11 fatos primordiais sobre Dian Fossey

Nascida em São Francisco em 16 de janeiro de 1932, Dian Fossey veio de um mundo muito distante das densas selvas da África Oriental. Ela descobriu esse ambiente na casa dos trinta e passou as últimas décadas de sua vida estudando os gorilas que ali viviam. Desde seu trabalho pioneiro de primatologia até sua misteriosa morte, aqui estão 11 fatos sobre o cientista por trásGorilas na névoa.

1. SEU AMOR pelos animais começou com um peixe-ouro de estimação.

Embora tenha se tornado uma das amantes dos animais mais famosas da história, Fossey não cresceu em uma casa que aceita animais de estimação. O único animal que ela teve permissão de manter quando criança era um único peixinho dourado. Ela amava seu peixe, mas quando ele morreu, seus pais a impediram de conseguir outro animal para substituí-lo. Até mesmo um hamster de estimação oferecido a ela por um colega de classe foi proibido de entrar na casa.

2. ELA ERA UMA EQUESTRE GANHADORA DE PRÊMIOS.

Sem permissão para manter animais de estimação em casa, Fossey alimentou sua paixão por animais por meio do hipismo. Ela recebeu sua primeira aula de equitação aos 6 anos de idade. Quando chegou à adolescência, já estava avançada o suficiente para merecer um convite para se juntar à equipe de equitação da Lowell High School em San Francisco. Seu hobby rendeu-lhe vários prêmios e a incentivou a buscar uma educação em criação de animais na Universidade da Califórnia, Davis. Mesmo depois de mudar as aspirações de carreira para a terapia ocupacional, Fossey escolheu se mudar para o Kentucky para ficar mais perto da vida na fazenda.

3. ELA PASSOU AS ECONOMIAS DE SUA VIDA NA PRIMEIRA VIAGEM À ÁFRICA.

Dian Fossey tinha 31 anos quando pisou pela primeira vez no continente onde completou seu trabalho mais importante. Inspirada pela viagem de uma amiga à África, ela juntou as economias de sua vida (cerca de US $ 8.000), fez um empréstimo bancário de três anos e planejou uma viagem de sete semanas pelo deserto do Quênia, Tanzânia, Congo e Zimbábue. Em suas aventuras lá, ela conheceu Louis Leakey, o antropólogo famoso por patrocinar o trio feminino de pioneiras da primatologia (as 'trimates') que incluía Jane Goodall, Biruté Galdikas e, eventualmente, a própria Dian Fossey. Foi também nesse período que Fossey viu gorilas na selva pela primeira vez. Ela conheceu os fotógrafos de vida selvagem Joan e Alan Root e juntou-se a eles em uma expedição para fotografar os animais nas montanhas congolesas. As férias não eram de natureza científica, mas, como Fossey escreveu mais tarde, 'A semente foi plantada em minha cabeça, mesmo que inconscientemente, que um dia eu voltaria para a África para estudar os gorilas das montanhas.'

4. ELA PROVOU SUA DEDICAÇÃO COM UM APENDECTOMIA.

Leakey se reconectou com Fossey nos Estados Unidos em 1966. O antropólogo havia passado os últimos anos apoiando sua ex-secretária Jane Goodall em sua pesquisa sobre chimpanzés e agora estava em busca de um candidato para fazer pelos gorilas o que Goodall fizera pelos chimpanzés. Depois de conhecer melhor Fossey, ele decidiu que ela era a mulher certa para o trabalho. Ele se ofereceu para reunir o financiamento para sua viagem de volta à África, mas antes que ela partisse, ela precisaria remover o apêndice por precaução. Isso não a assustou. Quando Leakey escreveu seis semanas depois para dizer que a cirurgia não seria necessária e ele só queria ter certeza de que ela estava internada, ela já estava sem apêndice.

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5. SUA PRIMEIRA EXPEDIÇÃO DE PESQUISA TERMINADA ABRUPTAMENTE.

Fossey voltou ao Congo no final de 1966 - poucos meses antes de uma guerra civil estourar na já volátil região. Soldados rebeldes a capturaram em seu acampamento-base em julho de 1967. Depois de passar duas semanas em detenção militar, ela conseguiu subornar com promessas de dinheiro e seu Land Rover. Os guardas concordaram em levá-la de carro a Uganda e, logo após sua chegada, ela os prendeu. Após o susto, Fossey estava pronta para retomar sua pesquisa quase imediatamente: desta vez, ela montou acampamento em Ruanda, ignorando os avisos da Embaixada dos Estados Unidos.

