12 segredos do programa de proteção a testemunhas
limite superior da tabela de classificação '>Desenvolvido pelo funcionário do Departamento de Justiça Gerald Shur e começando em 1971, o Programa Federal de Proteção à Testemunha - ou Programa de Segurança da Testemunha (WITSEC) - forneceu um porto seguro para mais de 18.000 testemunhas federais e suas famílias em troca de depoimentos contundentes. Foi o WITSEC e a promessa de um esconderijo subsidiado pelo governo que convenceu vários homens “feitos” da máfia a virar as costas ao crime organizado e ajudar os promotores a condenar vários líderes, de John Gotti a vários membros da família Lucchese.
Proteger os denunciantes dos criminosos perigosos que eles implicam não sai barato. Segundo algumas estimativas, o governo gasta mais de US $ 10 milhões anualmente [PDF] para manter o programa WITSEC funcionando. Mas testemunhas com informações tão provocativas que suas vidas estão em risco constituem casos fortes: julgamentos envolvendo o WITSEC têm uma taxa de condenação de 89 por cento.
Os US Marshals designados para forjar novas identidades para esses indivíduos são notoriamente protegidos e raramente falam oficialmente sobre os detalhes do programa. Mas isso não impediu que bits de informação vazassem. Com o autor Pete Earley, Shur co-escreveu um livro,WITSEC: Por dentro do Programa Federal de Proteção a Testemunhas, em sua carreira; ao longo dos anos, vários alistados do WITSEC falaram à mídia sobre o estresse de assumir novas identidades. Aqui estão todos os detalhes sobre o programa que você obterá sem se encontrar em uma quantidade considerável de problemas.
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1. ELES TÊM ORIENTAÇÃO.
Durante anos, o WITSEC foi atormentado por um método aleatório de educar os inscritos sobre o que era exigido deles e o que eles poderiam esperar de serem realocados e receberem um novo nome. Em alguns casos, as testemunhas esperaram meses por novas certidões de nascimento ou números de previdência social. Para ajudar a agilizar o processo, os Marshals instituíram uma câmara de compensação em 1988 para os recém-empossados na área de Washington, D.C. O WITSEC Safesite and Orientation Center pode abrigar até seis famílias por vez; os visitantes são conduzidos até lá em veículos com janelas escurecidas e trancados em salas separadas para garantir que não se vejam. Se ocorrerem problemas a seguir, o local também pode resistir a explosões de bombas. Devido ao trauma de revirar suas vidas, aconselhamento psicológico está disponível. Em duas semanas, eles veem um vídeo de seu novo local.
2. SÃO MAIS CRIMINOSOS.
O tropo cinematográfico de um homem ou mulher inocente apanhado em fogo cruzado criminoso ou como parte relutante em negócios ilegais é um evento raro no mundo real. Shur estimou que menos de 5 por cento das testemunhas realocadas estão completamente livres de qualquer delito; a grande maioria são candidatos à carreira e procuram ser absolvidos de suas próprias atividades e protegidos de represálias. Diferentes fontes estimam a taxa de reincidência para membros do WITSEC em algo entre 10 e 20 por cento. Em 1995, o chefe da polícia de Portland, Michael Chitwood, reclamou que Maine havia se tornado um 'lixão' para os criminosos do programa: a polícia local não é informada quando um criminoso é deixado em seu território e muitas vezes teme que possa trazer uma rede inteira de atividade ilegal em uma área.
3. ÀS VEZES, ELES MANTÊM SEU PRIMEIRO NOME.
Shur - que dirigiu o programa por mais de 25 anos enquanto trabalhava na Seção de Crime Organizado e extorsão do Departamento de Justiça em Washington e continuou como consultor após a aposentadoria - divulgado emWITSECque as testemunhas realocadas geralmente não recebiam nomes totalmente desconhecidos. Para ajudá-los a se aclimatarem com sua nova identidade, Shur geralmente permitia que mantivessem o mesmo nome e até mesmo suas iniciais. Além de reagir quando alguém se dirigia a elas, as testemunhas também podiam se pegar assinando seu antigo nome antes que fosse tarde demais. Às vezes, as crianças que aprendem seus novos sobrenomes devem praticar a escrita.
4. OS PAIS PEDEM MELHORES NOTAS PARA SEUS FILHOS.
O WITSEC é responsável por atribuir novos números de previdência social, carteiras de motorista e certidões de nascimento para testemunhas qualificadas e suas famílias. Se uma testemunha tiver filhos, isso significa que os registros escolares precisarão ser modificados para que os educadores possam ver as notas das matrículas anteriores. Inicialmente, uma escola da área de Washington concordou em ajudar, obtendo registros redigidos e transferindo notas e anotações do professor para um novo arquivo. Embora o programa geralmente mantenha as mesmas notas, Shur lembrou que alguns pais pediram que ele melhorasse as notas dos filhos. Ele recusou.
5. ELES GANHAM GRANDES BENEFÍCIOS - COMO IMPLANTES DE MAMA.
Nas décadas de 1970 e 1980, o WITSEC estava tendo um sucesso sem precedentes danificando a infraestrutura da máfia. Os principais jogadores estavam testemunhando contra os chefes, sabendo que poderiam começar de novo em outro lugar. Inicialmente, o governo estava tão entusiasmado com sua participação contínua - os julgamentos podiam durar anos - que eles arcaram com algumas despesas desnecessárias. O ex-assassino da máfia Aladena Fratianno solicitou (e conseguiu) que os Estados Unidos pagassem pelos implantes mamários, facelift e tratamento dentário de sua esposa. Outro tinha um psicólogo apoiando sua alegação de problemas de baixa autoestima, e o governo comprou para ele um implante peniano.
