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10 fatos impressionantes sobre sequóias gigantes

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O que pode crescer tão alto quanto um arranha-céu e viver por milênios? Essa seria a sequóia gigante, uma das espécies de árvores mais impressionantes do planeta. Aqui estão 10 fatos sobre os maiores residentes vivos da América.

1. ELES TÊM A CASCA MAIS ESPESSA DA TERRA.

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Jim Bahn via Wikimedia Commons // CC BY 2.0

A casca de uma sequóia gigante pode ser a mais espessa de qualquer árvore que conhecemos - em alguns espécimes, a camada externa da casca mede mais de sessenta centímetros de espessura na base. Este formidável exterior fornece às árvores uma proteção superpotente. Sua casca também não contém qualquer resina ou piche inflamável, e se ela se inflamasse em um incêndio na floresta, a circunferência retardaria as chamas de alcançar a madeira interna.


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2. DEPENDEM DOS INCÊNDIOS FLORESTAIS PARA REGENERAR.

Fumaça de fogo prescrita no Parque Nacional da Sequoia. Crédito da imagem: Daniel Mayer via Wikimedia Commons // CC BY 2.0

Sequóias gigantes não apenas sobrevivem a incêndios florestais, mas também sobrevivem a eles. Quando um bosque de sequóias pega fogo, o calor abre cones no chão da floresta e libera as sementes de dentro. As chamas devoram qualquer arbusto ou madeira morta que se acumula no solo, deixando para trás cinzas ricas em nutrientes nas quais as mudas podem florescer. Os guardas florestais só tomaram conhecimento dos benefícios renovadores do fogo há algumas décadas. Antes disso, eles apagavam todas as chamas que viam e se perguntavam por que nenhuma nova sequóia estava crescendo. Hoje, os guardas florestais definirão intencionalmente queimaduras controladas para simular o processo natural.

3. ELES SÃO RESISTENTES À DOENÇA.

MARK RALSTON / Getty

O fogo não é a única ameaça que uma sequóia gigante foi construída para suportar. Graças a uma alta concentração de tanino, um composto químico insolúvel encontrado em muitas árvores coníferas, as árvores são imunes à maioria das doenças. A substância adstringente não apenas protege a sequóia de fungos, mas também a protege de ataques de insetos.

4. ESTAS GRANDES ÁRVORES VÊM DE SEMENTES PEQUENAS.

Wikimedia Commons // CC BY 2.5

A maior árvore da Terra nasce de uma semente muito pequena - 91.000 delas somam um único quilo. Sequóias gigantes não podem brotar de raízes ou tocos como a sequóia costeira, o que significa que todas as responsabilidades reprodutivas recaem sobre as sementes. Animais como esquilos, pintinhos e besouros são fundamentais para abrir cones de sequóia e dispersar o conteúdo. Mas para uma semente germinar, ela precisa entrar em contato direto com o solo mineral (que é o motivo pelo qual o fogo é tão vital). Sequóias gigantes liberam de 300.000 a 400.000 sementes por ano, então há muitas chances de que as condições sejam as ideais.

5. ELES PODEM VIVER PARA SER MUITO, MUITO VELHOS.

FlippinOats via Flickr // CC BY-NC-ND 2.0

Antes das primeiras Olimpíadas ou das primeiras pirâmides construídas no México, a mais velha sequóia viva já havia começado a crescer. O presidente, localizado no Parque Estadual de Prairie Creek Redwoods, na Califórnia, tem cerca de 3.200 anos. Apesar de sua idade avançada, o gigante não diminuiu a velocidade de maneira alguma. A produção anual de madeira de sequóias mais velhas é, na verdade, maior do que a de espécimes mais jovens. E embora três milênios possam ser mais tempo do que você pode imaginar, não é um quebra-recorde: pinheiros Bristlecone e árvores Alerce vivem para ser mais velhos do que sequóias gigantes.

6. ELES PRODUZIRAM O MAIOR ORGANISMO VIVO DA TERRA (TALVEZ).

General Sherman. Crédito da imagem: Tuxyso via Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

Sequóias gigantes não reivindicam a árvore mais alta da Terra (essa distinção pertence às sequóias costeiras, um parente próximo), mas eles têm a maior árvore em volume. O General Sherman no Parque Nacional de Sequoia da Califórnia possui uma massa de 52.500 pés cúbicos, que é mais da metade do volume de uma piscina olímpica. O tronco sozinho pesa cerca de 1400 toneladas ou o equivalente a 15 baleias azuis. De acordo com o National Park Service, toda aquela madeira poderia ser usada para construir 120 casas de tamanho médio.

Quanto a saber se o General Sherman é ou não o maior ser vivo da Terra, depende de para quem você está perguntando. De acordo com algumas definições, o título pertence à Grande Barreira de Corais ou um bosque de Aspens de 100 acres em Utah que compartilha um único sistema de raízes. Mas se você limitar a piscina a árvores de tronco único, a sequóia gigante leva a melhor.

