16 fatos sobre esquilos
limite superior da tabela de classificação '>Mesmo se você mora em uma cidade grande, provavelmente vê a vida selvagem com frequência. Ou seja, você certamente encontrará muitos esquilos, mesmo nas áreas urbanas mais densas. E se por acaso você mora em um campus universitário, bem, provavelmente você está lotado com eles. Enquanto algumas pessoas podem considerá-los adoráveis, outros os vêem como pragas persistentes empenhadas em mastigar e aninhar em tudo que está à vista. Mas em homenagem ao Dia Nacional de Apreciação do Esquilo, aqui estão 16 motivos pelos quais você deve apreciar as criaturas inteligentes e incríveis de cauda espessa.
1. Os esquilos podem pular muito, muito longe.
iStock
Em um estudo com esquilos-bananeira que vivem em árvores e que perambulam pelo campus da Universidade Nacional de Cingapura, foram observados esquilos pulando quase 3 metros em um trecho. Em outro estudo com o esquilo terrestre oriental, um pesquisador observou um esquilo pulando mais de 2,5 metros entre um toco de árvore e uma plataforma de alimentação, impulsionando-se 10 vezes o comprimento de seu corpo. Esquilos voadores, obviamente, podem percorrer distâncias muito maiores no ar - o esquilo voador do norte, por exemplo, pode planar até 295 pés.
2. Os esquilos são muito organizados.
iStock
Na verdade, eles podem ser mais organizados do que você. Um estudo de 2017 descobriu que os esquilos raposas do leste que vivem no campus da UC Berkeley armazenam suas nozes de acordo com o tipo. Quando recebiam uma mistura de nozes, nozes, amêndoas e avelãs, os esquilos se preocupavam em esconder cada tipo de noz em um local específico. Este método de 'fragmentação espacial' pode ajudá-los a lembrar onde estão as nozes quando forem buscá-las mais tarde. Embora o estudo não tenha conseguido determinar isso com certeza, os resultados do estudo sugeriram que os esquilos podem ter organizado seus esconderijos em categorias ainda mais sutis, como o tamanho das nozes.
3. Esquilos também esquecem, e esse esquecimento ajuda as árvores a crescer.
iStock
Os esquilos são um dos animais mais importantes quando se trata de plantar florestas. Embora eles possam ter cuidado sobre onde enterram suas bolotas e outras nozes, eles ainda se esquecem de alguns de seus esconderijos (ou pelo menos negligenciam em recuperá-los). Quando isso acontece, essas bolotas costumam brotar, resultando em mais árvores - e, eventualmente, ainda mais bolotas para os esquilos.
4. Os esquilos ajudam as trufas a prosperar.
iStock
O sistema digestivo do esquilo também desempenha um papel importante na sobrevivência das trufas. Enquanto os cogumelos acima do solo podem espalhar seus esporos pelo ar, as trufas crescem abaixo do solo. Em vez de depender do ar, eles dependem de animais famintos, como esquilos, para espalhar seus esporos em plantas hospedeiras em outros lugares. O esquilo voador do norte, encontrado nas florestas da América do Norte, depende muito dos fungos enterrados para fazer sua dieta e desempenha um papel importante na propagação de trufas. Os esquilos cagam os esporos ilesos no solo da floresta, permitindo que os fungos se alastrem e formem uma relação simbiótica com as raízes das árvores nas quais foram deixados cair.
5. Os esquilos são um dos poucos mamíferos que conseguem descer de cabeça para baixo em uma árvore.
iStock
Você pode não ficar muito impressionado ao ver um esquilo descendo por uma árvore, mas na verdade ele está realizando um grande feito. A maioria dos animais não consegue descer verticalmente de cabeça para baixo, mas os tornozelos traseiros do esquilo podem girar 180 °, girando suas patas totalmente para agarrar o tronco da árvore enquanto eles descem.
6. Várias cidades competem pelo título de 'Casa do Esquilo Branco'.
iStock
Os esquilos são um mascote da cidade mais popular do que você imagina. Surpreendentemente, mais de uma cidade quer ser conhecida como a 'casa do esquilo branco', incluindo Kenton, Tennessee; Marionville, Missouri; a cidade canadense de Exeter, Ontário; e Brevard, na Carolina do Norte, local do Festival anual do esquilo branco. Mas Olney, Illinois, pode ser o que mais se preocupa com sua grande população de esquilos albinos. Há uma multa de US $ 750 por matar animais totalmente brancos, e eles têm o direito de passagem legal nas estradas. Há uma contagem oficial dos esquilos na cidade a cada ano e, em 1997, percebendo que os gatos locais representavam uma ameaça para os amados roedores residentes, o conselho municipal proibiu os residentes de deixarem seus gatos correrem soltos ao ar livre. Em 2002, a cidade realizou uma Celebração do Esquilo Branco de 100 anos, erguendo um monumento e segurando uma 'bênção do esquilo' por um padre. Os policiais usaram emblemas especiais com o tema do esquilo para o evento.
