12 fatos mordazes sobre os monstros de Gila

Suas mordidas dolorosas e duradouras são incrivelmente dolorosas, é o maior lagarto nativo dos Estados Unidos e seu veneno inspirou um medicamento popular para diabetes 2. Conheça o monstro Gila.

1. LAGARTOS VENOMOSOS COMO O MONSTRO DE GILA SÃO MAIS COMUNS DO QUE PENSAMOS UMA VEZ.

Nosso mundo é o lar de mais de 4600 espécies de lagartos. Até bem recentemente, os cientistas acreditavam que apenas dois deles - o monstro Gila e seu parente próximo, o lagarto mexicano de contas - produziam veneno. Mas acontece que esse talento é bastante difundido. Em meados dos anos 2000, o bioquímico Bryan Fry identificou glândulas secretoras de veneno na boca de vários iguanas, lagartos-crocodilo e lagartos-monitores. Ele descobriu um fato aterrorizante: aparentemente, o gigante dragão de Komodo (um monitor extragrande) também é venenoso.

2. SER MORDIDO POR UM É AGONIZANTE.

Se você vir um desses lagartos na natureza, admire-o o quanto quiser, mas dê ao animal bastante espaço. Um monstro Gila assustado abrirá sua boca com gengiva roxa e assobiará em uma exibição teatral que diz claramente: 'Afaste-se!' Mas algumas pessoas não entendem a mensagem. Quando um agressor não consegue recuar, os monstros Gila usam sua arma secreta - e o método de entrega pode ser quase tão doloroso quanto a própria toxina. Em geral, ser mordido por uma cobra venenosa é um processo bastante rápido. Algumas serpentes - como cascavéis - têm presas ocas que agem como seringas, bombeando veneno na corrente sanguínea da vítima. Outros possuem sulcos nas laterais dos dentes ao longo dos quais gotas de veneno fluem com surpreendente eficiência. Ambos os métodos permitem que a maioria das cobras venenosas injete seus coquetéis perigosos em questão de segundos.

Em comparação, a técnica de um monstro de Gila é tortuosamente longa. Com suas poderosas mandíbulas, o lagarto pode agarrar a vítima e mantê-la por até 15 minutos por vez. Enquanto isso, ele roe, o que extrai o veneno das glândulas de armazenamento situadas na mandíbula inferior. Lentamente, essa substância se move ao longo das ranhuras dos dentes e entra na ferida aberta. Se você alguma vez for mordido por um monstro Gila, a pior coisa que pode fazer é levantá-lo do chão - isso só vai inspirar a criatura a se segurar. Em vez disso, experimente mergulhar a cabeça dele em um pouco de água.

Embora as mordidas quase nunca sejam fatais para os seres humanos, elas são intensamente dolorosas. Além disso, de acordo com o Arizona Poison and Drug Information Center, “As vítimas podem ... experimentar inchaço localizado, náuseas, vômitos, pressão alta, fraqueza, desmaios, transpiração excessiva, calafrios e febre. Algumas pessoas experimentaram reações graves, resultando em dificuldades respiratórias. ” Dada a disposição passiva dos lagartos em torno das pessoas, no entanto, eles não costumam atacar a menos que sejam provocados. Notavelmente, a maioria das mordidas relatadas ocorrem nas mãos das pessoas, sugerindo que o monstro em questão estava sendo manipulado ou cutucado quando o atingiu.

3. ELES ARMAZENAM GORDURA EM SUAS CAUAS.

Um monstro Gila não pode perder e crescer novamente sua cauda (como muitos outros lagartos fazem), mas o apêndice ainda é muito útil. Indivíduos bem alimentados mantêm reservas de gordura dentro de suas caudas, o que - em conjunto com uma baixa taxa metabólica de repouso - permite que as criaturas venenosas sobrevivam com apenas três ou quatro grandes refeições por ano.

4. VOCÊ NÃO ENCONTRARÁ UMA ESPÉCIE DE LAGARTO NATIVO MAIOR NOS ESTADOS UNIDOS.

Monstros Gila adultos podem medir respeitáveis ​​60 centímetros de comprimento e pesar 5 libras ou mais. Não é muito pobre. Essas proporções tornam esta espécie maior do que qualquer outro lagarto indígena dentro dos EUA. No entanto, os monstros Gila pareceriam insignificantes ao lado de iguanas verdes invasores e monitores do Nilo. Ambos os animais agora habitam a Flórida e podem atingir mais de 5 pés de comprimento.

