14 verdades surpreendentes sobre tênias

Como todos os parasitas que podem viver dentro das pessoas, as tênias provavelmente o enjoam. Mas eles também são fascinantes. Especialmente adaptados e com blindagem exclusiva, eles habitam uma coleção de animais, incluindo nós. Aqui estão alguns fatos sobre nossos antigos companheiros.

1. TAPEWORMS SÃO MAIS DO QUE VERMES.

As pessoas adoram chamar qualquer animal comprido e magro de 'verme'. Há um lagarto sem pernas, por exemplo, que chamamos de verme lento. Inchworms são realmente lagartas de mariposas - eles até têm pernas. E as tênias têm esse nome porque são longas, finas e achatadas como uma fita.

Mas se você der uma olhada mais de perto em uma tênia (eca), você descobrirá que eles são especialistas em parasitas únicos, apenas remotamente relacionados às conhecidas minhocas em seu jardim. Por exemplo …

2. SUAS CABEÇAS TÊM TAÇAS DE SUCÇÃO E GANCHOS DE GRAPPLING.

Cabeça de Taenia solium, ou tênia de porco. Crédito da imagem: Rjgalindo via Wikipedia // CC BY-SA 3.0

As tênias adultas vivem em intestinos de animais - e esse não é um lugar fácil de chamar de lar. Por um lado, é regularmente abalado com contrações musculares que empurram o material digestivo e os resíduos. As tênias precisam se segurar para salvar sua vida.

Para fazer isso, eles desenvolveram 'cabeças' especializadas que carregam um arsenal de dispositivos de fixação. Alguns têm espinhos ou ganchos retráteis. Alguns têm ventosas circulares ou ranhuras que funcionam como ventosas. Muitos têm uma combinação destes. Não importa quais armas a tênia tenha à sua disposição, o propósito é o mesmo: mantê-la ancorada na parede intestinal para que seu corpo possa se soltar e absorver nutrientes. Yum!

3. ELES USAM SEU ESTÔMAGO FORA.

As tênias não têm intestino próprio. Em vez disso, eles usam sua superfície externa especializada para absorver nutrientes e excretar resíduos. E eles fazem isso com bastante eficiência.

Seu intestino delgado tem saliências semelhantes a dedos, chamadas vilosidades, que basicamente adicionam mais superfície intestinal, criando espaço extra para a absorção de alimentos. As tênias também são cobertas por pequenas saliências semelhantes a vilosidades que as ajudam a absorver mais do que o hospedeiro está comendo.

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4. MUITO DE SEU CORPO É PARA FAZER TAPEWORMS PARA BEBÊS.

Além da “cabeça” e de uma espécie de “pescoço”, uma tênia é apenas uma série de segmentos, cada um com suas próprias partes sexuais masculina e feminina. À medida que a tênia adiciona segmentos mais novos perto da cabeça, os segmentos mais antigos se movem para baixo no corpo. Eventualmente, eles amadurecem e fazem ovos. O hospedeiro do parasita então expele ovos ou segmentos cheios de ovo ... e é aí que as coisas ficam interessantes.

5. TAPEWORMS GERALMENTE PRECISAM DE MAIS DE UM HOST.

Tênia em um apêndice humano. Wikimedia Commons // Domínio Público

Esses novos bebês tênias estão prestes a fazer uma incrível jornada entre espécies. A maioria das tênias vive em dois ou três tipos de hospedeiros animais ao longo de sua vida. O primeiro hospedeiro é infectado ao comer ovos do ambiente, e os hospedeiros subsequentes são infectados ... comendo os hospedeiros anteriores. As tênias só crescem até sua forma adulta completa - e capacidade reprodutiva - em seu lar animal final.

6. SEU ANIMAL FAVORITO RECEBE TAPEWORMS.

Os humanos não são os únicos animais que pegam tênias - nem de longe. Esses parasitas são encontrados em grande parte do reino animal. Cães e gatos podem pegá-los. Pássaros também. Peixes pegam tênias, assim como hienas, antílopes, alces, lobos, insetos como besouros e formigas ... e a lista é infinita.

7. TAPEWORMS PODEM SER ENORMES.

AdultTaenia saginata tênia. Wikimedia Commons // Domínio Público

Animais maiores têm intestinos maiores - e tênias maiores. As baleias têm tênias, e esses companheiros a bordo podem crescer até 30 metros ou mais. Isso é mais do dobro do comprimento da lula gigante mais longa já descoberta.

8. SÃO ANTIGOS.

Não apenas as tênias estão em todos os lugares, mas também existem há muuuuito tempo. Em 2013, cientistas do Brasil anunciaram a descoberta de ovos de tênia em fezes fossilizadas de um tubarão de 270 milhões de anos. Para contextualizar, isso foi dezenas de milhões de anos antes dos primeiros dinossauros caminharem sobre a Terra.

