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15 coisas que você talvez não saiba sobre os rinocerontes

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O rinoceronte é o segundo maior mamífero terrestre da Terra, depois do elefante. É também um dos mais agressivos. Mas, apesar de sua reputação de valentão no playground, os rinocerontes são vulneráveis ​​quando se trata de um grande perigo: os humanos. Suas fileiras diminuíram drasticamente no século passado devido à caça ilegal e à perda de habitat, e os conservacionistas agora estão tentando salvá-los da extinção. Em reconhecimento ao Dia do Salve os Rhinos em 1º de maio, aqui estão 15 fatos importantes sobre o cavaleiro de armadura da natureza.

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1. Eles são gregos - pelo menos no nome.

Rinoceronte em um campo com uma lagoa

iStock.com/davidevison


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A palavrarinocerontederiva das palavras gregasrinoceronte(nariz) eduro(buzina). Então, quando você encurta a palavra para 'rinoceronte', na verdade está apenas dizendo 'nariz'.

2. Um grupo de rinocerontes é chamado de 'acidente'.

Três rinocerontes bebendo água

iStock.com/Theo_Theron

Acontece que Crash of Rhinos também é uma banda emo de Derby, na Inglaterra.

3. Eles costumavam ter 5 metros de altura.

rinoceronte mais velho caminhando com dois rinocerontes mais jovens

iStock.com/CoreyFord

Oparaceratério, uma espécie sem chifres de rinoceronte antigo que vagou pela Terra 30 milhões de anos atrás, tinha mais de 5 metros de altura. Os rinocerontes modernos são significativamente menores, é claro, mas os cientistas não sabem realmente como eles evoluíram. O rinoceronte branco, que chega a atingir 1,8 m de altura, é a maior das cinco espécies que existem hoje. Medindo menos de 5 pés de altura, o menor é o rinoceronte de Sumatra, que é a única espécie cabeluda, bem como o parente vivo mais próximo do extinto rinoceronte-lanoso.

4. Rinocerontes brancos e rinocerontes negros são, na verdade, da mesma cor.

dois rinocerontes parados na grama

iStock.com/fishcat007

Ambos são essencialmente castanho-acinzentados. Um boato amplamente difundido sugere que os rinocerontes brancos foram originalmente chamadosampla(largo) por colonos holandeses na África, referindo-se à boca larga do animal, que foi então mal traduzido para o inglês como 'branco'. No entanto, o especialista em rinocerontes Kees Rookmaaker afirmou que não há nenhuma evidência linguística para apoiar essa história. Ainda é um mistério como o rinoceronte branco recebeu esse nome.

5. Rinocerontes dizemmmwonkquando eles estão felizes.

Rinocerontes indianos são conhecidos por fazerem pelo menos 10 sons distintos, incluindo buzinas (usadas durante lutas frente a frente), balidos (sinalizando submissão) egrunhidos(usado entre mães e bezerros). Rinocerontes negros usam grunhidos como uma saudação e fazem ummmwonksoam quando estão contentes.

6. Eles têm uma relação complicada com o pássaro pica-pau.

Pássaro pica-pau sentado na cabeça de um rinoceronte

iStock.com/Wolfgang_Steiner

Os rinocerontes são frequentemente vistos com pica-paus pegando carona em suas costas, mas o benefício dessas aves é atualmente debatido. O argumento tradicional é que eles se alimentam de insetos e carrapatos que rastejam na pele do rinoceronte, mas em 2000, a pesquisa com gado não encontrou um benefício consistente em ter oxpeckers, enquanto um estudo de 2004 com rinocerontes em cativeiro (e sem carrapatos) descobriu que em vez de ajudar, os pica-bois passavam muito tempo mexendo nas feridas e festejando com o sangue do rinoceronte [PDF]. Enquanto isso, outros pesquisadores argumentam que os pássaros comem carrapatos e similares. Os pássaros podem dar aos rinocerontes um benefício adicional: um experimento de 2010 descobriu que, sem os pica-bois, os rinocerontes negros foram capazes de detectar uma pessoa caminhando até um rinoceronte 23% das vezes. Com os pica-bois presentes que subiram para 97%, talvez explicando por que em suaíli o pica-boi é conhecido como o 'guarda do rinoceronte'.

7. Eles são pulverizadores de longa distância.

spray de rinoceronte urinando

iStock.com/Marti Malet

Em uma demonstração de domínio, os rinocerontes indianos machos alfa podem borrifar urina a uma distância de mais de 5 metros. Isso geralmente é feito na presença de outros machos ou fêmeas em idade de reprodução. Outros rinocerontes também borrifam urina: para os machos, isso é normalmente para marcar território, enquanto rinocerontes da Sumatra fêmeas [PDF] foram observados urinando 69 vezes em um período de 12 horas antes do parto e continuaram com esse comportamento mesmo depois que o bezerro foi desmamado, provavelmente para mascarar o cheiro do bezerro.

