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11 fatos sobre os Montes Apalaches

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As Montanhas Apalaches ocupam um lugar de destaque na identidade cultural norte-americana. Para muitos, a icônica cordilheira lembra a extensa Trilha dos Apalaches ou o distinto dialeto do Appalachian English, mas os picos acidentados têm influenciado o continente - e o mundo - por muito mais tempo do que já vimos para apreciá-los.
Aqui estão 11 coisas que você talvez não saiba sobre os Montes Apalaches.

1. Algumas das partes mais antigas das Montanhas Apalaches têm mais de 1 bilhão de anos.

As montanhas Apalaches têm sido um elemento fixo da paisagem norte-americana por um longo tempo, mas a idade exata delas é uma questão complicada. Em parte, isso se deve ao fato de que o intervalo não se formou de uma só vez. Montanhas na região dos Apalaches surgiram várias vezes - apenas para cair novamente.

As primeiras montanhas que apareceram podem ter acontecido há um bilhão de anos atrás [PDF], quando a América do Norte e a América do Sul se fundiram como parte de um supercontinente. Depois que essas montanhas se dissiparam, outro conjunto surgiu cerca de 450 milhões de anos atrás, e o ciclo continuou. Embora a topografia atual dos Montes Apalaches remonte a cerca de 20 milhões de anos, como disse o professor de geologia da West Virginia University Steve Kite à West Virginia Public Broadcasting, algumas áreas são feitas de rochas com colossais 1,2 bilhão de anos.


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2. As Montanhas Apalaches têm quase 2.000 milhas de comprimento.

Embora você possa pensar em “Appalachia” como uma região do sul dos Estados Unidos, todos os Montes Apalaches têm uma pegada enorme (para não mencionar internacional!). Em sua ponta norte, eles crescem em Newfoundland and Labrador, Canadá. De lá, eles seguem para o sul, até o centro do Alabama. Ao todo, o alcance atravessa 18 estados americanos e cinco províncias canadenses.

3. As Montanhas Apalaches do Sul se formaram quando dois continentes colidiram.

Trezentos milhões de anos atrás, a massa de terra que se tornaria a América do Norte colidiu com algo chamado Gondwana, um supercontinente formado pela África e América do Sul de hoje. O resultado da queda empurrou Gondwana para o norte, no topo da América do Norte, sobre a qual ele deslizou por cerca de 186 milhas (300 quilômetros). Uns curtos 100 milhões de anos depois, os dois continentes finalmente se separaram novamente, deixando a base sul dos Apalaches para trás como uma lembrança. Pesquisadores da Brown University que estudaram a formação dizem que o processo provavelmente se parecia muito com a ascensão do Himalaia.

4. Os Montes Apalaches podem ter sido tão altos quanto o Himalaia.

As Montanhas Apalaches podem não ser altas, mas isso não as torna menos maravilhosas.carlosalvarez / Getty Images

Uma vez que os Apalaches originais se formaram muito antes que os humanos pudessem medi-los - e antes que os humanos existissem, ponto final - nunca saberemos com certeza a que altura eles estavam em seu pico (trocadilho intencional). Mas os cientistas acreditam que as Montanhas Apalaches eram muito mais altas há muito tempo do que são agora.

Hoje, os Apalaches estão em seu ponto mais alto na Carolina do Norte, subindo míseros 6684 pés. (Em comparação, as Montanhas Rochosas possuem mais de 50 picos que atingem mais de 14.000 pés.). Mas as evidências sugerem que nem sempre foi assim. Na verdade, os geólogos acham que os Apalaches podem ter sido tão altos quanto os Himalaias da Ásia, que por acaso incluem o cume do Monte Everest com cerca de 29.000 pés.

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5. As Montanhas Apalaches podem ter contribuído para uma Idade do Gelo.

Como sabemos muito bem, altos níveis de dióxido de carbono na atmosfera levam a um aumento da temperatura global. Portanto, é surpreendente que o grande número de erupções vulcânicas que ajudaram a formar algumas das Montanhas Apalaches do norte 460 milhões de anos atrás - e expeliram a maior quantidade de CO2 que o mundo já viu enquanto estavam lá - não levou a altas temperaturas de longo prazo . Mais surpreendente ainda é que os cientistas acreditam que as erupções podem realmente ter feito o oposto. Apenas 15 milhões de anos após as erupções, a Terra mergulhou em uma era do gelo.

Pesquisa conduzida pelo geólogo Seth Young, da Universidade de Indiana, em Bloomington, sugere que a razão para essa surpreendente reviravolta nos acontecimentos está nas próprias rochas da montanha. Quando a chuva ácida do ar denso em carbono atingiu os Apalaches, ela criou calcário que acabou erodindo no agora desaparecido mar de Nevada, sequestrando o carbono e reduzindo a temperatura global - e então baixando um pouco mais.

