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14 razões pelas quais a Primeira Guerra Mundial aconteceu (e quatro coisas que poderiam ter impedido)

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Nos últimos anos, Erik Sass tem coberto os eventos que levaram à Primeira Guerra Mundial exatamente 100 anos depois. Aqui está uma retrospectiva de como chegamos aqui.

Em meados de junho de 1914, os europeus se preparavam para um lindo verão. Nas mansões dos poderosos, os criados cobriam a mobília e empacotavam pilhas de bagagem para uma temporada em retiros no campo, enquanto as pessoas comuns ansiavam por férias à beira-mar, caminhadas nas montanhas e longas tardes em cervejarias ou bistrôs. Nos bastidores, no entanto, em 16 de junho de 1914, o chanceler alemão Bethmann-Hollweg escreveu ao embaixador alemão na Grã-Bretanha, Príncipe Lichnowsky, alertando 'qualquer conflito de interesses insignificante entre a Rússia e a Áustria-Hungria pode acender a tocha da guerra'. Em questão de semanas, sua previsão se concretizou. Mas foi a Grande Guerra inevitável?

Bem, a resposta final depende de questões como se existe livre arbítrio. Mas aqui estão alguns motivos pelos quais a Primeira Guerra Mundial aconteceu - e alguns motivos pelos quais não foi necessário.

1. Nacionalismo

Esboço da história

No período medieval, o Cristianismo uniu os europeus em toda a língua e cultura - mas então a Reforma fragmentou a Igreja Católica 'universal' e o Iluminismo minou o domínio da religião sobre a imaginação coletiva. O nacionalismo surgiu para preencher o vazio espiritual com uma ideia de comunidade baseada (vagamente) em linguagem e etnicidade compartilhadas. Pelos 19^ºos europeus do século consideravam que cada nação tinha um “caráter” distinto e habitava um território sagrado e inviolável. Assim, quando a Alemanha anexou a Alsácia-Lorena em 1871, feriu o orgulho nacional francês e provocou o “revanchismo” (desejo de vingança). Ao mesmo tempo, o nacionalismo ameaçou a Áustria-Hungria, um império medieval antiquado com uma dúzia de nacionalidades que queriam sair.

2. Racismo e Darwinismo Social

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O nacionalismo nunca foi particularmente racional, mas qualquer contradição poderia ser encoberta com racismo e darwinismo social. O racismo, outro produto do Iluminismo, vinculava as diferenças culturais humanas a variações na aparência que supostamente correspondiam a traços biológicos fundamentais, como a inteligência. Nos 19^ºséculo, o racismo ganhou um brilho mais científico do darwinismo social, que aplicou a teoria da seleção natural às raças humanas presas em uma 'luta pela sobrevivência'. Frente e centro era a rivalidade entre eslavos e alemães.

3. Imperialismo

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O progresso tecnológico durante o Renascimento e o Iluminismo deu aos europeus uma grande vantagem sobre as sociedades menos avançadas, permitindo a conquista e a colonização em todo o mundo. Pelos 19^ºséculo, as nações europeias estavam competindo para acumular impérios globais - mas a Grã-Bretanha, a França e a Rússia tiveram uma vantagem inicial sobre os retardatários como a Alemanha, cujo desejo por um “lugar ao sol” era mais uma fonte de conflito.

4. Crescimento Alemão

Enquanto a Alemanha ficava para trás em colônias, seu incrível crescimento em casa assustava a França e a Grã-Bretanha. De 1870 a 1910, a população da Alemanha disparou 58 por cento para 65 milhões, enquanto a França subiu apenas 11 por cento para 40 milhões, e de 1890 a 1913 a produção de aço alemã aumentou nove vezes para 18,9 milhões de toneladas - mais do que a Grã-Bretanha (7,7 milhões) e França (4,6 milhões) combinada. A Alemanha também tinha a melhor rede ferroviária da Europa, permitindo mais mobilidade e crescimento. Com tudo isso, os alemães compreensivelmente sentiram que mereciam um papel maior nos assuntos mundiais ... mas eles fizeram tudo errado.

