10 vezes que a correlação não era causa

É o mantra de um cientista: Correlação não implica causalidade. Mas às vezes o errado parece tão certo.

1. COMA CHOCOLATE BASTANTE E GANHARÁ UM NOBEL.

Se você deseja aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro e (potencialmente) desacelerar a decadência cognitiva, consuma flavonóis. Os compostos vegetais, encontrados no chá verde e no cacau, são ótimos para colocar sangue em sua cabeça. Isso fez com que o médico nova-iorquino Franz Messerli se perguntasse: será que uma nação de comedores de bombons seria mais intelectualmente realizada do que um país que não consumisse tanto cacau? Em um artigo irônico de 2012 publicado emO novo jornal inglês de medicina, ele descobriu que os países que comeram muito chocolate também ganharam a maioria dos prêmios Nobel. Messerli publicou o estudo com uma piscadela, mas alguns meios de comunicação levaram a notícia a sério, sem perceber que uma variável confusa estava em jogo - a riqueza. Um país mais rico (como a Suíça, que tem 26 ganhadores do Nobel) terá mais pesquisas científicas de qualidade - e também prateleiras bem abastecidas de chocolate.

2. O NIGHT-LIGHT BIZ ESTÁ EM CAHOOTS COM O SEU OFTALMOLOGISTA.

A miopia tem aumentado em todo o mundo há décadas. Em alguns países asiáticos, até 90 por cento dos adultos não podem ver objetos distantes com clareza e, em 1999, pesquisadores do Hospital Infantil da Filadélfia pensaram ter encontrado a causa: luzes noturnas. As evidências sugeriram que crianças que dormiam com luz desenvolveram miopia mais tarde na vida. Mas dois grupos de pesquisadores argumentaram que o estudo falhou em ver as evidências na frente de seu nariz - pais míopes têm filhos míopes. E os pais míopes, que não enxergam bem no escuro, são mais propensos a instalar luzes noturnas nos quartos dos filhos.

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3. OS GATOS NEGROS SÃO TÃO SEM SORTE, ELES DARÃO ALERGIAS A VOCÊ.

Gatos pretos dão azar para seus seios da face? Em um artigo de janeiro de 2000 para oJornal de Alergia e Imunologia Clínica, os pesquisadores descobriram que as pessoas com gatos de cor escura sofreram mais reações alérgicas do que os donos de gatos de cor clara (ou nenhum gatinho). Mas a correlação parece ter sido apenas uma coincidência. Na verdade, as alergias a gatos são causadas por uma proteína chamada Fel d 1, produzida nas glândulas salivares e sebáceas. Uma equipe de pesquisa na Nova Zelândia descobriu que as alergias a gatos simplesmente não estão relacionadas à cor do gato ou ao comprimento do cabelo.

4. ESQUEÇA SOBRE AS MAÇÃS: O Piolho MANTÉM O MÉDICO AFASTADO.

Durante séculos, os nativos das ilhas Novas Hébridas consideraram uma cabeça cheia de piolhos um sinal de boa saúde. “A observação ao longo dos séculos ensinou-lhes que as pessoas com boa saúde geralmente têm piolhos e os doentes muitas vezes não. A observação em si foi precisa e correta ”, escreve Darrell Huff emComo mentir com estatísticas. Mas a correlação não significa que os piolhos são a chave para uma boa saúde - é o contrário. Pessoas saudáveis ​​tinham piolhos porque seu corpo estava na temperatura certa, um lar perfeito para insetos. Mas quando as pessoas ficavam com febre alta, sua carne ficava quente, espalhando os piolhos. Os piolhos não causam boa saúde - eles se alimentam deles.

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5. SERVIR O CAFÉ DA MANHÃ VAI AUMENTAR O CARTÃO DE RELATÓRIO DO SEU FILHO.

Todos nós já ouvimos que as crianças que tomam café da manhã se saem melhor na escola. Faz sentido; é difícil se concentrar em um estômago vazio. Mas, apesar de suas melhores tentativas, os pesquisadores não foram capazes de identificarPor quêo café da manhã ajuda no aprendizado - se for esse o caso. Um estudo de 1996 com estudantes jamaicanos descobriu que, em algumas escolas, as crianças se comportavam melhor depois de tomar o café da manhã; em outras escolas, eles agiram pior. A lacuna provavelmente teve mais a ver com os recursos de cada escola do que com a ração diária de Cocoa Puffs de um aluno. Os alunos de escolas bem equipadas se comportam melhor independentemente de sua dieta.

