11 fatos sangrentos sobre morcegos vampiros

Os morcegos estão firmemente enraizados na tradição vampírica ocidental, mas apenas três espécies, de cerca de 1100 na ordemQuiroptera, realmente tem um gosto por sangue. Os morcegos vampiros são os únicos mamíferos no mundo que vivem apenas de sangue, e os desafios únicos dessa dieta os tornam alguns dos animais mais especializados, fascinantes e absolutamente estranhos que a natureza tem a oferecer.

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1 As três espécies de morcegos vampiros - o morcego vampiro comum (Desmodus rotundus), o morcego vampiro de pernas peludas (Diphylla ecaudata), e o morcego vampiro de asas brancas (Diaemus Young) —São intimamente relacionados e agrupados na subfamíliaDesmodontinae. Seus intervalos se sobrepõem em partes da América Central e do Sul, então, no que pode ser um esforço para evitar a competição entre si, as espécies se especializam em presas diferentes. O vampiro comum se alimenta principalmente de sangue de mamíferos - variando de antas a cavalos e, ocasionalmente, humanos - e parece ter preferência por animais de criação. O vampiro de pernas peludas, por sua vez, vive quase exclusivamente de sangue de pássaro, enquanto o vampiro de asas brancas é mais versátil e bebe tanto de pássaros quanto de mamíferos.

dois. Outros morcegos com dietas menos terríveis tiveram uma má reputação dos exploradores europeus nas Américas. Os europeus tinham ouvido histórias sobre morcegos bebedores de sangue e encontraram nativos e animais que foram mordidos durante a noite e, sem qualquer conhecimento real da dieta dos animais, começaram a rotular diferentes morcegos como vampiros à vontade, geralmente aplicando o termo para maiores e / ou mais feios. Os morcegos que viviam de insetos ou mesmo frutas eram considerados vampiros graças à sua aparência, e a associação permaneceu quando eles foram descritos cientificamente e selados com nomes comoEspectro de vampiroePteropus vampyrus. Enquanto isso, quando um naturalista finalmente colocou as mãos em um vampiro de verdade,D. rodada, ninguém acreditou em suas afirmações de que bebia sangue, e ele não fez menção a isso em sua descrição.

3 Quando os morcegos se alimentam, eles usam seus dentes para arrancar cabelos ou penas de um pequeno ponto e, em seguida, cortar a carne da vítima com seus incisivos afiados. (De acordo com zoólogos do Museu Field de Chicago, até mesmo os dentes de crânios de morcegos preservados em coleções de museus são afiados o suficiente para cortar alguém que os manuseia sem cuidado.) Em vez de sugar ativamente o sangue do ferimento como seus homônimos, os morcegos deixam a física da ação capilar faz o trabalho. Eles lambem o sangue e sulcos especializados em seus lábios, línguas e / ou teto ou boca o sugam. Uma proteína na saliva dos morcegos chamada ativador do plasminogênio impede a coagulação do sangue e o mantém fluindo livremente enquanto bebem.

Quatro. Os vampiros de asas brancas têm alguns truques para se alimentar de galinhas domésticas sem assustar os pássaros. Às vezes, eles se aproximam de uma galinha e imitam um filhote se aninhando em seu canteiro de cria. Esta seção de pele sem penas na parte inferior da galinha é densamente preenchida com vasos sanguíneos e é usada para transferir calor para seus ovos ou filhotes durante a nidificação. Os recipientes são um alvo fácil para o morcego, e se a galinha achar que é seu bebê aninhando-se nela, ela se sentará no morcego para dar-lhe acesso para beber. Outras vezes, os morcegos sobem nas costas de uma galinha, imitando o toque e o peso de um galo de montagem e enviando a galinha para a postura agachada que assumem antes do acasalamento. O morcego pode então deslizar até o pescoço da galinha para dar uma mordida e ela permanecerá nessa posição até que o morcego salte.

5 Os vampiros de asas brancas também fazem suas refeições nas árvores, em vez de no curral. Enquanto um pássaro empoleira-se em um galho, o morcego se esgueira por baixo, rastejando ao longo da parte inferior do galho e ficando fora de vista. Uma vez que está diretamente abaixo de sua presa, o morcego morde o grande dedo do pé apontando para trás do pássaro e bebe até se fartar.