5. Corrida de Armas Navais

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O projeto favorito do Kaiser Wilhelm II era a Marinha Imperial Alemã, criada em colaboração com o Grande Almirante Alfred von Tirpitz, um marinheiro que por acaso era o político mais habilidoso da Alemanha. Mas sua obsessão naval alienou a Grã-Bretanha, uma nação insular que simplesmente não podia se dar ao luxo de ceder o controle dos mares. Nos primeiros anos dos 20^ºséculo, a Grã-Bretanha respondeu construindo mais navios e entrando em uma aliança informal com seu rival tradicional, a França - oacordo cordial(compreensão amigável).

6. Medo alemão do cerco

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Mesmo que tenha sido a própria estupidez da Alemanha que fez com que a Grã-Bretanha e a França se aproximassem, oacordo cordial(além da Aliança Franco-Russa de 1892) inspirou o medo alemão de uma conspiração para “cercar” a Alemanha. Isso desencadeou mais beligerância alemã, que - como qualquer boa profecia autorrealizável - apenas fez a Grã-Bretanha, a França e a Rússia se aproximarem, formando a 'Entente Tripla'

7. Corrida armamentista em terra

A paranóia alemã sobre o cerco desencadeou uma corrida armamentista ainda maior em terra, colocando a Alemanha e a Áustria-Hungria contra a França, Rússia e Grã-Bretanha (mais tarde, a Itália também foi sugada). De 1910 a 1913, os gastos militares totais das Grandes Potências da Europa aumentaram de $ 1,67 bilhões para $ 2,15 bilhões por ano em dólares americanos contemporâneos. E mais aumentos estavam a caminho, levando os dois lados a se perguntar: seria melhor apenas lutar agora, antes que seus inimigos fiquem ainda mais fortes?

8. Crescimento Russo

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Assim como a expansão econômica da Alemanha assustou a Grã-Bretanha e a França, alguns anos depois o rápido crescimento da Rússia aterrorizou a Alemanha e a Áustria-Hungria. De 1900 a 1913, a industrialização fez com que o produto interno bruto da Rússia disparasse 55 por cento, para US $ 388 bilhões em dólares americanos de hoje. No mesmo período, sua população aumentou 26%, para 168 milhões - mais do que a Alemanha e a Áustria-Hungria juntas. Em julho de 1914, o filósofo alemão Kurt Riezler, amigo próximo do chanceler Bethmann-Hollweg, escreveu tristemente: “O futuro pertence à Rússia ...”

9. Declínio turco

À medida que a Alemanha e a Rússia ficavam mais poderosas, o Império Otomano estava em suas últimas etapas, criando instabilidade nos Bálcãs e no Oriente Médio. Na Primeira Guerra Balcânica, 1912-1913, a Liga Balcânica (Sérvia, Bulgária, Grécia e Montenegro) dividiu a maior parte dos territórios europeus restantes do império. A conquista da Albânia pela Sérvia a colocou em rota de colisão com a Áustria-Hungria, que não queria que a Sérvia tivesse acesso ao mar. Enquanto isso, a Rússia tramava conquistar a Armênia, a Grã-Bretanha e a França estavam de olho na Síria e no Iraque ... e a Alemanha temia ser deixada de fora mais uma vez.

10. Tratados secretos

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O complexo sistema de alianças da Europa era ainda mais confuso porque muitos dos acordos eram secretos, o que impedia os jogadores-chave de tomar decisões informadas. Por exemplo, se a Grã-Bretanha tivesse anunciado suas promessas à França, poderia ter impedido a Alemanha de ir à guerra, e a Itália tinha um pacto secreto de não agressão com a França que nem mesmo os principais generais da Itália sabiam. Os tratados nem precisavam existir para causar problemas: o medo alemão de uma possível Convenção Naval Anglo-Russa secreta alimentou a paranóia sobre o cerco, embora nenhum acordo tenha sido alcançado.

11. Direito Internacional? Não tem isso

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Apesar do desenvolvimento de uma economia verdadeiramente global na década de 19^ºséculo, não havia um sistema real de direito internacional que pudesse ser usado para impedir um estado de usar a violência contra outro estado. Havia instituições, como o Palácio da Paz (acima), que se destinavam a servir como fóruns de arbitragem de disputas internacionais, mas não tinham o poder de fazer cumprir suas decisões, então eram basicamente uma piada. Não mudou muito.