9. ELES ESTÃO EM TODO O LUGAR.

Como Carl Zimmer escreve em seu livroParasita Rex, há um grupo raro de tênias que habita marsupiais na Bolívia e ... Austrália. Como esses parasitas chegaram a dois lugares tão distantes sem entrar em um avião a jato?

A resposta é a deriva continental. Há muito tempo, os continentes da América do Sul e da Austrália foram esmagados juntos, e um ancestral marsupial - com uma ancestral tênia - vagou por suas florestas. Quando os continentes se dividiram, o mesmo aconteceu com as populações de marsupiais. E as tênias vieram para o passeio.

10. ELES PODEM MANIPULAR SEUS HOSTS.

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Um martim-pescador segurando um peixe esgana-gata. Crédito da imagem: Getty Images

As tênias dependem de seu primeiro hospedeiro ser comido. E alguns deles não apenas sentam e esperam por seu dia de sorte (e o mais azarado de seu anfitrião).

Por exemplo, uma espécie de tênia precisa de três hospedeiros ao longo de sua vida: primeiro um crustáceo, depois um peixe esgana-gata e, finalmente, um pássaro. Enquanto está dentro do peixe, a tênia incentiva seu hospedeiro a procurar as águas mais quentes que ajudam a tênias a crescer. Um stickleback infectado torna-se maior e mais letárgico, o que o torna um alvo mais fácil para pássaros predadores.

Outra espécie de tênia exerce pressão mental semelhante sobre as formigas, tornando-as menos propensas a fugir quando um pássaro faminto aparece para fazer um lanche. Também deixa as formigas amarelas por razões que não são claras, mas provavelmente não são puramente estéticas.

11. SE VOCÊ TIVESSEU UMA TAPEWORM, PROVAVELMENTE NÃO SE SENTIRIA.

As pessoas geralmente contraem esses parasitas ao comer carne crua ou mal cozida, como boi, porco ou peixe. Às vezes, as pessoas com infecções por tênia se sentem fracas ou nauseadas e podem ter anemia ou deficiência de vitamina B-12. Mas na maioria das vezes, um humano infectado não se sentirá diferente. Freqüentemente, o único sinal são aqueles segmentos de tênia nojentos, mas inofensivos, no cocô.

Como observação lateral: qualquer pessoa pode pegar essas e outras infecções por tênias, mas infelizmente elas são muito mais comuns em países em desenvolvimento - e em comunidades carentes com infraestrutura sanitária precária.

12. MAS ALGUMAS INFECÇÕES PODEM CAUSAR PROBLEMAS.

É aqui que fica (realmente) nojento. O saneamento inadequado pode levar alguém a consumir ovos de tênia que saíram de outra pessoa. As larvas das tênias eclodem e começam a percorrer o corpo, procurando um lugar seguro para se esconder. Eles podem se prender ao tecido muscular, tecido cerebral (onde causam convulsões) e outras partes do corpo, causando uma infecção chamada cisticercose. É relativamente raro nos Estados Unidos, embora o CDC a tenha rotulado como uma das cinco infecções parasitárias negligenciadas - doenças que precisam de mais atenção.

13. UMA VEZ, UMA TAPEWORM DEU ALGUEM CÂNCER.

Tênias Hymenolepis nana adultas. Divisão de Saúde Pública da Geórgia via Wikimedia // Domínio Público

Em 2013, um colombiano de 41 anos foi ao médico e os exames mostraram que ele tinha muitos tumores cancerígenos. Mas um olhar mais atento revelou algo peculiar: as células cancerosas eram muito pequenas para serem humanas. Esse homem também tinha uma infecção por tênia - e essas células eram de sua tênia. Sim, uma tênia causou câncer nele.

Não há necessidade de se preocupar que algo semelhante aconteça com você. Este evento foi surpreendente e extremamente raro.

14. NÃO, VOCÊ NÃO PODE DESENHAR UMA TAPEWORM COM LEITE.

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Existe um mito persistente de que colocar uma tigela de leite morno na frente da boca de uma pessoa infectada fará com que sua tênia saia rastejando. Embora isso possa atrair alguns gatinhos vadios nas proximidades, não funcionará em uma tênia.

O problema é o seguinte: vermes adultos ficam em seus intestinos. Para chegar à boca, eles teriam que rastejar por uma verdadeira luva de tubo digestivo, espremer por um esfíncter até o estômago e escalar o poderoso esôfago. Ah, e eles teriam que sentir o cheiro do leite por todas aquelas entranhas. As tênias ficam muito felizes em ficar aqui, obrigado.

Se você suspeitar que tem uma infecção por tênia, visite um médico para obter a receita adequada e deixe que a ciência médica remova o passageiro indesejado.

Este artigo foi corrigido da versão original.