6 O vampiro de pernas peludas também se alimenta nas árvores, mas não se preocupa com sutilezas como seu primo. Eles costumam pousar diretamente em um pássaro e ficar pendurados em seu corpo de cabeça para baixo com os pés enquanto mordem ao redor do pássaroesgoto, a entrada e saída para todos os fins para os tratos intestinal, reprodutivo e urinário. A manobra é auxiliada pelo bastãocalcário, um esporão ósseo que sai do osso do tornozelo. Está ausente em alguns morcegos e subdesenvolvido em outros, mas o vampiro de pernas cabeludas se projeta visivelmente e é usado pelo morcego como um dígito extra para ajudá-lo a se segurar.

7 Ao contrário de seus primos, o morcego vampiro comum come apenas no chão e evoluiu para ser tão ágil lá quanto no vôo. Enquanto a maioria dos outros morcegos são rastejadores desajeitados, o vampiro comum pode se mover com uma marcha rápida como uma corrida ou pular ao longo do solo, sustentando seu peso nas patas traseiras e usando suas asas e polegares alongados para virar e se levantar do chão. Isso é útil para perseguir a presa em movimento e para pular para fora do caminho, se necessário.

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Alimentar vampiros comuns costuma ser arriscado, visto que sua vítima preferida, a vaca doméstica, é milhares de vezes maior do que eles. Eles geralmente picam as vacas na área da perna logo acima e atrás do casco, uma vez que a pele é relativamente fina e os vasos sanguíneos correm perto da superfície. Um passo para trás e um morcego poderia ser esmagado se não tivesse descoberto como correr ou dar saltos impressionantes de um metro no ar.

8 Para atender às suas necessidades de energia, os morcegos vampiros precisam beber cerca de 30 gramas de sangue em cada refeição, o que significa que eles consomem metade do peso corporal a cada sessão de alimentação de 20 a 30 minutos. Seus corpos se adaptaram para aliviar essa carga, e o revestimento do estômago rapidamente absorve grande parte do conteúdo de água do sangue e o envia para os rins para que possa ser excretado. Os morcegos podem processar sua refeição tão rapidamente que podem começar a descartá-la antes mesmo de terminá-la e começar a urinar apenas alguns minutos após a alimentação.

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9 Os vampiros são conhecidos por compartilhar refeições uns com os outros. Mães morcegos regurgitam sangue previamente bêbado para seus filhos até que os bebês tenham idade suficiente para caçar por conta própria. Outros morcegos aparentados e até não aparentados também foram observados vomitando sangue uns para os outros em um arranjo recíproco. Se um morcego não consegue encontrar uma refeição uma noite, um de seus companheiros de poleiro pode compartilhar um pouco de sua refeição. No futuro, o morcego alimentado provavelmente retribuirá o favor. Se trapacear ou aceitar uma doação de sangue sem nunca retribuir, pode descobrir que será reprovado na próxima vez que precisar de ajuda.

10 Os morcegos vampiros têm algumas ferramentas diferentes para encontrar comida. Eles têm olfato bem desenvolvidos e, apesar da reputação dos morcegos, visão aguçada. Eles também têm rostos em busca de calor - seus narizes enrugados em forma de folha estão carregados de nervos que são, por sua vez, carregados de proteínas que são sensíveis à radiação infravermelha emitida por animais de sangue quente. Eles também têm uma audição bem ajustada e neurônios especializados que reagem apenas ao som da respiração. Eles podem até mesmo distinguir os sons respiratórios feitos por diferentes indivíduos e podem ser capazes de lembrar os componentes sônicos exclusivos da respiração de um animal individual, permitindo que eles retornem à mesma fonte confiável de sangue noite após noite.

onze . Animais que são comedores aventureiros aprendem a evitar alimentos potencialmente tóxicos por tentativa e erro. Eles experimentam algo novo, ficam doentes e evitam esses sabores no futuro. Porém, os morcegos vampiros parecem ter perdido o senso de aversão ao paladar. Em experimentos, os biólogos deram aos morcegos vampiros e seus primos comedores de frutas e insetos guloseimas temperadas com sabores diferentes e desconhecidos, e depois induziram o vômito. Nas refeições seguintes, os morcegos puderam escolher entre comida normal e comida aromatizada com os mesmos temperos de antes. Enquanto os outros morcegos evitavam os sabores que associavam a enjoar após a primeira refeição, os vampiros mergulhavam em sangue com e sem sabor. Os pesquisadores acham que os vampiros perderam a capacidade de fazer essas associações porque sua dieta não apresenta uma variedade de sabores e não era necessária, ou talvez porque elesteveperdê-lo no início de sua história de consumo de sangue para tornar a dieta viável.