12 fatos ferozes sobre as cobras-rei

Uma das cobras mais temidas e reverenciadas do planeta, a cobra-rei é conhecida por seu tamanho imponente e mordida mortal. Mas também tem muitas outras qualidades únicas: uma voz distinta, hábitos de aninhamento notáveis ​​e um nome que obscurece sua verdadeira identidade.

1. O REI COBRA É A SERPENTE VENOMOSA MAIS LONGA DO MUNDO.

Este nativo do sul e sudeste da Ásia normalmente cresce entre 3 e 4 metros de comprimento, mas o maior já registrado foi um indivíduo da Malásia moderna vivendo no zoológico de Londres em meados do século 20. De ponta a ponta, o animal media 18 pés e 9 polegadas de comprimento.

2. TECNICAMENTE, ELAS NÃO SÃO COBRAS VERDADEIRAS.

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Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0-3.0-2.5-2.0-1.0

Apesar desse nome comum, as cobras-rei não são classificadas como cobras verdadeiras, que pertencem ao gêneroNós vamos. A cobra-real é o único membro do gêneroOfiófago; a evidência genética sugere que essas grandes cobras estão mais intimamente relacionadas às mambas da África subsaariana do que às verdadeiras cobras.

Fisicamente, há muitas coisas que diferenciam as cobras-rei das verdadeiras: os reis têm capuzes proporcionalmente mais estreitos do queNós vamosespécies fazem;OfiófagoA cabeça é maior em relação ao tamanho do corpo; e na base do pescoço, as cobras-rei têm um par de escamas occipitais alongadas correspondentes, que estão ausentes emNós vamoscobras.

3. Eles rosnam.

Quando ameaçadas, as cobras-rei abrem seus capuzes para parecerem maiores e levantam suas cabeças a até 2 metros do chão. Mas essas não são as únicas ferramentas ameaçadoras em seu arsenal: elas também usam o som para intimidar. Reis ameaçados respiram fundo e depois expiram rapidamente, forçando uma rajada de ar através dos divertículos traqueais em seu trato respiratório, que atua como uma câmara de ressonância, resultando em um som que um cientista comparou ao rosnado de 'um pastor alemão furioso'. É muito mais assustador do que seu sibilo padrão.

4. SEU VENENO ATACA O SISTEMA NERVOSO.

De gota em gota, o veneno da cobra-real é menos potente do que o de algumas cobras menores, como o taipan do interior da Austrália. Mas quando se trata de produtos químicos tóxicos, a quantidade pode superar a qualidade: com uma única mordida, uma cobra-real pode injetar até 7 mililitros de veneno - quase o suficiente para encher 1,5 colher de chá - em sua vítima.

Venenos diferentes fazem coisas diferentes para o corpo humano. Muitas víboras, por exemplo, têm veneno que atinge o sistema circulatório da vítima, destruindo os glóbulos vermelhos à medida que se espalha. Mas o veneno de uma cobra-real inibe a comunicação entre as células nervosas, o que pode causar tontura extrema, visão turva e, frequentemente, paralisia. A menos que o antiveneno correto seja administrado rapidamente, uma vítima de mordida humana pode morrer em 30 minutos. Seu veneno é poderoso o suficiente para que uma única mordida possa matar um elefante de 12.000 libras em apenas três horas.

5. ELES COMEM A MAIORIA DE OUTRAS SERPENTES.

A maioria das cobras verdadeiras tem uma dieta variada que pode incluir lagartos, pássaros, roedores e peixes. Mas a cobra-real quase exclusivamente come outras serpentes, um fato que se reflete em seu nome de gênero:Ofiófagosignifica 'comedor de cobras'. Eles são comedores de oportunidades iguais, devorando cobras-rato inofensivas, bem como kraits venenosos, várias najas verdadeiras e outros reis. Nem mesmo as pítons são seguras (embora as cobras-rei aparentemente não consigam engolir constritores que excedam 3 metros de comprimento). As cobras-reais também comem ovos e, ocasionalmente, lagartos-monitores.

