11 fatos fascinantes sobre Franklin Pierce

Imprensado entre Millard Fillmore e James Buchanan, o democrata Franklin Pierce existe em um reino de obscuridade popular em linha com o quão sem brilho sua presidência foi. Isso não significa que ele não seja fascinante. Nascido em 23 de novembro de 1804 em uma cabana de madeira em Hillsborough, New Hampshire, o 14º Presidente dos Estados Unidos da América era membro de uma família histórica que traçou suas raízes coloniais até a imigração de Thomas Pierce para a Colônia da Baía de Massachusetts por volta de 1634. Sua sua mãe era Anna Kendrick (não aquela), e seu pai era fazendeiro, herói da Guerra Revolucionária e eventual governador Benjamin Pierce.

Franklin Pierce foi, em todas as medidas, estabelecido para uma vida de sucesso militar e político, o ápice que ele alcançou quando fez o juramento de mais alto cargo da nação em 4 de março de 1853. Uma figura complicada cujo legado os historiadores ainda debatem hoje , Pierce se tornou o presidente em meio a uma tragédia pessoal, tornou o país maior por meio da aquisição de um novo território e liderou durante um período de alta tensão nos Estados Unidos, colocando o país no caminho da guerra civil - e ainda assim, ele principalmente esquecido pela história. Aqui está o que você precisa saber sobre o presidente cujos oponentes se referiam a ele como 'Frank desmaiado'.

1. O pai de Franklin Pierce certa vez o fez andar quilômetros em uma tempestade.

Não foi difícil para os dois lados, mas a jornada de Pierce para a escola mudou sua vida. Ele foi para o internato na Hancock Academy, mas decidiu um domingo, quando tinha 12 anos, fugir e correr para casa enquanto sua família estava na igreja. Quando eles voltaram para casa, Pierce ficou surpreso que seu pai decidiu não puni-lo por faltar às aulas e, em vez disso, pediu-lhe que voltasse com ele na carruagem para Hancock. Estava chovendo forte quando Benjamin Pierce parou a carruagem na metade do caminho para a escola e instruiu seu filho a descer e caminhar o resto do caminho. O Pierce mais velho prontamente deu meia-volta com a carruagem e saiu. De acordo com o biógrafo Roy F. Nichols, Franklin disse mais tarde que o evento foi 'um ponto de viragem em sua carreira'.

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2. Franklin Pierce foi promovido a General pouco depois de entrar para o Exército.

A estrutura militar era um pouco diferente no início do século 19, com as milícias estaduais ainda desempenhando um papel significativo ao lado do exército regular. Dois dos irmãos mais velhos de Pierce lutaram na Guerra de 1812, e seu pai também era um lutador da Guerra Revolucionária; Pierce admirava e apreciava o serviço militar por seu valor intrínseco e pelo potencial de reforçar ainda mais suas ambições políticas. Quando tinha 24 anos, Pierce foi eleito para a Câmara dos Representantes de New Hampshire durante o mandato final de seu pai como governador do estado e foi nomeado ajudante de campo como membro da milícia estadual de um dos sucessores de seu pai, o governador Samuel Dinsmoor , em 1831. Embora não tivesse experiência militar formal, o cargo lhe rendeu o posto de coronel da milícia. Quando os Estados Unidos declararam guerra ao México em 1846, Pierce fez questão de se aliar, recusando a oportunidade de servir como procurador-geral do presidente James K. Polk para assistir à batalha. Em fevereiro de 1847, Pierce tornou-se coronel e comandante do 9º Regimento de Infantaria, logo se tornando um general de brigada, apesar de ter exatamente zero experiência com o exército.

3. Franklin Pierce foi chamado de 'Herói de muitas garrafas bem lutadas' e 'Frank que desmaia'.

O serviço militar de Pierce durante a Guerra Mexicano-Americana ocorreu depois que ele já havia servido como membro da Câmara dos Representantes e como senador dos Estados Unidos, e ele estava certo de que o serviço militar aumentaria seu perfil no cenário nacional, apesar do fato que ele havia renunciado ao Senado em 1841. O problema era que as pessoas pensavam que ele era um covarde.

