10 fatos surpreendentes sobre cegonhas-sapo

A cegonha-sapo é considerada a ave mais assustadora do mundo (embora o casuar possa discordar). Essas majestosas aves pernaltas espreitam os pântanos do Sudão do Sul, Uganda e outras partes da África Oriental tropical, pegando suas presas com seus bicos únicos e imediatamente reconhecíveis. Mas existem muitos equívocos sobre as cegonhas-sapo - o primeiro é que elas não são realmente cegonhas. Aqui estão alguns fatos mais surpreendentes.

1. Cegonhas Shoebill podem ganhar concursos de encarar.

Shoebills vivem nas vastas zonas húmidas da bacia hidrográfica do Nilo, na África oriental. Você realmente não pode confundi-los com qualquer outro pássaro: eles crescem de 1,2 a 1,5 metro de altura, têm plumagem cinza-azulada e uma envergadura de mais de 2,5 metros, e seu bico, que ocupa a maior parte de seu rosto, parece um enorme tamanco de madeira holandesa. Shoebills podem ficar praticamente imóveis por horas com suas notas pressionadas contra o pescoço. Complementada por seus olhos dourados, a postura afeta um olhar de morte muito convincente.

2. Shoebills podem estar mais intimamente relacionados com pelicanos do que cegonhas.

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Nos últimos dois séculos, os naturalistas têm debatido onde os sapatos devem aparecer na Árvore da Vida. Alguns taxonomistas disseram que a siringe do shoebill, ou órgão vocal, se assemelhava aos das garças pertencentes à famíliaPelecaniformes, que também inclui íbis, pelicanos e peitos. Outros argumentaram que as garças têm penas especializadas em liberar uma penugem pulverulenta para ajudar no alisamento, mas as sapatilhas não têm essas penas, então devem ser cegonhas pertencentes à famíliaCiconiiformes. “Na verdade, não há a menor dúvida de que se trata de uma garça ou de uma cegonha; mas a questão é, qual? ​​' o zoólogo Frank Evers Beddard escreveu em 1905. Estudos mais recentes sobre a estrutura da casca do ovo e o DNA do shoebill têm apoiado seu lugar entre osPelecaniformes.

3. Shoebills faz cocô em si mesmos.

Shoebills praticam a uroidrose, o hábito eficaz - embora repulsivo - de defecar nas pernas para baixar a temperatura corporal. Na verdade, esta característica confundiu os taxonomistas: No passado, alguns achavam que o hábito do shoebill o colocava dentro da família das verdadeiras cegonhas, uma vez que todas as verdadeiras cegonhas também usam seus próprios excrementos para se refrescar.

4. Os naturalistas europeus foram apresentados às sapatilhas na década de 1840.

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Um diplomata e explorador alemão chamado Ferdinand Werne foi o primeiro europeu a ouvir falar do shoebill. Em sua expedição à África para encontrar a nascente do Nilo Branco em 1840, Werne acampou no Lago No, parte de um pântano de 12.000 milhas quadradas chamado Sudd no que hoje é o Sudão do Sul. Os guias indígenas de Werne disseram a ele 'que tinham visto um pássaro extraordinário, do tamanho de um grande camelo, com um bico de pelicano, embora querendo uma bolsa', de acordo com uma edição de 1908 deThe Avicultural Magazine.

Cerca de 10 anos depois, um colecionador chamado Mansfield Parkyns trouxe duas peles de shoebill para a Inglaterra, dando aos zoólogos britânicos sua primeira olhada no pássaro estranho. Em uma reunião de 1851 da British Zoological Society, o naturalista John Gould apresentou uma descrição do shoebill com base nos espécimes de Parkyns e deu-lhe o nome científicoBalaeniceps rex.

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5. Shoebills também são chamados de cegonhas com cabeça de baleia.

Balaeniceps rexsignifica “rei com cabeça de baleia”, evidentemente uma referência ao formato do bico que lembra a cabeça de uma baleia de barbatana (assim como um sapato). Outros nomes para o shoebill incluem o bico do barco, pássaro do pântano, comedor de lechwe menor (referindo-se ao suposto gosto do shoebill por lechwe, ou antílope aquático), eabu markub, ou “pai de um chinelo” em árabe.

