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10 fatos gigantescos sobre o Moose

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Para a maioria das pessoas, alce é um conceito bem estranho, mas para alguns, faz parte da vida cotidiana. Michelle Carstensen, Supervisor do Programa de Saúde da Vida Selvagem no Departamento de Recursos Naturais de Minnesota, deufio dental de mentaa colher sobre esses gigantes peludos.

1. Os alces são enormes.

Os alces são os maiores membros da família dos veados, pesando até 1200 libras; eles podem crescer de 5 a 6,5 ​​pés dos cascos aos ombros. Isso não inclui uma cabeça levantada ou chifres, então é seguro dizer que a maioria dos alces se eleva acima de todos os jogadores que não jogam basquete.


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2. Eles comem muito.

Com tamanho enorme vem um apetite enorme. Os alces navegam e devoram casualmente 73 libras por dia no verão e 34 libras no inverno. Eles comem uma variedade de arbustos, plantas lenhosas e vegetação aquática; no inverno, sua dieta é mais restrita, então comem brotos de plantas.

3. Organismos de todos os tamanhos representam uma ameaça para os alces.

Os alces são oponentes formidáveis ​​com cascos afiados que podem chutar com uma força tremenda, mas mesmo eles têm predadores. Uma matilha de lobos ou um urso preto não é páreo para um alce adulto saudável, então os ursos e lobos geralmente matam os jovens, os doentes e os velhos. E embora os alces sejam poderosos e bastante grandes, uma única mordida pode matar: Há uma boa chance de que a mordida cause uma infecção que acabará matando o animal até duas semanas depois.

Os alces também têm uma ameaça muito menor com que se preocupar: parasitas. Minhoca do cérebro (Parelaphostrongylus fine) é um parasita contraído ao comer caracóis. As larvas infecciosas migram para o cérebro do alce e causam danos neurológicos. “É interessante pensar em algo tão grande quanto um fio de cabelo humano matando um alce de 1200 libras, mas eles matam”, diz Carstensen.

Outro pequeno incômodo é o carrapato do inverno. As infestações de carrapatos dependem do clima e do habitat: invernos rigorosos significam menos carrapatos no ano seguinte; quando os carrapatos caem dos animais para completar seu ciclo e ainda há neve no chão, eles morrem. Invernos tão duros e longos são ótimas notícias para os alces.

4. Seus chifres são usados ​​para lutar ...

Ao lutar contra predadores, os chifres, ou remos, não entram em jogo tanto quanto você imagina; a primeira linha de defesa de um alce são seus cascos afiados, que são capazes de ferir mortalmente um lobo ou urso.

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Os remos são encontrados apenas em machos e usados ​​principalmente para lutar e exibir. Durante a época de acasalamento no outono, os touros cobrem muito terreno à procura de fêmeas para acasalar. Eles estabelecem um território de reprodução lutando contra outros machos na área. As lutas nem sempre são cenários de luta até a morte, e muitas vezes um alce competidor desistirá de uma luta se o desafiante tiver um suporte de chifres mais impressionante. Grandes remos não são a única maneira de encontrar companheiros; alguns machos com melhores habilidades de navegação - ou apenas pura sorte - podem encontrar uma fêmea por acaso e pular completamente o combate de chifres.

5. ... e eles perdem a cada ano.

Os alces perdem seus remos a cada inverno e crescem outros na primavera seguinte. “O crescimento do Antler é baseado nos níveis de testosterona e na duração do dia”, diz Carstensen. 'Então, eles começam a crescer aqueles chifres no final da primavera e no verão, e eles são cobertos de veludo. O veludo é vascularizado, de modo que há um fluxo sanguíneo suprindo esses chifres à medida que crescem. No início do outono - a.k.a. época de acasalamento - os touros começam a trocar e lustrar seus remos esfregando-os contra as árvores. Seus chifres cobertos de veludo felpudo passam por uma transformação sangrenta e, em outubro, eles terão remos novos e brilhantes para competição e exibição.