Na Batalha de Contreras em agosto de 1847, Pierce sofreu um acidente enquanto montava em seu cavalo: ele sofreu uma lesão na virilha e foi arremessado do cavalo, machucando gravemente a perna e deixando-o como se tivesse desmaiado. No dia seguinte, na Batalha de Churubusco, Pierce insistiu em cavalgar com seus homens para a batalha, mas desta vez ele realmente desmaiou de dor na perna.

Durante a eleição presidencial de 1852, seus oponentes Whig chamaram Pierce de 'Frank desmaiado' por causa da falta de bravura e 'Herói de muitas garrafas bem lutadas' em referência ao seu alcoolismo. O golpe de lama levou Ulysses S. Grant a vir em defesa de Pierce em suas memórias (publicadas muito depois da morte de Pierce em 1869), escrevendo que, 'quaisquer que sejam as qualificações do General Pierce para a Presidência, ele era um cavalheiro e um homem de coragem. Eu não o apoiava politicamente, mas o conhecia mais intimamente do que qualquer outro generais voluntários.

4. Franklin Pierce derrotou seu antigo chefe para ganhar a presidência.

Pierce serviu sob o comando do general Winfield 'Old Fuss and Feathers' Scott durante a guerra e, realizando o sonho de quase todo mundo que já teve um chefe, derrotou Scott para se tornar presidente durante a eleição de 1852. Com o Partido Whig à beira do colapso e o Partido Republicano ainda não estabelecido, a eleição foi um deslizamento de terra. Pierce marcou 254 dos 149 votos do Colégio Eleitoral necessários para vencer, com Scott vencendo apenas em Kentucky, Massachusetts, Tennessee e Vermont. Este foi um resultado incrível para Pierce, que nem tinha sido um candidato à Convenção Democrata até a 35ª votação, quando ficou claro que nenhum dos principais candidatos poderia selar o acordo ou ganhar oponentes para o seu lado. Pierce finalmente conseguiu a indicação de seu partido na 49ª votação , tornando-se o candidato de compromisso de consenso.

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5. Franklin Pierce começou sua presidência enquanto lamentava a morte de seu filho.

Pierce era um de nove filhos e ele e sua esposa Jane tinham três filhos. Infelizmente, todos eles morreram jovens; nenhum deles viveu o suficiente para ver seu pai se tornar presidente. O primogênito, Franklin Jr., morreu quando criança, e Frank Robert morreu de tifo quando ele tinha 4 anos. Benjamin viveu até os 11, mas morreu em um terrível acidente de trem logo após a vitória de seu pai nas eleições presidenciais.

Em 6 de janeiro de 1853, a família pegou um trem de Andover, Massachusetts, com destino a Concord quando um eixo quebrou e fez seu carro rolar por um declive íngreme, onde 'quebrou em pedaços como uma caixa de charuto', de acordo comO jornal New York Times. Benjamin foi morto instantaneamente. Convencida de que a morte de seu filho foi um castigo divino pela campanha e eleição de seu marido, Jane se recusou a comparecer à posse.

6. Franklin Pierce não fez um juramento quando se tornou presidente.

Jane não estava sozinha em sua crença de que a morte de Benjamin foi um ato de retribuição de Deus - o próprio Pierce viu isso como uma prova de que Deus estava zangado com ele. Durante seu discurso, ele lamentou publicamente, dizendo: 'Você me convocou em minha fraqueza; você deve me sustentar com sua força. ' Pierce optou por afirmar seu juramento em vez de jurá-lo e fez todo o seu discurso inaugural - mais de 3.000 palavras - de memória, tornando-se o primeiro presidente a fazê-lo.

7. Franklin Pierce acrescentou milhares de milhas quadradas ao sudoeste dos Estados Unidos.

Pierce assumiu o cargo com a intenção de se expandir para o oeste. Cinco anos após o Tratado de Guadalupe Hidalgo encerrar a Guerra Mexicano-Americana, Pierce enviou o ministro dos EUA ao México, James Gadsden, para negociar os direitos de fronteira e encerrar as disputas em torno da região do Vale do Mesilla. Em 1854, os Estados Unidos concordaram em pagar ao México US $ 10 milhões por 29.670 milhas quadradas de terra no que hoje é o Novo México e o Arizona. Embora o tratado tenha criado a fronteira moderna e criado o espaço necessário para uma ferrovia ao sul, ele também falhou em resolver as disputas monetárias e de fronteira entre os dois países.

