular é visto em apenas cinco: México, Nicarágua, Costa Rica, Panamá e Índia. Arribadas podem incluir até 200.000 indivíduos.

5. As temperaturas dos ninhos determinam o sexo dos filhotes de tartarugas marinhas.

Temperaturas mais altas significam mais mulheres, mais frias, mais homens. Em um estudo publicado emNatureza, os cientistas estimaram que 'as praias claras produzem atualmente 70,10% de mulheres, enquanto as de cores escuras produzem 93,46% de mulheres'.

6. Um filme caseiro resolveu um mistério de aninhamento de tartarugas marinhas.

Por décadas, os cientistas não tinham ideia de onde as tartarugas marinhas de Kemp faziam ninhos. Então, na reunião de 1961 da Sociedade Americana de Ictiologistas e Herpetologistas em Austin, Texas, biólogos viram um filme caseiro feito em 1947 por Andres Herrera. Ele mostrou pelo menos 40.000 ridleys Kemp aninhando em uma praia na costa norte do Golfo do México.

7. As tartarugas ridley de Kemp estão agora fazendo sua casa no Texas.

Para aumentar sua população, um local de nidificação secundário foi criado para as tartarugas-do-mar de Kemp no litoral nacional de Padre Island, no Texas. Mais de 20.000 ovos foram transferidos do México e liberados no Texas. Em 1996, foram lançados 369 filhotes; em 2013, esse número cresceu para 11.369.

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8. As tartarugas ridley de Kemp sofreram no derramamento de óleo da Deepwater Horizon.

Estudos recentes indicam que o número de tartarugas-ridley de Kemp no local do derramamento de óleo Deepwater Horizon foi consideravelmente maior do que se pensava anteriormente, e alguns cientistas ficaram preocupados que a população de nidificação do Texas sofrerá por causa disso.

9. Um problema de captura acidental de tartarugas marinhas está praticamente resolvido.

A mortalidade de tartarugas marinhas em redes de arrasto de camarão já foi um grande problema no Golfo do México, mas a introdução de dispositivos de exclusão de tartarugas (TEDs) aprimorados nas redes de arrasto na década de 1980 atrás reduziu drasticamente o número de tartarugas marinhas mortas.

10. A luz também pode impedir a captura acidental de tartarugas marinhas.

A pesca costeira de pequena escala com rede de emalhar, comum em muitos países, captura acidentalmente um número significativo de tartarugas marinhas, ferindo-as ou afogando-as. Mas mudar o tipo de isca ou usar diodos emissores de luz ultravioleta (UV) pode reduzir as chances de captura, de acordo com um estudo de 2013.

11. As tartarugas marinhas podem mergulhar muito fundo e permanecer submersas por longos períodos.

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Como répteis, as tartarugas marinhas respiram ar, mas têm a capacidade de permanecer submersas por horas a fio. As tartarugas marinhas podem mergulhar até 3000 pés de profundidade.

12. As tartarugas marinhas são nadadoras de longa distância.

Foi documentado que tartarugas marinhas migram por grandes distâncias. Um foi rastreado viajando mais de 9000 milhas da Baja California ao Japão.

13. Um cachorro foi treinado para farejar ninhos clandestinos de tartarugas marinhas.

Enquanto a maioria das espécies de tartarugas marinhas nidificam à noite, o Ridley Kemp nidifica durante o dia, quando os ventos rapidamente afastam os rastros da fêmea. Isso pode tornar difícil para a equipe do Padre Island National Seashore encontrar ninhos para que possam levar os ovos a um laboratório especial para incubação. Donna Shaver, PhD, chefe da divisão de ciência e recuperação de tartarugas marinhas no Seashore, treinou seu Cairn terrier, Ridley, para farejar ninhos. Outros cães foram treinados para encontrar ninhos de tartarugas marinhas em outros locais.

14. Para rastrear filhotes de tartarugas marinhas, os cientistas usam suprimentos de manicure.

Os cientistas não sabem muito sobre os primeiros estágios da vida das tartarugas marinhas. Dado o pequeno tamanho e crescimento rápido de um filhote, as formas usuais de anexar etiquetas de rastreamento não funcionam. Mas os pesquisadores descobriram que um acessório de neoprene-silicone em uma camada base de acrílico - exatamente como aquele usado para unhas postiças - manteve as etiquetas por uma média de 70 dias, tempo suficiente para esclarecer muito o mistério daqueles anos perdidos. [PDF]

15. Os cientistas realizaram uma grande evacuação de ovos de tartarugas marinhas.

Após o derramamento de óleo da Deepwater Horizon em 2010 no Golfo do México, os cientistas estavam preocupados que as tartarugas marinhas que eclodiam nas praias do Golfo do Alabama e do norte da Flórida nadassem para o óleo mortal. Eles lançaram um grande esforço de realocação, movendo 28.000 ovos entre 25 de junho e 18 de agosto para o Centro Espacial Kennedy, na costa leste da Flórida. (Os ovos foram enviados via FedEx.) O resgate foi bem-sucedido; em julho, agosto e setembro, 14.000 filhotes - a maioria cabeçudos - foram soltos no oceano Atlântico.

16. As tartarugas marinhas ainda estão ameaçadas pela caça furtiva.

A caça furtiva continua a ser uma ameaça significativa para as tartarugas marinhas em todo o mundo. Os cientistas começaram a usar ovos falsos de tartarugas marinhas para rastrear a caça furtiva - eles colocam ovos chamarizes equipados com chips de rastreamento em ninhos de tartaruga reais, permitindo que os pesquisadores rastreiem a localização dos ovos roubados.

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17. As tartarugas marinhas têm tumores.

A fibropapilomatose é uma doença tumoral crônica e frequentemente letal em tartarugas marinhas. Pesquisas recentes sugerem que o PF ocorre com mais frequência em tartarugas marinhas verdes que se alimentam em águas sujeitas à eutrofização, ou um aumento na matéria orgânica que leva à proliferação de algas. O escoamento de águas pluviais e outras atividades humanas contribuem para a eutrofização.

18. As tartarugas marinhas comem muito plástico.

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Detritos de plástico no oceano representam uma ameaça significativa para as tartarugas marinhas, com um estudo de 2013 mostrando que tartarugas-de-couro e tartarugas-verdes estão em maior risco de adoecer ou morrer por comer plástico. Um estudo de 1993 encontrou detritos de plástico no trato digestivo de 51% das tartarugas cabeçudas, e necropsias de tartarugas mortas encontraram alguns com seus tratos digestivos inteiros embalados com pedaços de sacos plásticos.

19. Voluntários ajudam a salvar tartarugas marinhas.

Projetos de conservação de tartarugas marinhas em todo o mundo contam com voluntários para ajudar a patrulhar as praias de desova, mover os ovos para currais protegidos e monitorar a liberação de filhotes. Os voluntários geralmente se comprometem por pelo menos duas semanas, ficam em tendas ou cabines e desfrutam de refeições comunitárias.

20. As tartarugas marinhas usam o campo magnético da Terra para navegar.

Uma tartaruga marinha retorna à praia onde eclodiu na hora de colocar seus próprios ovos. Algumas espécies viajam grandes distâncias nos 10 a 20 anos entre a eclosão e o primeiro ninho. Os cientistas geraram campos magnéticos em laboratório e demonstraram que as tartarugas marinhas têm a capacidade de detectar o campo magnético da Terra e usá-lo como uma pista de orientação.