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15 fatos sobre larvas

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Poucas coisas provocam repulsa como a visão de vermes se contorcendo por meio de comida apodrecendo ou atropelamentos em decomposição. Mas os vermes, que são o estágio larval das moscas e outros insetos relacionados, são na verdade um dos heróis anônimos da natureza. Junto com bactérias e outros insetos, eles quebram rapidamente as coisas mortas. Os vermes também fornecem outros serviços benéficos, desde ajudar a resolver crimes até curar feridas.

Claro, nem todos os vermes realizam façanhas tão brilhantes; alguns, por exemplo, são pragas que comem as colheitas. Mas eles não merecem a reputação universalmente ruim que receberam. Portanto, da próxima vez que seu estômago embrulhar ao ver os vermes se contorcendo, aqui estão 15 exemplos para ajudá-lo a lembrar que criaturas incríveis eles realmente são.

1. O CICLO DE VIDA DE UM MAGGOT É BASTANTE INTENSO.

As moscas geralmente colocam seus ovos em coisas que serão uma boa fonte de alimento para seus descendentes, de modo que, quando as larvas do verme eclodem, elas podem começar a trabalhar festejando imediatamente. Ao longo de vários dias, eles comerão, farão cocô, crescerão e, às vezes, até mudam. Nesse ponto, os vermes de cor tipicamente cremosa irão formar uma pupa, o que significa que eles irão se contorcer para um local razoavelmente seco, parar de se mover e desenvolver uma casca escura.


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Dentro dessa concha, eles se transformam de uma massa pastosa em um inseto totalmente formado. Em cerca de 10 dias, os vermes emergirão do invólucro da pupa como moscas peludas de olhos esbugalhados e correrão para acasalar, começando o ciclo novamente.

2. ELES SÃO COMIDORES VORÁCIOS.

Eles não têm pernas, mas suas extremidades dianteiras têm bocas com ganchos que os ajudam a agarrar a carne em decomposição e outros itens alimentares deliciosos. Apesar de seus apetites infinitos, no entanto, eles carecem de um sistema digestivo sofisticado. Assim, à medida que se movem através de um cadáver ou comida estragada, eles secretam fluido contendo enzimas digestivas para ajudá-los a dissolver sua refeição suja.

3. ALGUMAS LAMAS COMEM OUTRAS LAMAS.

Em 2013, pesquisadores da Universidade de Lausanne publicaram um estudo relatando que larvas de mosca-das-frutas - normalmente vegetarianas - na verdade têm tendências canibais. Uma vez que um verme é ferido, é um jogo justo para um frenesi alimentar. Por que uma espécie normalmente vegetariana faria tal coisa? Os cientistas ainda não têm respostas claras, mas suas pesquisas estudando larvas podem ajudar a responder a questões evolutivas básicas sobre o canibalismo.

4. ELES GERAM MUITO CALOR.

As larvas se alimentam em grandes grupos, e todos esses sucos digestivos e movimentos podem realmente aquecer seu ambiente imediato. Eles lidam com isso retirando-se para locais mais frios quando a temperatura fica desconfortavelmente alta. Mas a pesquisa sugere que se você colocar larvas suficientes em um espaço confinado e esperar, eventualmente a temperatura aumentará a ponto de começarem a morrer - algo entre 104F ° e 122F °.

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5. OS MAGGOTS RESPONDEM À LUZ E A ODORES.

Larvas não são as criaturas mais sofisticadas, mas pesquisas mostram que algumas têm a capacidade de cheirar aromas específicos, bem como de reagir à luz. As larvas da mosca da fruta não conseguem ver imagens distintas, mas têm fotorreceptores semelhantes aos olhos, conhecidos como órgãos Bolwig, que os ajudam a detectar o brilho. Mais recentemente, os pesquisadores descobriram que eles também têm células sensíveis à luz ao longo de seu corpo. Ambos ajudam a protegê-los de muita luz, o que pode ser mortal para as moscas-das-frutas jovens.

Enquanto isso, outros pesquisadores se concentraram em estudar o olfato dos vermes. De acordo com Matthew Cobb, biólogo da Universidade de Manchester, no Reino Unido, os vermes têm apenas 21 neurônios receptores de odor, em comparação com 1300 em moscas e milhões em animais mais complexos, como ratos e pessoas. Apesar disso, os vermes ainda são capazes de detectar um número surpreendente de odores.

6. AS PESSOAS ACREDITAMAM QUE OS MAGGOTS ESPONTANEAMENTE APARECERAM DE NADA.

A ciência já percorreu um longo caminho desde o século 18. Então, as pessoas comumente aceitavam a teoria da geração espontânea - uma crença de que a vida poderia se desenvolver a partir de coisas não vivas, apesar do fato de que cerca de dois séculos antes, em 1668, o médico italiano Francesco Redi conduziu um experimento de baixa tecnologia, mas eficaz que mostrou o contrário . Redi demonstrou que larvas se transformavam em moscas, que colocavam ovos que se transformavam em mais larvas. Ele observou que os vermes só aparecem na carne que fica descoberta, permitindo que as moscas ponham os ovos que mais tarde eclodem.