6. ARMAZÉNS E BEBÊS ESTÃO INEXTRICAMENTE ENTRELAÇADOS.

As cegonhas não fazem partos. Essa parte do folclore alemão provavelmente se originou porque os rituais de migração da cegonha-branca duram nove meses. (Além disso, Hans Christian Andersen ajudou a popularizar o mito em seu conto “As cegonhas”.) Mas isso não impediu os cientistas de reconhecer uma correlação impressionante: entre 1970 e 1985, o número de casais reprodutores de cegonhas brancas na Baixa Saxônia caiu . No mesmo período, a taxa de natalidade também caiu. Enquanto isso, o número de cegonhas aumentou nos subúrbios de Berlim, onde os médicos deram à luz mais bebês. Como Robert Matthews escreve emEstatística de Ensino, “Embora as cegonhas possam não fazer partos, a interpretação impensada da correlação ... certamente pode fornecer conclusões duvidosas”.

7. SE VOCÊ É UM FÃ MORTO, PERDER O SUPER BOWL VAI MATAR VOCÊ LITERALMENTE.

Horas depois que o Seattle Seahawks perdeu o Super Bowl em 2015, o fã Michael Sven Vedvik morreu. Em seu obituário, sua família culpou a 'decisão ruim do time pela morte prematura de Mike'. A piada ecoou a pesquisa de 2011 emCardiologia Clínicaligando as perdas do Super Bowl a um aumento de 15 a 27 por cento nas mortes cardíacas na cidade natal do perdedor. (O Ceifadortemtentei usar chuteiras pelo menos uma vez: quando Jerome Bettis, do Steelers, se atrapalhou em um jogo do playoff de 2006, um fã que assistia de um bar ficou tão chateado que teve um ataque cardíaco. Felizmente, ele sobreviveu.) O problema é que os estudos não levam em consideração variáveis ​​não relacionadas ao futebol. E os dados de um estudo investigaram mortes que ocorreram duas semanas após o jogo. “Eu não acho que todos que morrem dentro de 14 dias do Super Bowl morreramPorquedo Super Bowl ”, disse David Prince, da Albert Einstein College of Medicine, ao Live Science.

8. EMPREGADO? AGRADEÇA À SUA MERCEARIA COM PREÇOS EXCESSIVOS.

Em 1958, o economista William Phillips publicou um artigo afirmando que, quando o desemprego aumentava, a inflação diminuía (e vice-versa). “Isso levou as nações a começarem a pensar nessas duas variáveis ​​como compensações”, diz Rebecca Goldin, professora de matemática da George Mason University e diretora do site Sense About Statistics. “Alguns se concentrariam no desemprego, enquanto outros se concentrariam no controle da inflação, mas todos viram isso como uma compensação causal.” Então veio a década de 1970, quando muitos países registraram alta inflação e alto desemprego. Acontece que a 'regra' de Phillips foi apenas uma coincidência de curto prazo. Embora a inflação possa afetar o desemprego por curtos períodos, ela não pode consertar o desemprego no longo prazo.

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9. PESSOAS SÓS MANTEM A INDÚSTRIA SPA ROLANDO NA MASSA.

Na Escandinávia, as pessoas lutam contra o frio do inverno com aconchegantes reuniões sociais à luz de velas. ChamadoDiversãona Dinamarca eaconchegantena Noruega, a tradição sugere que há uma conexão entre a temperatura física e o 'calor social' dos amigos. Em 2011, pesquisadores de Yale sugeriram que as pessoas podem instintivamente buscar essa conexão no chuveiro. Em um estudo, eles descobriram que pessoas solitárias eram mais propensas a tomar banhos e banhos longos e quentes. Foi porque as temperaturas mais altas os fazem sentir menos isolados? Bem, a metodologia deixou os críticos frios. O estudo utilizou uma amostra pequena (apenas 51 alunos de graduação); desses, 90 por cento relataram tomar banho ou duche menos de uma vez por semana. Não é exatamente uma amostra confiável. Em 2014, uma equipe diferente tentou replicar os resultados usando um grupo maior (e presumivelmente com um cheiro melhor) e falhou.

10. O PAPA DEVE ORAR PELA EQUIPE DE RUGBY DE WELSH ... PARA PERDER.

De acordo com o estudo de 2008 'Rugby (a religião do País de Gales) e sua influência na Igreja Católica', o papa tem maior probabilidade de morrer quando a equipe de rugby galesa vencer o Grand Slam do esporte. O jornal - que apareceu noBritish Medical JournalA bem-humorada edição anual de Natal - não encontrou nenhuma conexão entre a mortalidade do pontífice e as equipes de outros países. Apenas o País de Gales. Esperamos um livro de Dan Brown sobre isso a qualquer momento.