Se você gostaria de observar um em seu habitat natural, vá para o oeste. Acima da fronteira mexicana, as Gilas são mais comumente encontradas no sul, centro e oeste do Arizona. O réptil provavelmente leva o nome da bacia do rio Gila, que abrange grande parte do estado do Grand Canyon. Você também pode encontrar espécimes em regiões vizinhas da Califórnia, Utah, Nevada ou Novo México. Enquanto isso, no México, Gilas freqüenta Sonora e o oeste de Chihuahua.

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5. RANK DE OVOS ENTRE OS ALIMENTOS FAVORITOS DO MONSTRO DE GILA.

Alguém pode pensar que o veneno do monstro de Gila é uma ferramenta de caça útil. Mas, de acordo com muitos herpetologistas, é principalmente reservado para fins de autodefesa - as criaturas raramente envenenam suas presas. Isso não impede Gilas de capturar e consumir pequenos mamíferos, pássaros e lagartos. Outra opção do menu são ovos crus, que as criaturas realmente parecem adorar. Ovos menores são geralmente engolidos inteiros. Por outro lado, os realmente grandes - como os das tartarugas do deserto - são um pouco mais difíceis de devorar. Normalmente, Gilas quebra esses ovos e depois lambe o conteúdo com suas línguas bifurcadas. Em busca de ovos ou filhotes, os lagartos podem recorrer a trepar em árvores, subindo até 2,5 metros do solo para atacar um ninho vulnerável. Considerem-se avisados, pássaros do deserto.

6. PODE HAVER DUAS SUBSPECIAS DIFERENTES.

Nem todos os monstros de Gila são parecidos. Os recém-nascidos têm um esquema de cores chamativo que consiste em faixas alternadas, metade das quais são pretas, enquanto as outras variam de rosa a amarelo e laranja. Alguns indivíduos mantêm mais ou menos o mesmo padrão dos adultos. No entanto, com o tempo, outros espécimes começam a adotar uma aparência mais marmorizada, com manchas pretas espalhadas aleatoriamente por um fundo laranja vibrante. As diferenças podem ser mais profundas do que a pele: alguns herpetologistas acreditam que as duas variedades principais constituem subespécies separadas, chamadas de monstros Gila em faixas e reticulados, respectivamente.

7. MALES WRESTLE.

A época de acasalamento desta espécie vai de abril a julho. É uma época em que o sudoeste é palco de demonstrações exaustivas de força conhecidas como lutas de luta de monstros de Gila. Essas disputas são intensas, para dizer o mínimo. Quando dois machos adultos se cruzam no final da primavera ou início do verão, há uma boa chance de que os rivais entrelaçam seus corpos e tentam prender um ao outro no chão. Depois que um deles for bem-sucedido, os competidores se separam, mas isso não significa que a luta acabou. Daniel D. Beck - a maior autoridade mundial em monstros Gila - observou certa vez um duelo que durou 13 rodadas individuais em um período de quase três horas. Essas disputas continuam até que um lagarto participante finalmente desiste.

Para o vencedor vão os despojos - ou seja, um desejável território de procriação. Se o vencedor tiver sorte especial, seu gramado conquistado a duras penas abrigará um abrigo fértil para mulheres. No entanto, ela pode não aceitar seus avanços. O macho começa seu ritual de procriação deitando-se ao lado de sua futura parceira. Supondo que ela não tente afastar esse Casanova mordendo-o, o casal começa a enrolar o rabo um no outro. Sexo com o monstro de Gila pode durar mais de uma hora. As fêmeas grávidas costumam botar de um a 12 ovos no final de julho ou agosto. Suas crias eclodem cerca de 10 meses depois.

8. GILA MONSTERS NÃO SAEM MUITO FREQÜENTEMENTE.

Fora da vista, longe da mente. Muitas pessoas que vivem no país dos monstros de Gila nunca veem um, porque os lagartos raramente saem de seus abrigos. De acordo com a pesquisa de Beck, os Gilas típicos permanecem no subsolo por mais de 95 por cento de suas vidas. Moradas ideais incluem tocas de mamíferos abandonados, ninhos de ratos de carga e fendas sob grandes rochas. Todos os anos, eles geralmente passam o equivalente a apenas três a quatro semanas na superfície. Essas excursões tendem a ocorrer à noite e ocorrem com mais frequência em abril e maio.