7. ELES PODEM AJUDAR A RESOLVER CRIMES.

Todos nós sabemos por nossos programas de TV favoritos que estabelecer a hora da morte é uma parte fundamental de uma investigação de assassinato. O tempo de colonização - como o momento em que as moscas chegam e começam a se alimentar e botar ovos na carne em decomposição - ajuda os entomologistas forenses a avaliar com mais precisão o tempo da morte.

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Leva apenas alguns minutos para que algumas espécies de moscas comecem a chegar e botar ovos. Portanto, observando as várias espécies presentes e estudando a idade da prole do verme se contorcendo em um corpo, é possível determinar a quantidade mínima de tempo que se passou desde a morte.

8. MAGGOTS TAMBÉM PODEM SALVAR VIDAS.

Surpreendentemente, algumas espécies são bastante eficazes em ajudar a cicatrizar feridas e inibir infecções. A chamada terapia de desbridamento de larvas não é uma tecnologia nova; tem sido observado por séculos que soldados feridos em batalha geralmente curavam mais rápido quando seus ferimentos estavam infestados de vermes. O cirurgião ortopédico William Baer, ​​que havia observado isso na Primeira Guerra Mundial, apresentou um estudo inovador em 1929 mostrando que crianças com osteomielite (infecção óssea) e feridas em tecidos moles podiam ser tratadas com sucesso com terapia com larvas.

Durante a década seguinte, milhares de médicos usaram a terapia com larvas. Mas o aumento dos antibióticos, juntamente com os desafios na obtenção de larvas de uso médico cultivadas em condições completamente estéreis, fez com que o tratamento diminuísse. Isso está mudando, no entanto, com o aumento da resistência aos antibióticos e um aumento da prevalência de doenças crônicas como diabetes que levam a feridas que não cicatrizam. Hoje, a terapia com larvas está voltando.

9. OS MEDICAMENTOS SÃO UM TRATAMENTO APROVADO pelo FDA.

Larvas usadas na terapia de desbridamento se alimentam exclusivamente de carne podre. Eles ajudam a limpar o tecido morto infestado de bactérias de uma ferida para que o tecido saudável possa prosperar e a ferida possa fechar. Eles deixam a carne saudável sozinha. Mas há mais do que isso. As larvas ajudam a conter a inflamação suprimindo uma parte da resposta do sistema imunológico do corpo.

Inibir o sistema imunológico pode parecer contra-intuitivo, mas acontece que os vermes secretam um fluido capaz de quebrar proteínas que podem desencadear uma resposta imunológica hiperativa. Essa reação exagerada do sistema imunológico pode levar à inflamação crônica, que por sua vez retarda a cura e pode aumentar a probabilidade de infecção.

Em 2004, a Food and Drug Administration dos EUA aprovou o uso de larvas medicinais. Eles são normalmente colocados em pacotes pequenos e permeáveis ​​e aplicados na ferida para que possam fazer suas coisas sem rastejar para fora (ou para o corpo).

10. MAIS USOS TÍPICOS PARA OS MAGGOTS INCLUEM AJUDA NA COMPOSTAÇÃO.

Se você já esperou muito para retirar o lixo no meio do verão, pode ter levantado a tampa e se sentido repelido ao ver vermes se contorcendo entre as sobras da semana passada. Mas eles são realmente excelentes para criar um composto rico e rico em nutrientes.

Soldados negros voam (estrelas em ascensão do mundo dos vermes - veja abaixo) são comedores particularmente rápidos. Eles trabalham seu caminho através de alimentos orgânicos e resíduos animais tão rapidamente que as bactérias não têm a menor chance. Isso reduz os odores produzidos por bactérias. Então, bônus: seu composto não vai cheirar tão mal quando esses vermes estiverem trabalhando em massa.

11. HÁ DINHEIRO EM REVENDAS.

Do Colorado à África do Sul, o mercado de larvas está esquentando - e ajudando a resolver o problema da pesca excessiva. No momento, a proteína na maioria das rações para frangos, suínos e criatórios de peixes vem da pesca oceânica, como sardinha e arenque, muitos dos quais estão em colapso. Isso é um grande problema, porque outras espécies marinhas dependem desses pequenos peixes como sua principal fonte de alimento. Portanto, em vez de fazer ração animal comercial com farinha de peixe, alguns empresários voltados para o futuro estão se voltando para a criação de vermes.