8. Diz-se que Franklin Pierce foi o primeiro presidente a ter uma árvore de Natal na Casa Branca (embora provavelmente não tivesse).

Já se passaram quase 100 anos desde que o presidente Calvin Coolidge acendeu a primeira árvore de Natal nacional, convertendo uma tradição íntima em uma oportunidade para o público. De acordo com a tradição, Pierce foi o primeiro a ter uma árvore de Natal decorada na Casa Branca, seja em 1853 ou 1856. A história diz que Pierce abraçou a tradição ao hospedar um grupo de crianças da escola dominical na Casa Branca para cantar canções de natal - mas Alvin Rosenbaum, autor deUm Natal na Casa Branca, diz que isso provavelmente é um mito: “De acordo com Iyla Bonnecaze, curadora do Pierce Manse em Concord, New Hampshire, o conto da árvore de Natal provavelmente se originou com Mary e Susan Pierce, netas do presidente Pierce, que gostavam de repetir o história ao longo de suas vidas (eles viveram na década de 1970), 'Rosenbaum escreve. 'Bonnecaze os conhecia e afirma ter passado os últimos 30 anos tentando sem sucesso autenticar a história, mas' ninguém em New Hampshire que ela conhecesse, incluindo as meninas Pierce, tinha uma árvore de Natal naquela época. '”

9. Franklin Pierce mal teve um vice-presidente.

Talvez destacando a falta de importância do cargo na época, Pierce serviu por um mandato completo sem efetivamente nenhum vice-presidente. Depois que Pierce foi escolhido como candidato do Partido Democrata na convenção de nomeação, os delegados escolheram William R. King, um senador do Alabama, para ser seu companheiro de chapa. Eles formavam um par consistente: Pierce era um nortista que apoiava a Lei do Escravo Fugitivo e King fora um arquiteto do Compromisso de 1850. King fez o juramento de posse em Cuba, onde estava convalescendo devido à tuberculose, mas morreu apenas 45 dias em seu mandato.

Como era o costume da época, a posição foi deixada vaga (a 25ª Emenda, que em parte delineia o poder do presidente de nomear um novo vice-presidente com a confirmação subsequente do Congresso, nem seria proposta antes do assassinato do presidente Kennedy). De acordo com a Lei de Sucessão Presidencial de 1792, se o vice-presidente sem Pierce tivesse morrido ou não pudesse servir, o presidente pro tempore do Senado teria se tornado presidente.

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10. Franklin Pierce reconheceu um aventureiro americano como o governante legítimo da Nicarágua.

Em uma das séries mais bizarras de eventos durante a presidência de Pierce, um freebooter americano (também chamado de obstrucionista) chamado William Walker levou um exército privado para a Nicarágua, declarou-se ditador e acabou sendo reconhecido por Pierce como o legítimo governo da América Central país. Invadir ilegalmente outros países era uma espécie de hobby para Walker, que anteriormente havia falhado em assumir parte do México, mas suas ações, ao violar as leis de neutralidade dos Estados Unidos, também foram celebradas por americanos que acreditavam no Destino Manifesto e na expansão de qualquer meios do país. O próprio Pierce estava entusiasmado com a compra de Cuba da Espanha para torná-la um novo estado escravo, então quando Walker assumiu o controle da Nicarágua para trazer a escravidão ao país, um inicialmente hesitante Pierce legitimou a ação, e Walker passou 10 meses como presidente da Nicarágua. Walker tentou assumir o controle de Honduras alguns anos depois, mas foi executado pelo governo hondurenho.

11. O amigo próximo Nathaniel Hawthorne escreveu a biografia da campanha de Franklin Pierce.

O autor deA carta de scarletConheceram Pierce quando estudaram no Bowdoin College na década de 1820, e se tornaram amigos para toda a vida - provavelmente por isso Hawthorne concordou em escrever a biografia brilhante de Pierce com o objetivo de vender eleitores em potencial para o candidato presidencial. O próprio Hawthorne disse que 'a história é verdadeira, mas foi preciso um romancista para fazê-la', reconhecendo que era um discurso de vendas para um homem medíocre que competia para se tornar um dos mais poderosos do país. Quer o livro tenha causado impacto ou não (no eleitorado ou na estima de Pierce por seu amigo literário), Pierce concedeu a Hawthorne o confortável posto diplomático de cônsul em Liverpool.