10 coisas que você talvez não saiba sobre a batalha do Bulge

Em 11 de outubro de 1943, Dwight Eisenhower e o general britânico Bernard Montgomery fizeram uma aposta sobre o futuro da Segunda Guerra Mundial. A guerra, apostou Ike, terminaria no dia de Natal de 1944 - e ele investiu 5 libras (o que seria pouco menos de $ 100 em dólares de hoje). Um ano depois, ele deve ter se sentido muito bem com suas chances: a invasão aliada da Normandia em 6 de junho de 1944 havia pavimentado o caminho para uma série de outras derrotas nazistas na França e países vizinhos; enquanto isso, o exército soviético martelava na frente oriental. O exército de Hitler estava preso em um torno e os parafusos estavam se apertando.

No final das contas, no entanto, Ike perdeu. Em 16 de dezembro de 1944, a última grande campanha ofensiva de Hitler contra os Aliados Ocidentais começou com uma vingança. Explorando a fracamente defendida floresta das Ardenas, os nazistas cavaram uma fatia triangular do antigo território aliado na Bélgica, Luxemburgo e Alemanha. Os homens de Hitler não seriam empurrados de volta ao seu ponto de partida até 25 de janeiro de 1945. Nessa época, os americanos e alemães haviam sofrido cerca de 81.000 e 100.000, respectivamente. Hitler pensara que esse ataque poderia forçar os Aliados ocidentais a saírem da Europa continental, permitindo que ele se concentrasse em derrotar os soviéticos. Em vez disso, fortaleceu a determinação dos Aliados. Continue lendo para descobrir mais sobre o que nós, nos Estados Unidos, chamamos de 'Batalha do Bulge'.

1. O REPÓRTER LARRY NEWMAN CEDOU O NOME “BATALHA DO BULGE”.

Larry Newman era um correspondente de guerra que trabalhava em nome da United Press International e do International News Service. Em 30 de dezembro de 1944, ele se encontrou com o general americano George Patton para falar sobre o contra-ataque alemão. Newman queria dar à luta um nome cativante que não fosse muito formal. Enquanto olhava alguns mapas de guerra, ele foi atingido pelo aumento de tropas alemãs e cunhou a fraseBatalha do Bulge. Outros jornalistas (principalmente aqueles que trabalham nos EUA) foram rápidos em adotar o novo nome. Os militares alemães referiram-se à sua campanha como “A Ofensiva das Ardenas”; os Aliados chamaram oficialmente sua resposta de “Contra-ofensiva de Ardennes”.

2. OS CONSELHEIROS DA HITLER ACHARAM QUE FOI ERRADO.

O objetivo ambicioso do Führer era varrer as Ardenas e, em seguida, tomar a cidade portuária de Antuérpia, na Bélgica - e, ao longo do caminho, seus homens avançando cortariam as forças aliadas ao meio enquanto dizimavam suas fileiras. Hitler acreditava que poderia negociar termos favoráveis ​​para um armistício com a Grã-Bretanha, França e os EUA assim que Antuérpia caísse.

Não era uma estratégia infalível. O marechal de campo Walther Model não achou que os alemães tivessem tropas suficientes para o ataque. Particularmente, ele disse que o plano 'não tem uma maldita perna para se sustentar'. Outros alertaram que Antuérpia seria quase impossível de defender, mesmo que fosse de alguma forma capturada. Na esperança de mudar a mente de Hitler, Model e seu colega marechal Gerd von Rundstedt sugeriram que ele tentasse retomar Aachen - uma cidade alemã sob ocupação aliada - em vez de ir atrás de Antuérpia. Hitler os ignorou.