7. Esquilos podem ajudar na pesquisa de AVC.
há quanto tempo South Park está no ar
iStock
Os esquilos hibernam no inverno, e a maneira como seus cérebros funcionam enquanto o fazem pode ajudar os cientistas a desenvolver uma nova droga que pode limitar os danos cerebrais causados por derrames. Quando os esquilos terrestres hibernam, a temperatura corporal central cai drasticamente - no caso do esquilo terrestre ártico, chega a 26,7 ° F, possivelmente a temperatura corporal mais baixa de qualquer mamífero na Terra. Durante essa hibernação extra-fria, o cérebro do esquilo passa por mudanças celulares que ajudam seu cérebro a lidar com a redução do fluxo sanguíneo. Os pesquisadores estão atualmente tentando desenvolver uma droga que possa imitar esse processo no cérebro humano, evitando que as células cerebrais morram quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é interrompido durante um derrame.
8. A pele de esquilo pode ter espalhado lepra na Idade Média.
iStock
Se você sempre avisa seus amigos para não acariciar ou alimentar esquilos porque eles podem espalhar doenças, coloque esta história em seu bolso para mais tarde: Eles podem ter ajudado a espalhar a hanseníase da Escandinávia para o Reino Unido no século IX. Pesquisa publicada em 2017 encontrou uma cepa de hanseníase semelhante a uma variante moderna encontrada em esquilos no sul da Inglaterra no crânio de uma mulher que viveu na Inglaterra em algum momento entre 885 e 1015 EC. Os cientistas sugerem que a lepra pode ter chegado junto com as peles de esquilo Viking. 'É possível que esta cepa de lepra tenha proliferado no sudeste da Inglaterra pelo contato com pele e carne de esquilo altamente valorizadas, que foram comercializadas pelos vikings na época em que esta mulher estava viva', disse um dos autoresO guardião. Essa pode não ser a razão mais edificante para apreciar os esquilos, mas é difícil não admirar sua influência!
9. Os esquilos são mais poderosos do que os hackers.
Frederic J. Brown, AFP / Getty Images
Embora as empresas de energia possam se preocupar com a possibilidade de hackers atrapalharem a rede elétrica, os esquilos são, na verdade, muito mais poderosos do que os gênios cibernéticos quando se trata de sabotar nosso fornecimento de eletricidade. Um site chamado Cyber Squirrel 1 documenta todos os registros públicos de esquilos e outros animais interrompendo os serviços de energia desde 1987. Ele contabilizou mais de 1100 interrupções relacionadas a esquilos em todo o mundo nesse período de tempo, o que é, sem dúvida, uma estimativa bastante subestimada. Em uma pesquisa de 2016 de concessionárias de energia pública, a vida selvagem foi a causa mais comum de cortes de energia e, para a maioria das empresas de energia, isso tende a significar esquilos.
10. Os esquilos podem aquecer suas caudas para afastar predadores.
David McNew, Getty Images
Os esquilos terrestres da Califórnia têm uma maneira interessante de espantar as cascavéis. Como os gatos, suas caudas incham quando vão para a defesa. Um esquilo balança o rabo para uma cascavel para convencê-la de que é um oponente formidável. Surpreendentemente, eles chicoteiam suas caudas em seus inimigos, quer esteja claro ou escuro lá fora. Os esquilos podem controlar o fluxo sanguíneo para a cauda para esfriar ou se aquecer, e usam isso a seu favor em uma luta, bombeando sangue para a cauda. Mesmo que as cascavéis não consigam ver as caudas espessas, descobriram os pesquisadores em 2007, elas podem sentir o calor saindo delas.
11. Os esquilos ajudam os cientistas a determinar se uma floresta é saudável.
iStock
Os pesquisadores observam as populações de esquilos para medir o desempenho de um ecossistema florestal. Como eles dependem de seus habitats florestais para sementes, locais de nidificação e armazenamento de alimentos, a presença e a demografia dos esquilos em uma área é um bom termômetro para a saúde de uma floresta madura. O estudo das mudanças nas populações de esquilos pode ajudar os especialistas a determinar o impacto ambiental da extração de madeira, incêndios e outros eventos que alteram os habitats florestais [PDF].