8. Eles se comunicam por meio de cocô.

rinoceronte farejando cocô

iStock.com/krichie

Os excrementos do rinoceronte branco são identificadores únicos, o que significa que um rinoceronte pode cheirar um monte de esterco e saber instantaneamente a idade, o sexo e o estado reprodutivo do animal, de acordo com um estudo. Todos os rinocerontes brancos em uma determinada área vão para o mesmo local para defecar, chamado demeio, que é essencialmente uma lixeira comum.

'Pensamos no esterco como apenas um produto residual, mas é realmente uma boa maneira de os animais se comunicarem', disse Courtney Marneweck, a chefe do estudo.Geografia nacional. 'Há muitas informações lá das quais não aproveitamos.'

9. Seus peidos cheiram a enxofre.

rinoceronte farejando outro rinoceronte

iStock.com/1Photodiva

Os rinocerontes são famosos por liberar gases particularmente nocivos, de acordo com o livroÉ peido? O Guia de Campo Definitivo para Flatulência Animal:

'Peidos de rinoceronte também cheiram muito mal, tanto que deram origem a um pedaço de terminologia de cerveja; quando o fermento usado para fazer o álcool por meio da fermentação produz sulfeto de hidrogênio, ele exala um cheiro horrível de enxofre, conhecido como peido de rinoceronte.

10. Os machos podem ficar agressivos.

dois rinocerontes lutando com seus chifres

iStock.com/TonyBaggett

Os rinocerontes não têm medo de usar seus chifres quando se trata de questões do coração. Rinocerontes negros machos são particularmente agressivos em sua busca por um parceiro, e a taxa de 'combate mortal' entre esses amantes com chifres é maior do que a de qualquer outro mamífero do planeta. Cerca de metade dos homens e 30 por cento das mulheres morrem de ferimentos sofridos durante a luta.

11. Eles estão relacionados às zebras.

rinocerontes se reunindo com zebras

iStock.com/1001slide

Os parentes vivos mais próximos dos rinocerontes não são elefantes ou hipopótamos, mas sim cavalos, antas e zebras, todos classificados como ungulados de dedos ímpares. Rinocerontes e antas andam sobre três dedos, enquanto os cavalos andam sobre um (que conhecemos como casco).

12. Eles têm pés sensíveis.

rinoceronte

iStock.com/Kantapatp

Falando em dedos dos pés, os rinocerontes têm um ponto fraco. Os rinocerontes normalmente colocam a maior parte de seu peso nas unhas dos pés quando caminham para evitar desgastar seus pés sensíveis. Isso é fácil de fazer na natureza, onde abundam os pântanos e pântanos pastosos, mas quando eles são levados aos zoológicos, as unhas dos pés tendem a se desgastar em superfícies duras como concreto e asfalto. Isso pode causar inchaço, feridas e rachaduras nos pés, tornando-os mais suscetíveis à infecção. Para resolver esse problema, um zoológico colou ferraduras modificadas nos pés de um rinoceronte, sobre as quais você pode ler no livroO rinoceronte com sapatos colados.

13. Eles são chatos.

Mas não porque eles estão deprimidos. Para um rinoceronte, um bom banho de lama é como um dia de spa. Ele não apenas ajuda os animais a se refrescarem em climas quentes, mas também é ótimo para a pele, ajudando a afastar os insetos incômodos. Embora os animais tenham uma derme bastante espessa, eles são surpreendentemente vulneráveis ​​quando se trata de picadas de insetos e queimaduras solares.

14. Seus chifres são feitos da mesma proteína encontrada nas unhas humanas.

close-up em um rinoceronte

iStock.com/alaincouillaud

Os chifres dos rinocerontes são compostos apenas de queratina, mas isso não impede os caçadores ilegais de matar milhares de animais todos os anos e vender seus chifres no mercado negro. Os chifres são transformados em joias e estatuetas e, em algumas partes da Ásia, acredita-se que eles tenham propriedades curativas (não têm).

15. Eles correm o risco de extinção.

homem com binóculos na selva

iStock.com/Peopleimages

Há apenas um século, havia mais de meio milhão de rinocerontes em todo o mundo. Agora, cerca de 30.000 sobrevivem na selva, em grande parte devido à caça ilegal. Todas as cinco espécies de rinoceronte estão em perigo, mas três são consideradas criticamente ameaçadas: Sumatra, Javan e rinocerontes negros. Hoje, existem cerca de 60 rinocerontes de Javan restantes, menos de 100 rinocerontes de Sumatra e cerca de 5.500 rinocerontes negros.

Mas há boas notícias. Graças aos esforços de conservação, o número de rinocerontes preto e branco aumentou nos últimos anos, com o rinoceronte branco tendo sido 'trazido de volta da beira da extinção', de acordo com o World Wildlife Fund. A organização Save the Rhinos está adotando uma abordagem multifacetada ao problema, trabalhando para enviar mais guardas de campo para proteger os animais, reduzir a demanda na Ásia e criar rinocerontes que estão atualmente em cativeiro.

Esta história foi republicada em 2019.