10 fatos fascinantes sobre caranguejos-ferradura
limite superior da tabela de classificação '>Caranguejos-ferradura têm sangue estranho, acasalam-se em massa em maio e junho e abrigam uma arma secreta que provavelmente salvou sua vida. Aqui estão mais alguns fatos sobre esses artrópodes antigos.
1. Os caranguejos-ferradura são incrivelmente velhos.
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O 25 milímetros de larguraLunataspis aurorarastejou sobre Manitoba 445 milhões de anos atrás, tornando esses fósseis os mais antigos caranguejos-ferradura conhecidos do mundo. Quatro espécies da família Limulidae estão conosco hoje. Os caranguejos-ferradura são frequentemente chamados de 'fósseis vivos', mas a evolução não deixou realmente esses invertebrados para trás. Por exemplo, algumas espécies pré-históricas tinham membros que se dividiam em dois ramos, mas os espécimes de hoje têm apenas um.

2. Caranguejos-ferradura não são caranguejos reais.

Na verdade, eles nem são crustáceos. Ao contrário dos caranguejos reais e seus parentes, os caranguejos-ferradura não têm antenas. Os biólogos os classificam como queliceratos, um subfilo que também inclui os aracnídeos. Os membros possuem dois segmentos corporais principais e um par de apêndices alimentares exclusivos em forma de pinça chamados quelíceras.
3. Os caranguejos-ferradura têm vários olhos.

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Grandes olhos compostos repousam nas laterais de suas conchas, permitindo que os caranguejos-ferradura localizem seus parceiros durante a temporada de acasalamento. Atrás de cada um, há um pequeno fotorreceptor primitivo chamado olho lateral. Em direção à parte frontal da concha estão dois minúsculos olhos medianos e um único olho endoparietal. Na parte inferior, uma ferradura tem dois “olhos ventrais”, que podem ajudá-la a navegar enquanto nada.
O mais interessante para os cientistas é o par composto. Em virtude de sua fiação relativamente simples, eles são fáceis de estudar e nos ensinaram muito sobre como nossos próprios olhos funcionam.
4. Os bebês do caranguejo-ferradura podem nadar de cabeça para baixo.

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Andar no fundo do oceano é geralmente como os caranguejos-ferradura vão do ponto A ao ponto B. No entanto, os jovens muitas vezes se viram e começam a se propelir na água, usando suas guelras como remos extras. Com a idade, eles fazem isso com menos frequência.
5. A cauda pontiaguda do caranguejo-ferradura tem vários usos.

Stinging não é um deles, apesar do que muitos acreditam. Entre seus usos estão assumir funções de leme e ajudar o artrópode a se endireitar após ficar preso em suas costas.
6. Os caranguejos-ferradura adultos comem principalmente bivalves.
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Tanto as larvas quanto os caranguejos-ferradura crescidos comem vermes aquáticos. Embora os adultos também devorem algas e carniça, eles consomem predominantemente amêijoas e mexilhões. Esses predadores discretos esmagam o alimento entre as regiões superiores pontiagudas de suas pernas antes de colocá-lo na boca.
7. Caranguejos-ferradura se reúnem na Baía de Delaware para um massivo mate-a-thon anual.
Todos os anos, em maio e junho, a baía se torna a maior zona de desova do caranguejo-ferradura do Atlântico na Terra. Durante a noite, uma fêmea vai subir à praia com um macho (ou vários) em sua perseguição. Depois que ela cava um buraco e deposita seus ovos, os machos os fertilizam. Aves migratórias costeiras descem sobre a baía em grande número, engordando com os ovos ricos em nutrientes. Entre eles estão centenas de nós vermelhos, que usam o festival do caranguejo como uma parada durante sua migração anual do Ártico para a América do Sul.
8. Muito poucos caranguejos-ferradura sobrevivem até a idade adulta.

Uma fêmea de caranguejo-ferradura pode colocar até 90.000 ovos por ninhada. Apenas cerca de 10 desses embriões individuais se tornarão adultos. Peixes, tartarugas marinhas e pássaros se empanturram de ovos. Com tantos animais dependentes dessa forragem, a nidificação de caranguejos-ferradura é vital para a ecologia da Baía de Delaware e de outras regiões costeiras do mundo.
9. As fêmeas do caranguejo-ferradura do Atlântico são 25 a 30% maiores que os machos.
Quando se trata de reprodução, as fêmeas também amadurecem mais lentamente. Enquanto os machos estão prontos para acasalar aos 8 ou 9 anos, as fêmeas não começam a procriar antes dos 10 ou 11 anos.
10. Se você foi vacinado, agradeça a um caranguejo-ferradura.

Os caranguejos-ferradura têm sangue azul contendo hemocianina, uma proteína rica em cobre que transporta oxigênio. O cobre torna-se verde-azulado quando se oxida.
Os caranguejos-ferradura também não têm glóbulos brancos que combatem infecções. Em vez disso, células especiais chamadas amebócitos atacam patógenos no corpo do caranguejo-ferradura, selando-os dentro de uma barreira física pegajosa e impedindo sua disseminação.
Essa característica foi descoberta pelo médico da Universidade Johns Hopkins, Frederick Bang, em 1956 e, desde então, pesquisadores médicos a estudaram para uso na manutenção de drogas injetáveis livres de patógenos. Para garantir que uma vacina ou droga injetável é segura, um técnico irá introduzir amebócitos do caranguejo ferradura em uma amostra para testar patógenos. Na década de 1970, o FDA tornou esse teste obrigatório para drogas experimentais e implantes cirúrgicos. Os caranguejos-ferradura salvaram literalmente a vida das pessoas.
Hoje, cerca de 600.000 caranguejos-ferradura 'doam' seu sangue todo ano, que pode ser vendido por mais de US $ 15.000 o litro. Logo depois que o sangue rico em amebócitos é extraído, os caranguejos são liberados.