6. MALES WRESTLE.

Como muitas outras espécies de animais, as cobras-rei machos lutam pelas fêmeas durante a época de reprodução. Primeiro, as cobras medem umas às outras, levantando suas cabeças a até 1,20 metros do solo. Então, eles lutam. Corpos entrelaçados, as cobras tentam se prender no chão. (Não há mordedura envolvida - essas cobras são amplamente imunes ao seu próprio veneno.) Quando um dos participantes é finalmente imobilizado, ele sai.

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7. OS CIENTISTAS SEQUENCIARAM O GENOMA DO REI COBRA.

Em 2013, uma equipe científica internacional sequenciou oOfiófagogenoma [PDF], que revelou que as glândulas de veneno do animal podem traçar suas origens evolutivas até o sistema pancreático. A equipe também concluiu que o veneno mortal da cobra foi desenvolvido durante uma longa 'corrida armamentista' com presas: ao longo de muitas gerações, essas possíveis vítimas tornaram-se cada vez mais imunes ao coquetel químico da cobra, então o veneno da cobra evoluiu para ser mais e mais perigoso com o passar do tempo (é por isso que, apesar do fato de as cobras não comerem elefantes, seu veneno é forte o suficiente para matar um). “Nossos resultados ', escreveram os cientistas no artigo,' ... fornecem uma visão única da origem e evolução do veneno de cobra.”

8. KING COBRAS ESTÃO PRINCIPALMENTE ATIVOS DURANTE O DIA.

Enquanto muitas cobras verdadeiras são crepusculares, as cobras-reais são diurnas, o que significa que elas são mais ativas durante o dia. Após o pôr do sol, eles se abrigam sob troncos, raízes de contraforte ou cupinzeiros.

9. ESTA É A ÚNICA ESPÉCIE DE SERPENTE NO MUNDO QUE CONSTRÓI NINHOS.

As cobras, pelos padrões humanos, não são pais modelo: 70% das espécies de cobras põem ovos, geralmente em um buraco ou fenda conveniente, e muitas abandonarão suas garras imediatamente. Mas a cobra-real é uma exceção. O réptil constrói um ninho. Primeiro, a fêmea recolhe as folhas, usando suas bobinas como um ancinho improvisado. Depois de colocar de 20 a 30 ovos no meio, ela junta mais folhas, colocando-as sobre sua ninhada (a decomposição das folhas ajuda a manter os ovos aquecidos). O processo pode levar quatro dias inteiros para ser concluído, após os quais a fêmea se enrola no topo do ninho pelos próximos dois ou três meses até que os ovos comecem a eclodir. As fêmeas não comem o tempo todo em que estão guardando o ninho e são incomumente agressivas, atacando praticamente qualquer coisa que chegue perto demais - mas logo antes da eclosão dos ovos, eles fogem.

10. BEBÊS - E ALGUNS ADULTOS - SÃO BANDIDOS.

Ao nascer, as cobras-rei bebês têm cerca de trinta centímetros de comprimento e, com faixas alternadas de preto e amarelo-esbranquiçado ao longo de seus corpos, têm cores mais vibrantes do que os adultos. À medida que crescem, a maioria das cobras perde gradualmente as bandas; quando totalmente crescidas, as cobras-rei têm um esquema de cores quase totalmente marrom ou verde-oliva (embora as cobras tenham barrigas amarelas desbotadas). Mas nem toda cobra fica sólida: em Mianmar, os reis adultos tendem a permanecer unidos.

11. ESTAS SERPENTES PODEM VIVER MAIS DE 20 ANOS.

Em cativeiro, a média de vida da cobra-rei é 17,1 anos; 22 é a idade mais antiga verificada para esta espécie.

12. KING COBRAS SÃO GRANDES ESCALADORES E NADADORES DECENTES.

Embora os reis façam a maior parte de sua caça em solo sólido, eles podem frequentemente ser encontrados pendurados em árvores e ocasionalmente perseguem suas presas bem acima do solo da floresta. Um indivíduo que havia sido equipado com um dispositivo de rastreamento perseguiu uma víbora até o dossel de uma floresta no sul da Índia, escalando mais de 20 metros do solo no processo [PDF]. E embora ninguém as descreveria como cobras semiaquáticas, sabe-se que as cobras-rei nadam por curtas distâncias.