7. A MORTE DE DUAS SEQUOIAS LEVOU AO NASCIMENTO DO SERVIÇO DO PARQUE NACIONAL.

Wikimedia Commons // Domínio Público

Os europeus-americanos toparam com sequóias gigantes no sopé da Sierra Nevada em 1853, de acordo comO guardião. O instinto inicial dos garimpeiros da área foi derrubar uma das árvores, um ato que levou três semanas para ser concluído. Depois de derrubada, uma seção da casca de “Mammoth Tree” foi enviada para San Francisco para uma exposição. A casca foi escorada para abrigar um piano para apresentações antes de acabar na Broadway, em Nova York. No ano seguinte, uma segunda árvore, apelidada de “Mãe da Floresta”, foi derrubada e sua casca enviada para o Palácio de Cristal em Londres. Enquanto isso, o toco que Mammoth Tree deixou para trás foi usado como pista de dança por bandos de turistas.

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Nem todos foram complacentes com a destruição. Em 1864, o senador da Califórnia John Conness instou o Congresso a aprovar um projeto de lei que concederia proteção ao vale de Yosemite e ao bosque de sequóias vizinho. Ele argumentou:

“Do bosque de Calaveras, alguns trechos de uma árvore caída foram cortados durante e enquanto se aguarda a grande Feira Mundial que foi realizada em Londres há alguns anos ... O objetivo desta lei é preservar um desses bosques de devastação e danos. A necessidade de tomar posse e cuidar precocemente dessas grandes maravilhas pode ser facilmente vista e compreendida. ”

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Depois de aprovado, esse projeto de lei abriu a porta para o estabelecimento do primeiro parque nacional em Yellowstone e, finalmente, o Serviço Nacional de Parques da América.

8. THEODORE ROOSEVELT ERA UM FÃ.

Theodore Roosevelt parado sob uma sequóia gigante em Mariposa Grove. Crédito da imagem: Houghton Library, Harvard University / American Museum of Natural History

Um ávido homem ao ar livre, Theodore Roosevelt ficou encantado com as sequóias que viu no oeste. Durante um acampamento em Yosemite, seu amigo e também conservacionista John Muir convenceu o presidente a adicionar o Bosque de Sequóias Gigantes de Mariposa ao parque, garantindo assim a proteção federal às árvores. Roosevelt disse sobre os gigantes durante um discurso em 1903 em Sacramento:

“Em relação a algumas árvores, quero preservá-las porque são as únicas coisas dessa espécie no mundo. Deitado à noite sob aquelas sequóias gigantes, estava deitado em um templo construído por nenhuma mão de homem, um templo maior do que qualquer arquiteto humano poderia construir, e espero pela preservação dos bosques de árvores gigantes simplesmente porque seria uma vergonha para nossa civilização deixá-los desaparecer. Eles são monumentos em si mesmos [...] ”

9. UMA DAS SEQUOIAS GIGANTES MAIS FAMOSAS RECENTEMENTE COLLAPSOU.

Wikimedia Commons // Domínio Público

Até janeiro de 2017, uma das maneiras mais íntimas de vivenciar uma sequóia gigante era passando por uma. A Pioneer Cabin Tree no Calaveras Big Trees State Park apresentava um túnel grande o suficiente para a passagem de um carro desde o final do século XIX. O proprietário do Calaveras North Grove esculpiu a abertura para competir com uma atração semelhante em um túnel em árvore em Yosemite. Durante décadas, os turistas puderam passar direto por ele, mas nos últimos anos a única maneira de entrar no túnel era a pé. A árvore caiu no chão e se estilhaçou com o impacto em 8 de janeiro, durante uma forte tempestade. Aparentemente, a perda não foi um choque total: a árvore estava inclinada há anos e, antes de receber o buraco, havia sustentado uma cicatriz de fogo que impedia o crescimento da copa.

10. VOCÊ PODE ENCONTRÁ-LOS FORA DA CALIFÓRNIA.

Sequóia gigante em Catton Park, Reino Unido. Crédito da imagem: Rob Andrews via Flickr // CC BY 2.0

A certa altura, sequóias gigantes floresceram em todo o hemisfério norte, mas sua distribuição tornou-se muito mais limitada. A maioria das sequóias está concentrada em 77 bosques localizados em todo o norte da Califórnia. Um punhado de espécimes pode ser encontrado em outros lugares, em parte graças às tendências da horticultura do século XIX. Os jardins exóticos estavam na moda na Inglaterra na época em que a primeira sequóia foi descoberta pelos europeus-americanos na década de 1850. Hoje, algumas das sequóias mais antigas que crescem fora de sua área de distribuição natural estão alojadas nos jardins e arboretos do castelo britânico. Eles também podem ser vistos em outros países europeus: na França, as árvores já foram plantadas ao longo de ruas inteiras.