Em uma fazenda de larvas, as moscas soldado negro fêmeas põem cerca de 500 ovos cada [PDF]. Isso produz um exército de vermes famintos que se alimentam de montes de resíduos alimentares. E cara, eles comem rápido. Assim que esses vermes rechonchudos alcançam o estágio de pupa, eles podem ser colhidos - esmagados, secos e transformados em ração animal. Além de proteger a vida marinha, isso mantém mais resíduos de alimentos fora dos aterros, diminuindo as emissões de metano e a poluição da água.

12. NA SARDINHA, QUEIJO INFESTADO COM MAGGOT É UMA DELICITAÇÃO.

Já experimentou polvilhar queijo pecorino na sua massa? Na ilha mediterrânea da Sardenha, um queijo de ovelha chamadoCaso de marçocomeça da mesma maneira que o Pecorino (um queijo feito de leite de ovelha). Mas então, três semanas após o início do processo de cura, a crosta superior é cortada e o aroma de amadurecimento acena para que as moscas “chefão do queijo” venham e ponham seus ovos.

Algumas semanas depois, os vermes eclodem e começam a abrir caminho através do queijo fedorento. E é aí que a mágica - se você pode chamar assim - acontece. Os vermes decompõem-no com suas enzimas digestivas, dando uma contribuição especial para a textura e o sabor do queijo. E é aí que está pronto para comer. O sabor deCaso de marçofoi descrito como algo como um forte gorgonzola ou Stilton. A União Europeia proibiu isso, mas um punhado de fazendas na ilha ainda o faz da maneira tradicional.

13. RECENTEMENTE UM CIENTISTA FEZ UM VÍDEO DE SUA INFESTAÇÃO DA GARRAFA PARA ILUSTRAR O CICLO DE VIDA DO INSETO.

Nos trópicos da América Central e do Sul,homem Dermatobiaas borbulhas freqüentemente colocam seus minúsculos ovos nos mosquitos. Quando um mosquito hospedeiro pousa em um ser humano quente, o calor do corpo faz com que os ovos caiam na pele. Depois que eclodem, as larvas pequenininhas se infiltram profundamente sob a pele e desenvolvem pequenos espinhos que permitem que se agarrem bem. Os parasitas também liberam um agente analgésico para tornar sua presença menos perceptível. Parece divertido, não é?

Fica pior. O entomologista de Harvard Piotr Naskrecki foi infectado com borbulhas enquanto conduzia um workshop de fotografia da natureza em Belize. Também não foi a primeira vez, então ele sabia o que esperar. Como Naskrecki descreve em seu blog, ele decidiu deixar duas das larvas se desenvolverem sob sua pele. Ele sabia que em algumas semanas as larvas cresceriam até o tamanho de um amendoim e estariam fora de seu corpo para continuar sua transformação em pupas. Você sabe, não é grande coisa.

Sua recompensa foi fotografar e filmar os invasores conforme eles emergiam de sua pele e documentar sua transformação em moscas. Se seu estômago ainda está calmo, você pode assistir ao vídeo aqui.

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14. ALGUNS MAGGOTS TÊM CAUDA.

Larvas de cauda de rato - como é esse o nome - são capazes de sobreviver em água muito suja, como a encontrada em lagoas estagnadas, lagos e áreas de drenagem. Eles recebem esse nome por causa de suas caudas muito longas, que na verdade são uma espécie de tubo que lhes permite respirar debaixo d'água. Eles são o estágio larval de uma mosca zangão, que também é conhecida como mosca de abelha por causa de sua semelhança com uma abelha.

A cobertura externa resistente da larva pode ajudar a protegê-la das bactérias presentes na água suja. Mas, recentemente, os cientistas descobriram que há algo mais acontecendo: a superfície de seus corpos está realmente coberta por nanopilares, projeções espinhosas que tornam difícil para as bactérias na água se reunirem nas larvas. Os pesquisadores teorizam que isso pode inibir a infecção bacteriana, o que explicaria por que as larvas se desenvolvem em água estagnada e suja, onde outras espécies não conseguem.

15. UM MAGGOT PARASITA ESTÁ DESPERTANDO HAVOC SOBRE PÁSSAROS NOS GALÁPAGOS.

Nem todos os vermes se alimentam exclusivamente de carne morta. Nas Ilhas Galápagos, a larva de uma mosca parasita invasora chamadaPhilornis downsiestão ameaçando as populações de pássaros locais. Pelo menos 16 das 20 espécies endêmicas de Galápagos estão em apuros por causa da mosca, incluindo o famoso tentilhão de mangue de Darwin. As moscas podem colocar algumas centenas de ovos em um ninho de pássaro. Quando os vermes eclodem, eles rastejam para os orifícios dos filhotes de pássaros e sugam seu sangue. Eventualmente, os filhotes morrem e os vermes se alimentam de seus cadáveres.

Uma equipe de cientistas está trabalhando na erradicaçãoP. downsinas Galápagos, criando massas de moscas machos estéreis que podem ser soltas nas ilhas. À medida que os machos estéreis acasalam com as fêmeas, a população de moscas deve começar a diminuir.