6. Os Montes Apalaches desempenharam um papel na expansão para o oeste.

Muito antes de os europeus chegarem ao continente, tribos de índios americanos e das Primeiras Nações viviam nas Montanhas Apalaches. E por anos depois que os colonos apareceram, continuou assim. Os recém-chegados, por outro lado, permaneceram no lado leste da cordilheira, tendo pouco incentivo para enfrentar a jornada para cima e para baixo em terras que pertenciam a outra pessoa. Mas depois da Guerra dos Sete Anos (também conhecida como Guerra Francesa e Indiana), o Império Britânico adquiriu grandes áreas do que hoje são os EUA e o Canadá, reivindicando para si tudo o que está a leste do Mississippi.

Em uma tentativa de impedir que colonos famintos por terras viajassem pelas montanhas - que o governo do outro lado do lago sabia que levaria a um conflito com as muitas tribos que atualmente vivem lá - a coroa britânica emitiu a Proclamação Real de 1763. A lei proibia oficialmente os colonos de se estabelecer em qualquer lugar além das Montanhas Apalaches. Como muitos dos decretos vindos de Londres na época, no entanto, este fez pouco mais do que atiçar o ressentimento nas colônias - particularmente entre as elites que logo liderariam a Revolução Americana.

7. As Montanhas Apalaches formam uma divisão continental.

O tamanho dos Montes Apalaches tem um impacto mais do que apenas no movimento humano. Como os pontos mais altos ao redor, as Montanhas Apalaches formam uma linha que divide a paisagem oriental da América do Norte. A Divisão Continental Oriental (ou às vezes, a Divisão Apalaches) marca a divisão que determina para onde vai a chuva na região. Quando a precipitação escorre pelo lado leste das montanhas, ela finalmente encontra seu caminho para o Oceano Atlântico. A água que desce pelo lado oeste dos picos, por outro lado, acaba alimentando o Golfo do México.

8. Mais de 3 milhões de pessoas percorrem a Trilha dos Apalaches todos os anos.

Os praticantes de caminhada seguem essas chamas brancas da Geórgia ao Maine.kellyvandellen / iStock via Getty Images Plus

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A Trilha dos Apalaches é uma das trilhas para caminhadas mais icônicas do mundo. Devido à sua extensão e paisagem deslumbrante, as pessoas se aglomeraram lá desde a conclusão da trilha em 1937.

Enquanto 3 milhões de pessoas caminham em alguma parte da trilha a cada ano, um grupo muito menor de 3.000 tipos de aventureiros tenta percorrer a trilha inteira. Começar do início ao fim em um único ano (chamado de “thru-hike”) não é tarefa fácil, e apenas cerca de 10 a 15 por cento das pessoas que começam o fazem o fazem até o fim. Não é difícil ver o porquê: os caminhantes devem percorrer 2.193 milhas em 14 estados, sem mencionar o gerenciamento dos aproximadamente 464.500 pés de ganho / perda de elevação ao longo do caminho. Isso é muita mistura de trilhas.

9. As Montanhas Apalaches abrigam alguns dos ecossistemas de maior biodiversidade da América do Norte.

Com uma pegada geográfica tão grande, não é surpresa que a vasta gama de paisagens da Montanha Apalaches abriga uma grande variedade de flora e fauna. As gigantescas florestas caducifólias de folhas largas abrigam 140 espécies de árvores, e extensas pastagens são salpicadas de flores silvestres. (Os caminhantes também podem encontrar muitas samambaias, musgos e cogumelos!)

Muitos dos animais selvagens mais famosos da América do Norte também chamam as montanhas de lar. A área é favorecida por alces, caribus, alces e veados-de-cauda-branca, bem como ursos-negros, raposas e javalis. E isso é apenas o que está em terra. Mais de 250 espécies de pássaros, incluindo falcões, águias e pássaros canoros, voam por cima.

10. As Montanhas Apalaches são feitas de algumas das cadeias de montanhas mais famosas da América do Norte.

Embora os “Apalaches” sejam um termo genérico que descreve todo o sistema de montanhas, muitas cadeias de montanhas conhecidas (tecnicamente “subintervalos”) podem ser encontradas dentro delas. Algumas das mais famosas incluem as montanhas Blue Ridge (que se estendem por vários estados do sul), as Great Smoky Mountains (a casa de infância de Dolly Parton) e os Berkshires de Massachusetts.

11. A mineração de carvão destruiu alguns picos dos Montes Apalaches.

As montanhas Apalaches incluem algumas das reservas de carvão mais abundantes do mundo, e os americanos já perceberam isso há muito tempo. No século 19 e no início do século 20, os mineiros alcançaram esses depósitos lucrativos perfurando as montanhas, mas desde então as coisas mudaram bastante. Na década de 1990, as empresas de mineração lançaram a estratégia muito mais eficiente (e destrutiva) de explodir o topo das montanhas para obter os valiosos recursos internos. No processo, as florestas foram destruídas, os riachos foram poluídos e as icônicas silhuetas das montanhas não mais existiram. Novas diretrizes introduzidas em 2010 pela Agência de Proteção Ambiental com o objetivo de reduzir os danos, e grupos de defesa pressionaram várias empresas a concordar em cessar a prática.