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10 fatos fascinantes sobre Herman Melville

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Nascido na cidade de Nova York em uma família rica e socialmente conectada, Herman Melville (1819-1891) escolheu uma vida tão emocionante quanto a de suaMoby Dicknarrador Ishmael. Ele passou anos no mar em navios baleeiros e viajou para lugares distantes, mas também lutou para se tornar um romancista enquanto sustentava uma grande família extensa. Para comemorar seu aniversário em 1º de agosto, estamos mergulhando nas aventuras de Melville e pescando alguns fatos surpreendentes.

1. A mãe de Herman Melville mudou a grafia do sobrenome deles.

Apesar da riqueza e do pedigree de sua família - sua mãe Maria Gansevoort descendia de uma das primeiras famílias holandesas em Nova York, e seu pai, Allan Melvill, vinha da antiga linhagem de Boston - o jovem Herman teve uma infância instável e infeliz. Allan declarou falência em 1830 e morreu dois anos depois, deixando Maria com oito filhos menores de 17 anos e uma pilha de dívidas de empréstimos e negócios malsucedidos de Allan. Logo depois, Maria acrescentou um 'e' ao sobrenome - talvez para se esconder das agências de cobrança, embora os estudiosos não tenham certeza do motivo. “Sempre me pareceu uma maneira improvável de evitar credores no início do século 19”, disse Will Garrison, diretor executivo da Berkshire Historical Society, à Trini Radio.

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2. Herman Melville lutou para encontrar emprego.

Graças a uma crise financeira nacional em 1837, Melville teve dificuldade em encontrar um emprego permanente, mas não foi por falta de tentativa. Ele serviu como funcionário de banco, professor, agrimensor e membro da tripulação de um navio de carga antes de embarcar, em 1841, para o baleeiroAcushnetde New Bedford, Massachusetts, então a capital mundial da caça às baleias. Ele serviu a bordo de alguns baleeiros diferentes e ascendeu ao papel de arpoador. Suas aventuras no mar plantaram as sementes para o interrogatório de Melville sobre o homem, a moralidade e a natureza emMoby Dick. Nesse romance, Melville (na voz de Ishmael) diz: 'Um navio-baleia era meu Yale College e meu Harvard.'


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3. Herman Melville pulou do navio no meio de uma viagem de três anos.

Melville e oAcushnetO capitão não se deu bem, então, quando o navio chegou às Ilhas Marquesas, Melville e um amigo, Richard Tobias Greene, se esconderam nas florestas até o navio partir. Eles passaram um mês morando com os habitantes das ilhas do Pacífico. Melville ficou impressionado com sua sofisticação e tranquilidade; a maioria dos europeus acreditava que os polinésios eram canibais. Ele também encontrou motivos para criticar as tentativas europeias de 'civilizar' os ilhéus, convertendo-os ao cristianismo. Melville baseou-se em suas experiências no Pacífico Sul em seus dois primeiros romances, que se tornaram best-sellers descontrolados:Typee(1846) eOmoo(1847).

4. Herman Melville foi inspirado por uma montanha.

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Casa de Herman Melville, Arrowhead, em Pittsfield, MassachusettsDaderot / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

Melville mudou-se para Arrowhead, sua charmosa casa cor de mostarda em Pittsfield, Massachusetts, com sua esposa Elizabeth e seu filho em 1850, depois que ele alcançou a fama como um popular romancista de aventura. No escritório do andar de cima, ele arrumou sua escrivaninha para que pudesse olhar pela janela voltada para o norte, que emoldurava perfeitamente o cume do Monte Greylock, a montanha mais alta de Massachusetts. Olhando para o pico em um dia ensolarado, Melville ficou impressionado com o quanto o vértice horizontal parecia 'um cachalote erguendo-se à distância'. Ele arrumou sua mesa de modo que pudesse ver o cume quando por acaso erguesse os olhos de seu trabalho. Nessa sala, no início de 1851, Melville completou seu manuscrito deMoby Dick.

5. Herman Melville criou uma ficção sobre um verdadeiro desastre da caça às baleias.

Enquanto noAcushnet, Melville soube de um infame naufrágio do filho de um de seus sobreviventes. Em novembro de 1820, um cachalote enorme atacou e afundou o baleeiroEssexde Nantucket, no meio do Oceano Pacífico. Sua tripulação, encalhada em três pequenos barcos com pouca comida ou água, escolheu derivar mais de 4.000 milhas para a América do Sul em vez de 1.200 milhas para as Ilhas Marquesas - onde Melville havia desfrutado de seu idílio - porque pensaram que seriam comidos pelos nativos. Ironicamente, alguns dos náufragos acabaram comendo seus companheiros mortos para sobreviver.

