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11 fatos fascinantes sobre castores

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A capacidade dos castores de moldar seu ambiente é impressionante - mas você já sabia sobre a construção da barragem. Vejamos algumas outras coisas que tornam os castores incríveis.

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1. Eles costumavam ser gigantes

Embora não tivessem a cauda chata característica, os castores gigantes da Idade do Gelo, conhecidos como 'Castoroides', pareciam notavelmente semelhantes aos seus descendentes modernos - apenas muito, muito maiores. Eles cresceram até 2,5 metros de comprimento e 90 quilos e viveram uma vida semi-aquática.

2. Eles secretam uma gosma que cheira a baunilha

Na verdade, às vezes é usado em aromas de baunilha. Castoreum é um composto químico que vem principalmente dos sacos de rícino de um castor, que estão localizados sob a cauda. É secretado como uma gosma marrom com a consistência de melaço e cheira a baunilha almiscarada. É um aromatizante natural aprovado pela FDA.


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3. Suas barragens podem ser enormes

A maior represa de castores do mundo se estende por 850 metros de profundidade na selva densa do norte de Alberta. Foi descoberto depois de ser visto em uma imagem de satélite em 2007, mas os cientistas acreditam que várias gerações de castores têm trabalhado na barragem desde os anos 1970. Em setembro passado, o explorador Rob Mark se tornou a primeira pessoa a chegar à barragem.

4. Castores são românticos de coração

Ou pelo menos eles são monogâmicos. As represas geralmente são iniciadas por um jovem macho em busca de amor ou por um novo casal para o resto da vida. Uma família inteira de castores viverá em uma única barragem - mãe, pai, filhos pequenos e bebês de um ano.

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5. Certa vez, eles viajaram de pára-quedas

Em 1948, novos habitantes humanos do oeste de Idaho começaram a entrar em conflito com a população local de castores. O Departamento de Caça e Pesca de Idaho queria colocar esses castores ameaçados em uma área protegida próxima, mas não sabiam como levá-los até lá. Elmo Heter, da Idaho Fish and Game, concebeu uma solução engenhosa: usando os pára-quedas excedentes da Segunda Guerra Mundial, o departamento podia jogar caixas de castores dos aviões. Após algumas calibrações cuidadosas, 76 castores fizeram o salto de paraquedas na bacia e todos, exceto um, sobreviveram à queda.

6. Os castores não mordem os próprios testículos

Este pode parecer óbvio, mas até 1100, as pessoas pensavam que os castores sim. O mito se originou no antigo Egito e reapareceu nos bestiários da Europa medieval. A história dizia que os castores sabiam que os caçadores estavam atrás deles pelo valioso óleo de castóreo em seus testículos. Esse mito não foi terrivelmente difícil de contestar, principalmente porque os testículos dos castores não ficam pendurados para fora de seus corpos.

7. Os dentes da frente dos castores são laranja

E não apenas porque eles têm péssima higiene dental. Para roer troncos de árvores, eles precisam de dentes extra-fortes. Felizmente, o esmalte dos dentes contém ferro, o que os torna incrivelmente fortes, afiados e alaranjados. Como o esmalte laranja na frente dos dentes se desgasta mais lentamente do que a dentina branca nas costas, os dentes de um castor se autoafiam enquanto ele mastiga árvores.

8. As barragens os ajudam a evitar o gelo

Os castores constroem represas por uma miríade de razões, e uma delas é para que o lago atrás delas cresça fundo o suficiente para garantir que não congele durante todo o inverno. Esse controle de temperatura é especialmente crucial porque os castores fixam um depósito de comida no fundo do lago para servir de sustento durante os meses frios.

9. Eles têm caudas multiuso

A cauda de couro superdimensionada de um castor, que pode crescer até 15 centímetros de comprimento e 15 centímetros de largura, tem usos tanto na terra quanto na água. Enquanto nada, o castor usa sua cauda como leme ou como uma sereia, batendo-a contra a água para alertar outros castores sobre um predador. Em terra firme, a cauda atua como um suporte para permitir que o castor se sente ereto ou como um contrapeso para que ele não tombe enquanto carrega suprimentos pesados ​​em seus dentes.

10. Os castores da Inglaterra estão de volta?

Até recentemente, a última menção de um avistamento de castor na Inglaterra veio em 1789, quando uma recompensa foi paga por uma cabeça de castor em Yorkshire. A essa altura, o outrora prolífico castor havia diminuído devido à caça excessiva de suas valiosas peles e glândulas medicinais. Por várias centenas de anos, a espécie desapareceu da Grã-Bretanha e presumiu-se que ela estava extinta. No ano passado, um cientista ambiental aposentado documentou uma família de castores que morava perto de sua casa, mas agora os roedores estão causando polêmica. Embora os castores também estejam voltando ao continente - depois que os números caíram para apenas 1.200, a população agora é estimada em cerca de 300.000 - as autoridades britânicas estão preocupadas que o ecossistema tenha mudado demais para acomodá-los.

11. Eles têm muitas adaptações inteligentes

Para que este mamífero viva uma vida semi-aquática, os castores utilizam uma série de adaptações que os ajudam a navegar na água. As válvulas nasais e auditivas fecham-se para impedir a entrada de água enquanto submersas, e as membranas nictitantes ou 'terceiras pálpebras' transparentes atuam como óculos de proteção. Talvez o mais útil seja que seus lábios se fechem atrás dos dentes da frente enormes, permitindo ao castor transportar materiais de construção e comida sem se afogar.

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