6. ELA DESCOBERTOU A VERDADEIRA NATUREZA DOS GORILAS.

Antes da pesquisa de Fossey, o público via os gorilas como bestas semelhantes em temperamento ao King Kong. Ela rapidamente refutou a noção de que os gorilas eram animais sanguinários que atacariam os humanos quando tivessem a chance.

Para se infiltrar em sua sociedade, ela adotou seus hábitos. Andar com os nós dos dedos e mastigar talos de aipo permitiu que ela ganhasse a confiança dos macacos. Contanto que ela mantivesse um perfil não ameaçador e fizesse sua presença conhecida o tempo todo, ela estaria segura ao redor dos gentis gigantes. Hoje sabemos que, apesar de seu tamanho intimidante, os gorilas são alguns dos membros menos violentos da família dos grandes macacos.

7. ELA GANHOU UM NICKNAME ÚNICO DE LOCAIS.

Dian Fossey passou tempo suficiente em seu centro de pesquisa em Ruanda para ganhar reputação. Para os locais ela eraNyiramachabelli, um nome suaíli que, quando traduzido aproximadamente, significa 'a mulher que vive sozinha na montanha'.

8. ELA UTILIZOU O NARIZ DOS GORILLAS PARA DIZER QUE SE PARTIRAM.

Muitos dos gorilas estudados por Fossey receberam nomes como Peanut, Rafiki e Uncle Bert. Fossey usou outro método para diferenciar seus súditos: ela desenhou esboços de seus narizes. Cada gorila tem um padrão único de rugas ao redor do nariz que o torna fácil de identificar. Essas impressões do nariz são equivalentes às impressões digitais em humanos, mas em vez de se aproximar para estudá-las, Fossey foi capaz de documentá-las de longe usando binóculos e um bloco de desenho.

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9. UMA DE SUAS GORILAS ESTÁ VIVA HOJE.

Centenas de gorilas fizeram parte do corpo de pesquisa de Dian Fossey. Em 2017, apenas um espécime dessa piscina original ainda estava vivo. Poppy nasceu em um grupo de gorilas no radar de Fossey em 1976. A pesquisadora documentou o nascimento e a infância do animal em seus diários. Hoje, aos 41 anos, Poppy é o gorila mais velho monitorado pelo Fundo Dian Fossey.

10. SUA OBRA É O ASSUNTO DE UM LIVRO, UM FILME E UMA ÓPERA.

Em 1983, Fossey publicou o livro que ajudou a torná-la famosa.Gorilas na névoaé o relato autobiográfico de seus primeiros 13 anos na selva africana e as descobertas científicas que ela fez sobre os gorilas que vivem lá. O título se tornou um best-seller. Cinco anos depois, Sigourney Weaver estrelou como Fossey em um filme de mesmo nome. O filme biográfico conseguiu cinco indicações ao Oscar e converteu Weaver em um conservacionista de gorila.

Há outra dramatização da vida de Fossey que não é tão amplamente conhecida: em 2006, a Kentucky Opera VISIONS! programa encenou uma ópera chamadaNyiramachabelli—um aceno para o apelido do pesquisador.

11. SUA MORTE PERMANECE UM MISTÉRIO.

Ao lado de sua pesquisa inovadora sobre gorilas, Fossey é talvez mais conhecida por seu misterioso e trágico assassinato. Em 27 de dezembro de 1985, ela foi encontrada morta em sua cabana em seu campo de pesquisas em Ruanda. A causa da morte foi um golpe de facão na cabeça, mas a identidade de seu agressor permanece desconhecida até hoje. (Um tribunal de Ruanda condenou à revelia seu assistente de pesquisa americano, Wayne McGuire, por seu assassinato e o sentenciou à morte. McGuire, que fugiu de Ruanda antes da condenação, sempre manteve sua inocência.) Fossey foi enterrado nas montanhas próximas ao lado do túmulo de seu gorila favorito, Digit, que havia sido massacrado por caçadores furtivos anos antes. Antes de ser morta, Fossey escreveu uma última entrada em seu diário. Diz:

“Quando você percebe o valor de toda a vida, você se concentra menos no passado e se concentra na preservação do futuro.”