12. Problemas em casa

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A Primeira Guerra Mundial não foi apenas o resultado de um conflito internacional; as tensões domésticas também desempenharam um papel importante. Na Alemanha, a elite conservadora estava assustada com os constantes ganhos políticos dos socialistas opostos ao militarismo (acima) e tentou usar a política externa para estimular o patriotismo e distrair os alemães comuns dos problemas internos. Na Rússia, o governo czarista abraçou o pan-eslavismo para fortalecer sua própria legitimidade e desviar a atenção de seu próprio fracasso em instituir reformas democráticas.

13. Não há volta

Nos 19^ºséculo, tornou-se prática comum para as grandes potências da Europa traçar planos de guerra detalhados para evitar serem pegos despreparados e, com sorte, saltar sobre seus inimigos. Esses planos enfocavam a logística, especialmente o uso de ferrovias para desdobrar exércitos rapidamente. Isso, por sua vez, exigia programações elaboradas que coordenavam os movimentos de milhares de trens; O Plano Schlieffen da Alemanha (acima) é o exemplo clássico. Como resultado, os planos de guerra tornaram-se tão complicados que era impossível modificá-los ou improvisar novos 'instantaneamente'. Também significava que não havia como voltar atrás: uma vez que a mobilização começou, seus inimigos eram obrigados a responder na mesma moeda, então não havia como parar o ciclo de escalada sem se deixar vulnerável.

14. Não tema o ceifeiro

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Este é um pouco exagerado, mas vale a pena pensar. Após a Primeira Guerra Mundial, Sigmund Freud teorizou a existência de uma “pulsão de morte” que leva os humanos a aniquilarem a si próprios e aos outros. Ela existe ao lado de outras pulsões que podem mantê-la sob controle, como o desejo de prazer, mas a pulsão de morte está sempre presente no subconsciente, guiando nossas ações pelo menos parte do tempo. A destruição também está ligada à criação; vale a pena notar quantos jovens saudaram a guerra como o 'amanhecer de uma nova era', varrendo a 'velha', 'obsoleta' civilização 'estagnada' da Europa e lançando as bases para um mundo novo e melhor (alerta de spoiler: ele não).

Quatro coisas que poderiam ter impedido a Primeira Guerra Mundial (talvez)

1. Ninguém queria isso

A maior ironia da Primeira Guerra Mundial foi que nenhum dos principais tomadores de decisão queria que isso acontecesse (e desejo de morte ou não, nem a maioria das pessoas comuns). O Kaiser Wilhelm II da Alemanha orgulhava-se de sua reputação como defensor da paz e tentava freneticamente evitar a Primeira Guerra Mundial no último minuto. Anteriormente, o imperador da Áustria-Hungria, Franz Josef, fez um esforço extraordinário para manter a paz, e o czar da Rússia Nicolau II era conhecido por sua natureza pacífica. Embora isso obviamente não tenha sido suficiente para parar a guerra por conta própria, mostra que a vontade de paz estava lá, se apenas as circunstâncias permitissem.

2. Melhores instruções

Uma das ações mais tolas que a Alemanha fez em julho de 1914 foi dar à Áustria-Hungria um “cheque em branco”, prometendo apoio incondicional para quaisquer medidas que Viena propusesse tomar contra a Sérvia. Os alemães poderiam ter se beneficiado (e todos os outros) sendo um pouco mais, bem, alemães - por exemplo, ditando exatamente quando, onde e como a Áustria-Hungria poderia castigar a Sérvia; até onde ir para tentar evitar o blefe da Rússia; e qual deveria ser seu plano de recuo caso encontrassem resistência real da Rússia, França e Grã-Bretanha. Em vez disso, a Alemanha apenas disse 'vá em frente!' Muito não alemão.

3. Uma palavra para os sábios

Em julho de 1914, a Alemanha e a Áustria-Hungria enfrentaram a Rússia e a França pela Sérvia, enquanto as outras grandes potências da Europa - Grã-Bretanha e Itália - permaneceram em sua maioria à margem. Se o ministro das Relações Exteriores da Grã-Bretanha, Edward Gray e o ministro das Relações Exteriores da Itália, San Giuliano, tivessem intervindo mais cedo e com mais força, alertando que lutariam, isso poderia ter persuadido a Alemanha e a Áustria-Hungria a recuar (San Giuliano já havia alertado a Áustria-Hungria para não atacar a Sérvia 1913, e Gray poderia ter informado os alemães do compromisso da Grã-Bretanha em proteger a França).