9. HISTORICAMENTE, NÚMEROS CONCEPÇÕES ERRADAS ESSES RÉPTEIS.

Em 1890, umAmericano científicoO artigo alegou erroneamente que Gilas tem halitose assassina. “O hálito é muito fétido e seu odor pode ser detectado a pouca distância do lagarto”, diz a peça. “Supõe-se que esta é uma maneira pela qual o monstro pega os insetos e pequenos animais que fazem parte de seu suprimento de comida - o gás imundo que os supera.” Naquela época, dizia-se que os monstros de Gila possuíam um hálito atroz porque supostamente não tinham ânus. Portanto, argumentou-se, a regurgitação deve ser o único meio dos lagartos de expelir resíduos, daí o odor. (Só para constar, essa teoria também estava errada: Gilas de fato tem ânus.) Esses mitos eram comuns durante esse período. Outra história popular, para citar apenas um exemplo, afirmava que quando um monstro de Gila mordia alguém, ele não a soltava até o pôr do sol ou uma tempestade rolando.

10. AS BEXIGAS DE URINA ESPECIALIZADAS AJUDAM A SOBREVIVER A SECA LONGAS.

O deserto pode ser difícil. Para lidar com seu ambiente árido, os monstros Gila desenvolveram bexigas de urina que servem como reservatórios, armazenando água para uso posterior. Durante as secas, os Gilas esvaziam esses órgãos, permitindo que a água neles contida recircule por todo o corpo. Até onde sabemos, nenhuma outra espécie de lagarto usa esse mecanismo, embora tenha sido encontrado em certas tartarugas e anfíbios. Por causa desse sistema de redistribuição, os monstros Gila podem passar 81 dias sem beber. Mas há uma compensação: bexigas cheias muitas vezes tornam os répteis mais pesados, tornando-os mais vulneráveis ​​aos predadores.

11. GILA MONSTER VENOM INSPIROU UM MEDICAMENTO DE COMBATE A DIABETES.

Quase 25 milhões de americanos sofrem de diabetes tipo 2. Muitos deles agora podem dizer que suas vidas são muito mais administráveis ​​graças, surpreendentemente, ao veneno do monstro de Gila. Em 1992, o endocrinologista John Eng descobriu que essa substância perigosa contém um peptídeo que ele apelidou de exendina-4. Quando introduzido na corrente sanguínea humana, o composto aumenta a produção de insulina. Embora nosso corpo libere um hormônio semelhante, as enzimas do sangue geralmente o degradam em menos de 2 minutos. Por outro lado, a exendina-4 pode permanecer funcional por horas a fio.

Reconhecendo o potencial do peptídeo, Eng liderou um esforço para sintetizar exendina-4. Assim que isso foi alcançado, o composto se tornou o ingrediente principal de um medicamento conhecido como Byetta. Aprovado pelo FDA em 2005, o Byetta é agora um medicamento muito popular para quem tem diabetes tipo 2. Como você pode esperar, Eng agora é um apaixonado fã dos monstros de Gila. “É realmente um lindo lagarto”, disse ele uma vez. “Como muitas outras espécies animais, está sob pressão do desenvolvimento e de outras preocupações ambientais. A questão é: que outro animal tem algo a nos ensinar que pode ser de valor futuro? E as plantas também? Nunca saberemos seu valor se eles se forem. ”

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12. O FILME DE MONSTRO DE GILA MAIS ICÔNICO DE TODOS OS TEMPOS NÃO USAU UM VERDADEIRO.

Fãs deMystery Science Theatre 3000pode estar familiarizado com um clássico drive-in de 1959 intituladoO Monstro Gigante Gila. A imagem é estrelada por um monstro Gila de 21 metros que vagueia pelo campo engolindo caronas, motoristas de caminhão e adolescentes amorosos. Como muitos filmes de criaturas gigantes de outrora,O Monstro Gigante Gilaapresenta um animal real - neste caso, um lagarto - arrastando-se por casas e ruas em miniatura. (Não era essa a época, hein?) Ironicamente, a equipe de efeitos usou um lagarto mexicano com contas para essas cenas, em vez de um Gila real. Mas talvez devêssemos dar uma folga aos cineastas. Em sua defesa, o lagarto mexicano é um parente muito próximo do Gila; ambas as espécies pertencem ao mesmo gênero e têm intervalos sobrepostos.