6. Shoebills amam peixes pulmonados.

Yum, peixe pulmonado! Esses peixes semelhantes a enguias que respiram ar crescem até mais de 2 metros de comprimento e constituem a comida favorita do shoebill. Shoebills também comem enguias, bagres, lagartos, cobras ebebê crocodilos. Para pegar sua presa, shoebills ficam parados na água e esperam que um peixe desavisado apareça. Então, o pássaro rapidamente “colapsa” em seu alvo, abrindo suas asas e mergulhando com o bico para emboscar o peixe. Então, com o peixe na boca, ele o decapita, triturando as pontas afiadas do bico.

7. Shoebills realmente conquistou sua reputação de feroz.

Os fotógrafos vitorianos aprenderam da maneira mais difícil que shoebills podem ser tão cruéis quanto parecem. “O shoebill é capaz de infligir uma mordida muito poderosa”, escreveu o zoólogo do século 19 Stanley S. Flower, “e não é de forma alguma um pássaro seguro para um estranho que ignora suas maneiras de abordar, um fato que muitas vezes temos que impressionar em fotógrafos amadores ansiosos para obter 'instantâneos' deBalaenicepsde perto. Tem sido divertido ver como rapidamente em alguns casos o entusiasmo deles diminuiu, quando (conforme solicitado) confrontado com o grande pássaro gritando em desafio agudo e agachado como se estivesse prestes a saltar, com bico aberto e asas meio abertas. ”

8. Shoebills sempre foram uma curiosidade rara em zoológicos.

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No século 19, o governo sudanês fez do shoebill uma espécie protegida, mas isso não impediu os colecionadores de tentarem transportar shoebills para zoológicos. Flower, então diretor do Jardim Zoológico de Gizé, Egito, trouxe três shoebills (junto com quatro girafas, nove antílopes, um leão, um leopardo, três servais, dois avestruzes, dois porcos-espinhos, um porco-da-terra, cinco tartarugas, um crocodilo e vários outros animais) em um trem ao norte de Cartum para os jardins. A temperatura subiu para 38 ° C e os sapatos irritados vomitaram em seus jantares. A dieta de peixe fresco que Flower havia encomendado nunca se concretizou, então ele recorreu à alimentação dos pássaros com camarão enlatado. Milagrosamente, os pássaros chegaram ao Jardim Zoológico inteiros e sobreviveram em cativeiro por pelo menos cinco anos. Hoje, apenas um punhado de zoológicos abertos ao público têm sapatos, incluindo o Zoológico de Praga na República Tcheca, Pairi Daiza na Bélgica, o San Diego Zoo Safari Park e o Dallas World Aquarium.

9. Shoebills valem milhares de dólares no mercado negro.

Shoebills raramente se reproduzem em cativeiro: nos últimos cem anos, pelo menos, apenas dois filhotes eclodiram. Nos zoológicos de hoje, todos os shoebills nasceram lá ou foram legalmente coletados na natureza. Infelizmente, sua escassez e mística também fizeram das sapatilhas uma ave muito procurada por caçadores furtivos no comércio ilegal de animais selvagens. De acordo comAudubonrevista, colecionadores particulares em Dubai e na Arábia Saudita pagarão US $ 10.000 ou mais por um shoebill ao vivo.

10. Shoebills estão em risco de extinção.

A lista vermelha da IUCN estima entre 3300 e 5300 sapatilhas maduras no mundo hoje, e esse número está diminuindo. Os pássaros icônicos são ameaçados por uma série de forças antropogênicas, incluindo a perda de seu habitat de pântano devido à agricultura, pecuária, exploração de petróleo e gás, incêndios, poluição e muito mais. Grupos internacionais de vida selvagem e conservacionistas locais estão monitorando habitats de shoebill no Sudão do Sul, Uganda, Tanzânia e Zâmbia e patrulhando os locais para caça furtiva, mas muito mais atenção é necessária para proteger shoebill.