11 fatos de cauda espessa sobre os esquilos cinzas orientais

Se você mora nos Estados Unidos, provavelmente está rodeado por esses pequenos roedores cinzentos. Mas quanto você realmente sabe sobre as criaturas brincando em seu quintal?

1. Os esquilos podem ser treinados.

Ao filmarWilly Wonka e a Fábrica de Chocolate,Tim Burton queria que sua cena de esquilo fosse o mais realista possível. Como resultado, ele usou animais vivos em vez de CGI e trouxe o treinador de animais Steve Vedmore para lutar com os esquilos. Demorou cerca de 10 meses para treinar e filmar os animais em ação. Com um sistema de recompensa de bolota, o treinador foi capaz de transformar os esquilos em atores minúsculos e peludos.

Claro, houve algumas dificuldades. - Às vezes, você é solicitado a fazer o quase impossível - disse Vedmore. 'O diretor assistente queria que nós mantivéssemos um esquilo perfeitamente imóvel em um ponto - mas eles não fazem isso. Eles estão constantemente olhando ao redor e procurando.

2. Eles são furtivos ao esconder suas nozes ...

Os esquilos são secretos, enganadores e desconfiados quando se trata de seu precioso tesouro de bolotas. Os animais são cautelosos ao enterrar sua comida e às vezes só fingem escondê-la se suspeitarem que estão sendo vigiados. Os colecionadores paranóicos irão desenterrar e esconder seus lanches várias vezes em um esforço para se livrar dos ladrões em potencial.

Os roedores espertos também discernem quais bolotas comem e quais enterram. As bolotas de carvalho vermelho são ricas em gordura e brotam tarde, por isso são candidatas ideais para armazenamento no inverno. As bolotas de carvalho branco são menos nutritivas e germinam mais cedo, por isso costumam ser consumidas imediatamente.

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3. ... E eles geralmente os encontram

Há muito tempo se acredita que os esquilos esquecem seus esconderijos e são forçados a confiar no cheiro para recuperá-los. Qualquer bolota ainda perdida teria a chance de se transformar em árvores. Esse equívoco foi testado em um estudo de 1990 na Universidade de Princeton. Os pesquisadores permitiram que os esquilos escondessem as avelãs em uma área ao ar livre. Depois de vários dias, os animais foram soltos para encontrar suas nozes, bem como as bolotas escondidas de outros. Os participantes eram consideravelmente mais capazes de encontrar suas próprias nozes, o que mostrou que, embora os esquilos possam encontrar comida através do odor, a memória é um método mais eficaz. [PDF]

O vídeo acima mostra um teste potencialmente mais convincente: Apesar da bolota estar bem dentro do alcance do cheiro, o esquilo da cobaia escolhe continuamente o copo vazio onde a bolota costumava ficar.

4. Parentes criarão esquilos órfãos.

Esquilos foram observados se envolvendo em comportamento altruísta e, às vezes, adotam um filhote de esquilo necessitado. Por meio de observação e análise de DNA, os cientistas descobriram que os esquilos às vezes têm bebês em seus ninhos que não são seus. Apesar de serem criaturas solitárias, os esquilos criam bebês órfãos se puderem determinar que o filhote é parente próximo.

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5. Bob Ross teve um como animal de estimação.

Bob Ross adorava animais e até tinha um esquilo de estimação chamado Peapod. O pequeno animal ocasionalmente acompanhava Ross no set.

6. Você não pode se aproximar deles.

A visão dos esquilos éCerto-eles podem enxergar tão bem quanto uma pessoa com daltonismo vermelho-verde. Seu verdadeiro talento é que sua visão periférica é tão boa quanto sua visão focal. Isso significa que eles não precisam virar a cabeça para ver o que está acontecendo ao seu redor. Os animais também veem o mundo por meio de lentes amarelo-claras, que ajudam a reduzir o brilho.

7. Os gatos não têm nada com os esquilos.

Você pode pensar que os gatos são bons em pousar em pé, mas os esquilos podem cair de alturas vertiginosas sem um arranhão. Eles são criaturas arbóreas, o que significa que passam a maior parte do tempo nas árvores. O que sobe deve descer, e os bichinhos desenvolveram uma maneira especial de sobreviver à queda de uma árvore, caso julguem mal a força de um galho. Ao espalhar seus corpos e estufar suas caudas, os esquilos podem pegar mais ar e diminuir sua queda.

Como se isso não bastasse, os esquilos também podem ronronar. Depois que um esquilo bebê caiu de seu ninho no Mississippi, um gato gentil o adotou. O pequeno impostor aprendeu a ronronar como um gatinho.

8. O abanar da cauda envia uma mensagem.

Os esquilos usam suas caudas espessas por vários motivos. O cobertor embutido os mantém aquecidos no inverno e oferece sombra no verão. O rabo também funciona como um meio de comunicação eficaz: se você vir um esquilo parado, mas balançando o rabo, ele está enviando uma mensagem. A essência geral é: 'Fique longe!' Quando chateado ou desconfiado de predadores, a cauda funciona para alertar outras pessoas na área de perigo. Também é usado como um aviso territorial para manter outros esquilos longe de seu precioso suprimento de bolota.

9. Os esquilos podem viver para ver seus 20 anos.

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Os esquilos vivem muito tempo. Na natureza, sua vida útil é de cerca de 12 anos (assumindo que nada os coma). Em cativeiro, eles podem sobreviver até os 20 anos. Em comparação, os esquilos orientais podem viver até os oito anos, mas a maioria não passa do terceiro aniversário.

10. A carne está (ocasionalmente) no menu.

Muitos vêem o esquilo como um adorável herbívoro que vive de uma dieta constante de bolotas. Na verdade, os esquilos são onívoros e comem carne quando ela fica disponível. Na primavera e no verão, os esquilos incorporam insetos e ovos roubados em sua dieta. Os necrófagos também comem ocasionalmente animais atropelados ou pássaros mortos que encontram. No inverno, o gelo às vezes impede que os esquilos cheguem ao seu esconderijo de bolotas, então quem poderia culpá-los por serem um pouco criativos?

11. Eles fazem ninhos

Os esquilos são conhecidos por suas tocas nas cavidades das árvores, mas às vezes eles pegam uma página do manual dos pássaros e constroem um ninho. Os ninhos desajeitados são feitos de galhos, folhas e musgo. Às vezes, eles adicionam algum toque com papéis ou embalagens de doces. O interior é forrado com grama macia e folhas para amortecer seus bebês.

Apesar de sua aparência, os ninhos de esquilo são bastante resistentes. “Visto do solo, a maioria dos ninhos de folhas parece pequena e frágil, embora um exame mais atento mostre que eles não são de forma alguma tão frágeis quanto parecem”, diz o biólogo Durward Allen. “Em várias ocasiões, depois de uma chuva, despejei um esquilo e descobri que seu ninho estava seco e quente.”

BÔNUS: você pode enviar a seu amigo um grama de esquilo.

Se você tem um amigo que está prestes a fazer 21 anos, convém alertá-lo sobre os perigos do álcool. Felizmente, a Penn State criou um adorável PSA com esquilos em chapéus de aniversário. Você pode encontrar o cartão eletrônico de advertência aqui (aviso: há som).