6. OS CÔNJUS DIVORCIADOS TINHAM FILHOS ESCONDIDOS DELES.
Em um caso marcante que teve efeitos de longo alcance no WITSEC, Thomas Leonhard veio a público no início dos anos 1970 com uma história que foi o pior pesadelo de qualquer pai. Como sua ex-mulher era casada com uma testemunha protegida do governo, Leonhard (que tinha direito de visita) não foi autorizado a ver sua filha, alegando que sua localização e nova identidade seriam comprometidas. Quando ele entrou com o pedido e obteve a custódia total, os funcionários do WITSEC ainda se recusaram a revelar a localização dela. A publicidade que se seguiu levou a uma emenda em 1984 ao protocolo WITSEC que precisa levar em conta a guarda conjunta ao realocar crianças - embora os ex-cônjuges ainda achem difícil ver seus filhos através de uma rota de avião tortuosa sob um pseudônimo. Um pai se perguntou se algum dia seria capaz de ver a formatura ou o casamento de sua filha quando ela ficasse mais velha.
Um pai que não participa do programa com direitos de visita agora deve concordar com a transferência da criança. Se eles se recusarem e ganharem a custódia total, a criança não poderá permanecer em sua nova identidade.
7. O DINHEIRO NÃO DURA PARA SEMPRE.
O WITSEC normalmente paga pelo alojamento das testemunhas em sua nova região, novos móveis e um “salário” com base no custo de vida em qualquer área. De acordo com Shur, essa quantia dependia da economia local e do tamanho da família. Em média, os membros recebem cerca de US $ 60.000 do governo antes de conseguirem empregos e se tornarem autossuficientes em seis meses. No auge da ofensiva do crime organizado, o Departamento de Justiça pagou até US $ 1 milhão a testemunhas que testemunharam por longos períodos.
8. OS CRIMINOSOS O USARAM PARA COMETER MAIS CRIMES.
Os encarregados da aplicação da lei são rápidos em esclarecer que o WITSEC não é um programa de reabilitação: quando criminosos profissionais que nunca ganharam uma vida honesta e não têm habilidades profissionais entram na força de trabalho, seus pensamentos podem - e frequentemente o fazem - se voltar para atividades ilegais, sabendo que seu status irá torna mais difícil enfrentar quaisquer consequências. Shur observou que um punhado de testemunhas usou uma nova identidade para contrair dívidas significativas, então disse aos marechais que foram avistados por um rival e temiam retaliação. Com outro nome e cidade novos, eles conseguiram fugir dos credores com sucesso - e coletar mais dinheiro para o custo de vida do WITSEC. A certa altura, 32 testemunhas acumularam, em conjunto, US $ 7,3 milhões em dívidas não garantidas, o que levou as autoridades a ameaçarem com a revelação de suas identidades aos credores se o dinheiro não fosse reembolsado.
9. ELES TÊM DE MENTIR PARA NOVOS CÔNJUS.
Casar-se como testemunha protegida significa ter que fazer a única coisa que nenhum parceiro deve fazer: mentir. O tempo todo. Os membros do WITSEC são instruídos a não divulgar sua identidade anterior aos novos cônjuges, caso o relacionamento azeda e o segredo seja revelado por despeito. Quando o infame mafioso Henry Hill estava no programa, ele se casou com Sherry Anders em 1981. Anders não fazia ideia de Hill, que atendia pelo nome de 'Martin Lewis', tinha visto mais do que sua cota de cadáveres - e por acaso ainda era casado sob seu nome verdadeiro, fazendo dela uma parte involuntária da bigamia. (O casal logo se separou.)
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10. OS ESTADOS TÊM SEUS PRÓPRIOS PROGRAMAS.
WITSEC é um programa federal focado em fazer grandes casos contra empresas criminosas com uma ameaça credível de acompanhamento à vida de uma testemunha. Mas para muitas testemunhas oculares que observaram assassinatos de gangues ou outros crimes de rua, não é provável que o governo vá intervir. Em vez disso, várias regiões têm programas que oferecem realocação durante e nos meses imediatamente seguintes aos testes. Em Detroit, o Project Safeguard oferece hospedagem e alimentação por meio de financiamento privado; Baltimore está considerando um programa semelhante, com as autoridades esperando que o Congresso aprove os gastos legislativos para esforços de proteção em menor escala.
11. OS PRISIONEIROS PODEM TER VANTAGENS DEMASIADO.
Embora o WITSEC possa oferecer sentenças suspensas a testemunhas que cooperem, algumas ainda terão que cumprir pena na prisão. Para ajudar a incentivar esses indivíduos, o WITSEC pode providenciar privilégios muito além da norma para um presidiário. Em 1996, oPittsburgh Post-Gazetterevelou que testemunhas protegidas sob custódia desfrutaram de lagostas vivas e assados de porco por meio de um sistema de pedidos anônimos em um comissário; eles também receberam chamadas telefônicas ilimitadas. Alguns presos usaram o último para iniciar atividades criminosas ou executar golpes telefônicos de cartão de crédito do lado de fora.
12. VOCÊ PODE DEIXAR A QUALQUER MOMENTO - MAS VOCÊ DEVE PENSAR DUAS VEZES.
Os US Marshals têm orgulho de dizer que nenhuma pessoa foi ferida ou morta enquanto estava sob sua proteção no programa WITSEC. Infelizmente, nem todas as testemunhas levam a sério a ameaça contra suas vidas. Alguns deixaram o programa por vontade própria ou quebraram as regras de retorno a áreas de alto risco. Shur lembrou o caso de Daniel LaPolla, uma testemunha que decidiu ignorar os avisos do programa e voltar para casa para um funeral. Sua casa foi preparada para explodir em pedaços assim que ele girasse a maçaneta. “Ele explodiu na cara dele”, disse Shur.
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