12. Os esquilos podem mentir.
iStock
Os esquilos cinzentos sabem enganar. Eles podem se envolver no que é chamado de 'engano tático', um comportamento antes visto apenas em primatas, como um estudo em 2008 descobriu. Quando pensam que estão sendo vigiados por alguém que quer roubar seu estoque de comida, descobriram os pesquisadores, eles fingem cavar um buraco como se estivessem enterrando sua noz ou noz, mas enfiam o lanche na boca e vão enterrá-lo em outro lugar.
13. Os esquilos costumavam ser os animais de estimação mais populares da América.
Harris & Ewing, Biblioteca do Congresso // Domínio Público
Embora alguns estados atualmente proíbam (ou exijam autorizações) manter esquilos como animais de estimação, isso já foi lugar-comum. Warren G. Harding mantinha um esquilo chamado Pete, que às vezes aparecia em reuniões e briefings na Casa Branca, onde membros do gabinete de Harding lhe traziam nozes. Mas manter um esquilo por perto não era apenas para líderes mundiais - o roedor era o animal de estimação mais popular do país, de acordo com Atlas Obscura. A partir de 1700, os esquilos foram um elemento importante na paisagem dos animais de estimação americanos e foram vendidos em lojas de animais. Apesar do amor de Harding por Pete, na época em que ele morava na Casa Branca, na década de 1920, a posse de esquilos já estava diminuindo, em parte devido ao surgimento de leis sobre animais exóticos.
14. A mera visão de apenas um esquilo costumava atrair uma multidão.
Biblioteca do Congresso // Domínio Público
As cidades americanas dos anos 1800 não eram ótimos lugares para ver a vida selvagem, incluindo os esquilos. Na verdade, os animais eram tão raros que, no verão de 1856, quando um esquilo cinza escapou de sua gaiola dentro de um prédio de apartamentos no centro de Nova York (onde certamente estava vivendo como animal de estimação de alguém), mereceu uma descrição emO jornal New York Times. De acordo com o jornal, várias centenas de pessoas se reuniram para observar a árvore onde o esquilo se refugiou e tentar persuadir o roedor a descer. No final, um policial teve que forçar a multidão a se dispersar. O jornal não documentou o que aconteceu ao pobre esquilo.
15. No século 19, os esquilos foram encarregados de ensinar compaixão.
Arquivo Hulton, Imagens Getty
Em meados de 1800, buscando devolver um pouco da natureza às selvas de concreto, as cidades começaram a reintroduzir esquilos em seus parques urbanos. Os esquilos forneciam uma rara oportunidade para os vigaristas da cidade verem a vida selvagem, mas também eram vistos como uma espécie de bússola moral para os meninos. Observar e alimentar esquilos urbanos era visto como uma forma de desviar os meninos de sua 'tendência à crueldade', de acordo com o historiador da Universidade da Pensilvânia, Etienne Benson. O fundador dos escoteiros Ernest Thompson Seton argumentou em um artigo de 1914 que as cidades deveriam apresentar 'esquilos missionários' às cidades para que os meninos pudessem fazer amizade com eles. Ele e outros defensores dos esquilos urbanos 'os viam como oportunidades para os meninos estabelecerem relações de confiança, simpatia e paternalismo com os outros animais', escreve Benson.
Mas os meninos não eram os únicos que se beneficiavam de um pouco de tempo para alimentar os esquilos. Quando os animais foram reintroduzidos nos parques no século 19, alimentar os esquilos era considerado um ato de caridade - acessível até mesmo para aquelas pessoas que não tinham meios de mostrar caridade em outros reinos. “Por causa da presença de esquilos urbanos, mesmo os membros menos poderosos da sociedade humana podiam demonstrar a virtude da caridade e exibir seu próprio valor moral”, escreve Benson. 'Os esquilos cinzentos ajudaram a remodelar o parque urbano americano em um local para apresentações de caridade e compaixão pelos fracos.' Mesmo se você fosse muito pobre para oferecer qualquer tipo de caridade para outra pessoa, você poderia pelo menos retribuir aos esquilos.
16. Os esquilos também odiavam a temporada de impostos.
Currier e Ives, Biblioteca do Congresso // Domínio Público
Embora notavelmente ausente das grandes cidades, grande parte dos EUA já foi invadida por esquilos. A grande população de esquilos cinzentos no início de Ohio causou uma destruição tão generalizada das plantações que as pessoas foram encorajadas - ou melhor, obrigadas - a caçá-los. Em 1807, a Assembleia Geral de Ohio exigiu que os cidadãos não apenas pagassem seus impostos regulares, mas adicionassem algumas carcaças de esquilo no topo. De acordo com a Ohio History Connection, os contribuintes tinham que enviar um mínimo de 10 escalpos de esquilo ao escrivão da cidade a cada ano. O Tennessee tinha leis semelhantes, embora aquele estado permitisse que as pessoas pagassem com corvos mortos se não conseguissem arranjar esquilos suficientes.