Os chifres também são um grande indicador de idade. A cada inverno, os remos dos jovens alces aumentam de tamanho: as protuberâncias tornam-se espinhos e os espinhos tornam-se suportes cheios. Os touros no auge, entre 5 e 8 anos, têm os maiores racks. Com a idade, os chifres tornam-se mais deformados e menos impressionantes.

6. Os chifres são pesados.

Assim como os próprios alces, os chifres podem ter tamanhos diferentes. As pás são essencialmente um osso grande, então geralmente pesam um pouco; os touros desenvolvem pescoços musculosos para ajudar a segurar os enormes remos. Os chifres de um alce adulto podem pesar cerca de 18 quilos.

7. Os bebês precisam da ajuda da mãe.

As fêmeas de alce, ou vacas, geralmente têm de 1 a 2 bezerros em maio. Em média, os bezerros pesam cerca de 13 quilos ao nascer e crescem muito rapidamente. Ainda assim, os bebês alces não têm a capacidade de correr ou se proteger muito bem, então a mãe fica com seus filhotes por um ano e meio, lutando contra lobos e ursos que tentam abater os filhotes.

8. Eles são ótimos nadadores.

Os alces são nadadores naturalmente talentosos. É comum ver um pular direto para dentro de um lago e nadar a até 9 km / h. Os animais têm uma habilidade inata de saber nadar, então até bezerros podem nadar.

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9. Existem quatro subespécies na América do Norte.

Os alces podem ser classificados em quatro espécies diferentes na América do Norte: o alce oriental (A. alce americano), o alce Shiras (Alce A. shirasi), o alce do Alasca (A. moose gigas), e o alce do noroeste (A. alces andersoni), com a qual Carstensen trabalha em Minnesota. O alce pode ser distinguido por diferentes tamanhos e formas de chifre. O maior alce é o alce do Alasca (foto acima), que pode atingir 2,10 metros de altura e um chifre de 1,80 metros.

10. Eles estão morrendo em um ritmo alarmante.

Algo está acontecendo com todos os alces em Minnesota. O estado já teve uma próspera população de alces no norte que era caçada e estava se saindo muito bem: em meados da década de 1980, havia 2.000 animais no noroeste, mas esse número caiu para menos de 200 em apenas duas décadas. Isso levou o estado a fazer algumas pesquisas para evitar novas quedas na população. Infelizmente, o nordeste agora enfrenta um problema semelhante; a população de alces caiu 50% desde meados dos anos 2000.

Carstensen está liderando um estudo de mortalidade de alces de US $ 1,2 milhão para descobrir o que está matando os alces de Minnesota. Sua equipe colocou coleira em 150 animais com rastreadores GPS para mantê-los sob controle; quando um alce morre, um e-mail e um texto são enviados para que a equipe saiba quando e onde. “O objetivo é chegar lá em 24 horas para determinar a causa da morte”, diz Carstensen. “[Isso é importante] porque os alces são animais muito grandes e têm pele muito grossa, uma pelagem muito isolante e, quando morrem, se decompõem muito rapidamente. Ser capaz de chegar a um animal em 24 horas nos dá as melhores amostras de diagnóstico que podemos coletar e nos ajuda a determinar a causa da morte. '

Para coletar esses dados, eles precisam levar os alces ao laboratório de diagnóstico. Transportar um alce de quinhentos quilos para fora da floresta não é uma tarefa fácil, então a equipe de Carstensen modificou caminhões, quadriciclos e motos de neve para ajudar a mover esses animais gigantescos. Um alce foi até puxado por um helicóptero.

O estudo está agora com dois anos, mas, infelizmente, ainda não há respostas claras. 'Na categoria de saúde, confirmamos causas como vermes cerebrais, severas infestações de carrapatos no inverno, infecções bacterianas de lesões e vermes do fígado, bem como problemas de saúde indeterminados', disse Carstensen. 'O que podemos acabar determinando no geral é que não há uma prova clara que aponte para apenas um fator que está conduzindo este sistema; pode muito bem acabar como uma mistura de causas relacionadas à saúde, predação, habitat, clima e até mesmo mudanças climáticas. '

Todas as imagens são cortesia da iStock.