O historiador militar Peter Caddick-Adams diz que a escolha do ditador teve motivação política. Em 20 de julho de 1944, o coronel Claus von Stauffenberg quase matou o Führer ao esconder uma bomba em uma das reuniões de estratégia de Hitler. Embora Hitler tenha sobrevivido, ele temia que a tentativa de assassinato tivesse levantado questões sobre sua competência como líder - e acreditava que uma vitória decisiva sobre os Aliados curaria sua reputação. “A gênese dos planos de Hitler para lançar o Bulge é sua luta para manter o controle da direção dos assuntos militares e provar ao Terceiro Reich que ele ainda é o homem no topo”, disse Caddick-Adams em uma entrevista aoGeografia nacional.

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3. O OFICIAL DA INTELIGÊNCIA GERAL DA PATTON VIU.

A narrativa contada na maioria dos livros de história é que a Ofensiva das Ardenas na Alemanha pegou os Aliados completamente de surpresa, mas isso não é muito preciso.

Embora seja verdade que os generais Dwight D. Eisenhower e Omar Bradley admitiram mais tarde não terem previsto a escala do ataque maciço de Hitler, houve um oficial de inteligência dos EUA que antecipou o golpe: o coronel Oscar W. Koch. Membro da equipe do general Patton, Koch vinha acompanhando as divisões de tanques alemãs durante o inverno de 1944. O coronel sabia que havia 15 dessas divisões no total, mas apenas cinco delas foram contabilizadas no início de dezembro. Onde estavam os outros? Em uma reunião em 9 de dezembro, Koch disse a Patton que os alemães podem estar planejando uma enorme contra-ofensiva através das Ardenas, ao norte do Terceiro Exército de Patton. Quando a Ofensiva das Ardenas começou, Patton estava pronto para isso e fez seus homens girarem para o norte, atacando o flanco sul da Alemanha.

Outros generais americanos na região estavam totalmente despreparados. Os colegas especialistas em inteligência de Koch tiveram acesso aos mesmos fatos, mas os interpretaram de forma diferente. Como Hitler vinha perdendo terreno na França e na Bélgica por tanto tempo, presumia-se que suas forças ocidentais estavam basicamente esgotadas. Além de Koch, quase ninguém pensava que a Alemanha era capaz ou estava disposta a montar uma campanha ofensiva em grande escala. Anos depois, Koch escreveu: “O fracasso dos Aliados que levou à tragédia do Bulge foi a avaliação e a aplicação das informações de inteligência disponíveis”.

4. BASEBALL TRIVIA ERA UM NEGÓCIO SÉRIO NA AMERICAN CHECKPOINTS.

Antes e durante a batalha, as tropas alemãs de língua inglesa se disfarçaram em uniformes aliados roubados e se esgueiraram atrás das linhas inimigas - e quando o esquema foi descoberto, o pânico percorreu as fileiras americanas. Assim, nos postos de controle, as unidades do exército dos EUA questionavam umas às outras com questões de cultura pop como“Quem joga no centro do Yankees?”e“Qual é o nome da namorada do Mickey Mouse?”O general Bradley certa vez teve que provar sua identidade 'nomeando Betty Grable à então atual esposa de uma [estrela de cinema]' e outra vez quase teve problemas quando identificou corretamente Springfield como a capital de Illinois, porque o questionador estava segurando para Chicago. Em outra ocasião, o Brigadeiro-General Bruce C. Clarke foi detido após ter identificado erroneamente o Chicago Cubs como um time de beisebol da Liga Americana.

5. QUANDO PEDIDO A RENDIÇÃO, O BRIGADIER GENERAL ANTHONY MCAULIFFE RESPONDEU COM UMA PALAVRA DE QUATRO LETRAS.

Em 22 de dezembro, as forças alemãs cercaram a cidade de Bastogne, na Bélgica, prendendo 14.000 soldados americanos e cerca de 3.000 civis. Por volta das 11h30, o general nazista Heinrich Freiherr von Lüttwitz enviou quatro homens para entregar uma mensagem ao general de brigada Anthony McAuliffe, chefe da 101ª Divisão Aerotransportada dos EUA. Explicando que a cidade estava cercada por “fortes unidades blindadas alemãs”, Lüttwitz deu a McAuliffe duas horas para se render pacificamente. Quando soube que os alemães queriam que ele erguesse a bandeira branca, McAuliffe resmungou 'Porcas!' Isso divertiu alguns de seus funcionários, que o persuadiram a colocar aquela pequena interjeição em sua resposta formal. Aqui está a resposta escrita real de McAuliffe ao General Lüttwitz:

“22 de dezembro de 1944

Para o Comandante Alemão,

palavras nativas americanas usadas em inglês

N U T S!