Melville usou o desastre para formar o clímax deMoby Dick, em que oPequodde Nantucket é destruída pela baleia branca. Melville visitou Nantucket pela primeira vez somente depois que o romance foi publicado. Ele entrevistou pessoalmente oEssexO capitão de George Pollard, que sobreviveu à terrível provação e se tornou o vigia noturno da cidade. Mais tarde, Melville escreveu: 'Para os ilhéus, ele era um ninguém - para mim, o homem mais impressionante, embora totalmente despretensioso, até mesmo humilde - que já conheci'.

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6Moby Dickfoi um fracasso.

Leitores que esperavam outra aventura emocionante como seus romances anterioresTypeeouRedburnficaram profundamente desapontados quando a obra-prima de Melville foi publicada em novembro de 1851. A edição britânica deMoby Dick ou The Whalerecebeu algumas críticas positivas em jornais de Londres, mas os críticos americanos ficaram chocados com seu obscuro simbolismo literário e complexidade. “Não há método em sua loucura; e devemos declarar a característica principal do volume [o personagem do Capitão Ahab] uma falha perfeita, e o trabalho em si não é artístico ”, escreveu oNew York Albion. O crítico acrescentou que o estilo do romance era como 'servir como prato azeite, mostarda, vinagre e pimenta, em vez de ser administrado cientificamente como molho'.

7. Herman Melville gostava muito de sua chaminé.

Arrowhead se tornou o centro da vida familiar e do trabalho de Melville. Por fim, ele e Lizzie, seus dois filhos e duas filhas, sua mãe Maria e suas irmãs Augusta, Helen e Fanny viveram todos na aconchegante casa de fazenda. Por alguns anos, Nathaniel Hawthorne foi um convidado tão frequente que tinha seu próprio quarto pequeno fora do escritório de Melville. ApósMoby Dick, Melville escreveu os romancesPierreeO homem de confiança, sua coleção de obras chamadaThe Piazza Tales, contos incluindo “Bartleby the Scrivener,” e muitas outras peças lá. Melville se apegou muito à casa, especialmente à enorme chaminé central, que ele imortalizou em seu conto de 1856, “I and My Chimney”. No entanto, suas dificuldades financeiras apósMoby DickO fracasso em encontrar uma audiência levou Melville a vender Arrowhead para seu irmão Allan em 1863. Como uma homenagem, Allan pintou alguns versos de “I and My Chimney” na pedra da chaminé, que ainda são visíveis hoje.

8. Herman Melville finalmente conseguiu um emprego diurno.

Os problemas financeiros crônicos de Melville levaram a um retorno à cidade de Nova York, em uma casa de tijolos na 104 East 26th Street em Manhattan, onde a família se beneficiou por estar de volta à agitação da civilização. Melville finalmente encontrou um emprego regular como inspetor distrital para o Serviço de Alfândega dos EUA e manteve um escritório na 470 West Street. Ao mesmo tempo, ele abandonou principalmente a escrita de contos e romances em favor da poesia. Entre as inspeções, ele escreveuClarel: um poema e uma peregrinação na Terra Santa, com base em sua visita ao Oriente Médio em 1857. Por causa de sua extensão - com mais de 18.000 versos, é o poema mais longo da literatura americana - e da abordagem não convencional de seu assunto, Melville certa vez o chamou de 'eminentemente adaptado para a impopularidade'.

9. A última grande obra de Herman Melville foi descoberta por acidente.

O centenário do nascimento de Melville renovou o interesse por seus romances e poemas, a maioria dos quais havia muito tempo esgotados. Raymond Weaver, um professor de literatura da Universidade de Columbia trabalhando na primeira grande biografia de Melville, colaborou com Eleanor Melville Metcalf, neta e executora literária de Melville, que lhe deu acesso aos documentos do autor. Em 1919, enquanto vasculhava cartas e notas, Weaver descobriu o manuscrito inacabado deBilly Buddem uma caixa de pão de lata. Melville havia começado a escrever o conto sobre um trágico marinheiro em 1888, mas, com sua morte em 1891, não o havia concluído. Weaver editou e publicou a história em 1924, mas inicialmente considerou a história 'não distinta'. Outros estudiosos afirmaram queBilly Buddfoi a obra-prima final de Melville.

10. Você pode ver a coleção pessoal de bugigangas de Herman Melville.

A uma curta distância de carro de Arrowhead, o Berkshire Athenaeum em Pittsfield guarda a maior coleção de Melvilliana do mundo em seu Melville Memorial Room. Junto com as primeiras edições da obra de Melville e uma biblioteca completa de livros sobre ele, existem objetos de valor inestimável pertencentes ou associados ao autor. Os fãs podem apreciar o retrato mais antigo conhecido de Melville, pintado em 1848; remos de canoa de madeira entalhada que ele coletou na Polinésia; sua bengala; seu tinteiro favorito, penas e outros tchotchkes de mesa; uma coleção de scrimshaw, mapas e impressões; e a escrivaninha de Elizabeth Melville. Há uma seção do primeiro cabo transatlântico de sucesso, que Melville avaliou como uma lembrança valiosa, e até mesmo a caixa de pão em queBilly Buddestava se escondendo.