10 fatos picantes sobre gambás

Esses caras têm uma má reputação, mas há uma química incrível e comportamento louco por trás do pária fedorento do reino animal.

1. As listras apontam para o pulverizador.

Se parece que as listras do gambá estão apontando diretamente para onde o spray nocivo sai, é porque estão. Um estudo de 2011 descobriu que as espécies animais que optam por lutar em vez de voar quando enfrentam um predador geralmente têm marcações que chamam a atenção para sua melhor arma. Assim, enquanto um texugo tem listras em seu rosto para destacar seus dentes afiados, as listras de gambás estão perfeitamente posicionadas para destacar sua capacidade de espalhar ameaças potenciais. Os pesquisadores pensaram que isso pode ajudar a mantê-los seguros enquanto conservam sua energia e esforços. Melhor intimidar um predador do que atirar nele.

2. Eles fazem uma pequena dança de advertência.

Se as listras não funcionarem, o gambá tentará assustar um predador com uma complexa dança de alerta. Em um esforço para evitar ter que borrifar seu cheiro - o que os deixaria indefesos até que pudessem 'recarregar' - os gambás farão uma série de manobras destinadas a intimidar, incluindo pisar no chão, bater no rabo e, se eles ' re o gambá malhado menor, participando de uma estranha dança de parada de mãos, vista acima.

3. Eles desenvolveram seu spray fedorento porque são noturnos.

Por que os gambás evoluíram para depender de uma secreção pungente para autodefesa, enquanto outros animais - por exemplo, o suricato - dependem da força em números? Um estudo realizado no ano passado descobriu que isso tem a ver com o momento em que a presa em potencial está fora de casa. Animais que ficam acordados durante o dia são mais vulneráveis ​​a ataques de pássaros carnívoros. Eles tendem a confiar em um vigia para vasculhar os céus e gritar avisos em caso de perigo. Os gambás, no entanto, são noturnos e solitários, o que os coloca em maior risco de ataques terrestres; sua capacidade de pulverizar e atordoar predadores funciona bem no caso de uma emboscada surpresa.

4. Esse spray é uma coisa poderosa.

As gambás podem atirar em seu mecanismo de defesa com cheiro de enxofre a até 3 metros de distância de suas glândulas anais. Além do cheiro desagradável que perdura por dias (ou até semanas), o spray é intensamente irritante e pode causar cegueira temporária em qualquer pessoa que tenha a infelicidade de ser pega no riacho. Mesmo se você não estiver nem perto do local do spray, ainda pode sofrer as consequências desagradáveis: as pessoas podem detectar o cheiro de qualquer lugar a até um quilômetro a favor do vento.

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5. Eles estão em uma família própria.

O nome oficial da família skunk éMephitidae, que significa 'fedor'. Eles costumavam ser agrupados com doninhas, lontras, texugos e seus parentes noMustelidaefamília - mas ao contrário daqueles animais, que têm um duto que secreta marcas de cheiro, as gambás espalham seu cheiro em um fluxo controlável dos mamilos na glândula anal. Depois que seu DNA foi decodificado, os cientistas descobriram que os gambás derivavam de um único ancestral comum cerca de 30 a 40 milhões de anos atrás. Hoje em dia, a família skunk contém 10 espécies diferentes de gambás, que vêm em tamanhos e colorações diferentes, e duas espécies diferentes de texugo fedorento, que são os únicos membros doMephitidaefamília não nativa da América do Sul ou do Norte.

6. O spray skunk é altamente inflamável.

Esse não é o ponto, é claro (embora isso funcionasse bem para afastar predadores?), Mas é um efeito colateral de pulverizar uma arma química composta de tióis, os compostos à base de enxofre encontrados no alho e na cebola que acontecem com ser altamente inflamável.

7. Você pode combater o cheiro quimicamente.

No caso infeliz de você ser borrifado por um gambá (ou, mais provavelmente, por seu cachorro), água e sabão simples não vão livrar o fedor. A sabedoria popular sugere que mergulhar a si mesmo ou ao seu filhote em suco de tomate vai eliminar o cheiro, mas tudo o que você realmente está fazendo é mascará-lo - e mesmo assim, apenas para alguém que tem 'fadiga olfativa' por exposição ao spray de gambá. Para banir totalmente o cheiro, você precisa alterar a composição química dos tióis, o que felizmente pode ser feito de maneira fácil e barata com uma mistura de bicarbonato de sódio e peróxido de hidrogênio.

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8. Skunks são animais de estimação semi-populares.

Ou, pelo menos, eles têm seguidores domésticos dedicados. Skunks são ilegais em 33 estados mais Washington DC, e cada um dos estados restantes tem suas próprias regras e regulamentos para os tipos de gambás que você pode ter e as licenças de que precisa para comprar um (clique aqui para todos os detalhes). Mesmo assim, as pessoas que conseguem ter gambás como animais de estimação - sem suas glândulas odoríferas - são inflexíveis quanto ao apelo do animal. As gambás são inteligentes, curiosas e exibem personalidades individuais - assim como um cachorro ou gato.

9. Algumas pessoas não conseguem sentir o cheiro de gambás.

E não porque não tenham olfato. A anosmia específica, ou insensibilidade a um cheiro particular, é realmente mais comum do que a anosmia geral e uma em cada 1000 pessoas não tem capacidade para detectar borrifos de gambá.

10. O capitão Jack Sparrow é vagamente baseado em uma gambá.

Pelo menos, um gambá de desenho animado. Não está claro se isso tinha alguma coisa a ver com o efeito olfativo que ele pretendia, mas Johnny Depp disse uma vez quepiratas do CaribeO capitão Jack Sparrow foi imaginado como uma mistura de Keith Richards e ... Pepé Le Pew.