Assinado,

O Comandante Americano. ”

Os mensageiros de Lüttwitz não entendiam a gíria e disseram que McAuliffe estava basicamente dizendo 'Vá para o inferno'. Os isolados americanos em Bastogne seguraram o cerco alemão até que o general Patton forçou sua entrada na cidade com reforços em 26 de dezembro.

6. LESÕES RELACIONADAS AO FRIO ALCANÇAM NÍVEIS EPIDÊMICOS.

Keystone / Getty Images

“Eu era de Buffalo, pensei que conhecia o frio”, disse Warren Spahn, um membro do Hall da Fama do beisebol que atuou na Segunda Guerra Mundial. “Mas eu realmente não sabia do frio até a Batalha do Bulge.”

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O tempo durante a maior parte da batalha foi, em uma palavra, brutal. Hitler viu isso como uma oportunidade estratégica: ele programou sua ofensiva nas Ardenas para meados de dezembro, para coincidir com um surto de chuva congelante, temperaturas abaixo de zero e nevoeiros densos - condições que tornariam difícil para os Aliados usarem suas aeronaves para atacar os alemães divisões de solo.

Muitas tropas americanas se viram mal equipadas para a paisagem infernal congelada. As botas de combate americanas padrão não eram à prova d'água e manter as meias secas pode ser um desafio. (Solo congelado foi outro problema para as tropas aliadas que receberam ordens de cavar trincheiras.)

Ao todo, as fileiras dos EUA viram mais de 64.000 casos de 'ferimentos por frio', como pé de trincheira e pneumonia, durante o inverno europeu brutal de 1944-1945. Milhares deles ocorreram no Bulge.

7. KURT VONNEGUT FOI CAPTURADO NELA.

Como o protagonista de seu livro mais famoso, Vonnegut - então um soldado raso de 22 anos da 101ª divisão de infantaria dos EUA - foi capturado na Batalha de Bulge em 19 de dezembro de 1944 e levado para Dresden, onde foi preso em uma instalação chamada Matadouro Cinco. “Sete Divisões Panzer Fanáticas nos atingiram e nos isolaram do resto do Primeiro Exército [General Courtney Hodges]”, lembrou ele em uma carta para sua família. “As outras divisões americanas em nossos flancos conseguiram se retirar: fomos obrigados a ficar e lutar. As baionetas não são muito boas contra os tanques: nossas munições, alimentos e suprimentos médicos acabaram e nossas vítimas superaram as que ainda podiam lutar - então desistimos. O 106º recebeu uma Menção Presidencial e um pouco de Decoração Britânica de Montgomery por isso, me disseram, mas não valeu a pena. ” Enquanto estava no Matadouro Cinco, Vonnegut - novamente, como Billy Pilgrim - sobreviveu ao bombardeio aliado de Dresden.

8. PATTON ENVIEU OS CARTÕES DE NATAL MAIS FAMOSOS DA HISTÓRIA MILITAR.

Em 14 de dezembro de 1944, apenas dois dias antes do início da batalha, o General Patton convocou o reverendo James H. O’Neill, capelão do Terceiro Exército, para seu escritório em Nancy. A essa altura, o céu turvo e a forte precipitação haviam atingido as Ardenas e Patton os reconheceu como uma desvantagem militar. Então, o general pediu a O’Neill que propusesse 'uma oração por um bom tempo'. De acordo com as memórias de Patton, O’Neill resistiu no início. “Normalmente não é uma coisa comum entre os homens da minha profissão orar por um tempo bom para matar outros homens”, disse O’Neill. A isso, Patton respondeu: “Capelão, você está tentando me ensinar teologia ou é Capelão do Terceiro Exército? Eu quero uma oração. ”

O’Neill recontou a história de maneira diferente. Ele alegou que uma semana antes Patton ligou e pediu uma oração, e O'Neill aceitou o desafio imediatamente. Quando O’Neill não conseguiu encontrar uma oração existente que se encaixasse nas circunstâncias, ele escreveu uma nova. “Pai Todo-Poderoso e misericordioso”, começava, “humildemente Te imploramos, por Tua grande bondade, para conter essas chuvas imoderadas com as quais tivemos que lutar. Conceda-nos um bom tempo para a batalha. ” Patton imprimiu isso em cerca de 250.000 cartões de Natal para seus homens. Cada um também trazia a seguinte nota do General: “A cada oficial e soldado do Terceiro Exército dos Estados Unidos, desejo um Feliz Natal. Tenho plena confiança em sua coragem, devoção ao dever e habilidade na batalha. Marchamos com toda a nossa força para a vitória completa. Que a bênção de Deus esteja sobre cada um de vocês neste dia de Natal. ”

Os cartões foram lançados em 22 de dezembro. Em 24 horas, o céu estava limpo o suficiente para o Terceiro Exército prosseguir em direção a Bastogne (embora ainda houvesse muita neve). Um agradecido Patton proclamou: “Aquele O’Neill fez algumas orações potentes. Traga-o aqui. Eu quero colocar uma medalha nele. ” No dia seguinte, Patton presenteou O'Neill com uma Medalha de Estrela de Bronze.

9. DURANTE A BATALHA, OS SOVIETAS LANÇARAM UM GRANDE ATAQUE NA FRENTE LESTE DE HITLER.

Em seu apogeu, a “protuberância” alemã em terreno aliado tinha cerca de 80 quilômetros de profundidade e 70 quilômetros de comprimento. Os homens de Hitler - apesar de seu início impressionante - perderiam cada centímetro de terreno que ganharam até a data final da batalha: 25 de janeiro de 1945. Um caro ataque de aeronaves no dia de Ano Novo contribuiu para sua derrota, assim como a escassez de combustível e mudanças no clima. Enquanto Bulge estava murchando, o Exército Vermelho começou sua Ofensiva Vístula-Oder na Europa Oriental. A campanha começou em 12 de janeiro de 1945 e duraria até 2 de fevereiro. Nela, mais de 2 milhões de soviéticos se mudaram para o oeste, tirando cidades como Varsóvia e Cracóvia das mãos do Terceiro Reich. O Exército Vermelho chegou a 80 quilômetros de Berlim - e em 27 de janeiro, libertou o campo de concentração de Auschwitz. Incapaz de suportar a pressão contínua dos soviéticos e aliados ocidentais, a Alemanha se rendeu sem condições no dia 7 de maio, sete dias depois de Hitler se suicidar.

10. O MILITAR DOS EUA EXPERIMENTADO COM INTEGRAÇÃO.

Cerca de 1,2 milhão de afro-americanos serviram nas forças armadas dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Eles realizaram uma ampla gama de funções, mas na maioria das circunstâncias, as tropas de combate negras não tinham permissão para lutar 'ombro a ombro' com suas contrapartes brancas. No entanto, em resposta à falta de pessoal nas Ardenas, o general Eisenhower convidou soldados negros para se voluntariarem para o serviço nas linhas de frente. Mais de 2.200 soldados que aceitaram a oferta foram escolhidos para lutar. Durante a batalha, o exército montou companhias compostas por pelotões brancos e afro-americanos. A segregação seria restabelecida assim que o Bulge chegasse ao fim, e Truman não comprometeria as forças armadas com a integração até 1948.