10 fatos fascinantes sobre o Dia da Terra

Todos os anos, no dia 22 de abril, árvores são plantadas, o lixo é limpo e aumenta a conscientização sobre os problemas que assolam o planeta. Em homenagem ao feriado, que está comemorando seu 50º aniversário em 2020, reunimos 10 fatos fascinantes sobre o Dia da Terra.

1. O Dia da Terra foi criado por meio dos esforços incansáveis ​​do senador de Wisconsin, Gaylord Nelson.

Gaylord Nelson fala em um evento do Dia da Terra em 2003. Alex Wong / Getty Images

O senador Gaylord Nelson chegou a Washington em 1963 procurando fazer o movimento conservacionista incipiente - desencadeado em parte por Rachel CarsonNew York Timesmais vendidosPrimavera Silenciosa, que alertou contra os efeitos prejudiciais do uso generalizado de pesticidas - uma parte do discurso nacional. Depois de testemunhar as consequências de um derramamento de óleo na Califórnia em 1969, Nelson dobrou seu compromisso com a conscientização ambiental. Inspirando-se no enérgico movimento anti-guerra da época, ele conseguiu o apoio de ambos os lados do espectro político e, em 22 de abril de 1970, nasceu o Dia da Terra.

2. John F. Kennedy desempenhou um papel importante nos primeiros esforços para promover a conservação ambiental.

Em 1963, Gaylord Nelson propôs uma 'viagem de conservação' ao procurador-geral Robert F. Kennedy e Arthur Schlesinger, um membro do gabinete 'Os melhores e mais brilhantes' do presidente Kennedy. Schlesinger endossou a ideia ao presidente em particular, enquanto Nelson escreveu um memorando direto a Kennedy, uma jogada ousada para um senador calouro de Wisconsin. Kennedy, no entanto, foi incrivelmente receptivo e, em 24 de setembro de 1963, JFK embarcou em uma turnê multiestadual com tema de conservação.

O presidente, acompanhado do secretário do Interior Stewart Udall, do secretário da Agricultura Orville Freeman, além de Nelson e alguns senadores adicionais, visitou 11 estados em cinco dias. Nelson ficou desapontado com os discursos do presidente, dizendo que eles 'não tinham muito impacto ou drama para eles'. Além disso, membros da imprensa ignoraram as questões ambientais e, em vez disso, concentraram suas perguntas na situação nuclear tensa com a União Soviética. Levaria mais sete anos até que o Dia da Terra se tornasse uma realidade.

3. O primeiro Dia da Terra viu 20 milhões de americanos tomarem as ruas.

Multidões se reúnem na Union Square em Nova York para o primeiro Dia da Terra em 1970. Hulton Archive / Getty Images

O primeiro Dia da Terra marcou uma estranha combinação de manifestações ruidosas e reflexões sóbrias sobre o estado do planeta. Protestos, manifestações, arrecadação de fundos, passeios pela natureza, discursos, concertos e todo tipo de reunião cívica imaginável ocorreram em faculdades, salas de VFW, praças públicas e parques nos Estados Unidos em 22 de abril de 1970. Os defensores do meio ambiente se viram empurrados para o holofotes e ícones da cultura pop como o poeta Allen Ginsberg foram convidados a falar em nome da Mãe Terra.

Algumas das exibições mais coloridas do dia incluíram julgamentos simulados por objetos poluentes, como um velho Chevrolet, que foi condenado à morte com uma marreta. (O carro acabou sobrevivendo ao espancamento e foi doado para uma aula de arte.) Na cidade de Nova York, as celebrações do Dia da Terra fecharam efetivamente partes da cidade. Vinte mil pessoas lotaram a Union Square para ver Paul Newman e ouvir um discurso do prefeito John Lindsay, que chegou em um ônibus elétrico.

4. A data do Dia da Terra foi especificamente selecionada para mobilizar estudantes universitários.

Para liderar o projeto do Dia da Terra, o senador Nelson recrutou Denis Hayes, então um estudante de graduação na Universidade de Harvard. Como coordenador nacional, Hayes recrutou uma equipe de 85 energéticos jovens cruzados ambientais e organizadores de base, junto com milhares de voluntários de campo, a fim de promover o feriado iniciante em todo o país. A equipe sabia que, para obter o máximo de tração, os estudantes universitários precisariam desempenhar um papel central, como fizeram nos protestos no Vietnã da época. A data que Hayes selecionou para o primeiro Dia da Terra foi uma escolha calculada: 22 de abril na maioria dos campi universitários cai bem entre as férias de primavera e os exames finais.

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5. O Dia da Terra enfrentou críticas desde o início.

O presidente Richard Nixon e sua esposa, Pat, plantam uma árvore no gramado da Casa Branca durante o primeiro Dia da Terra. Escritório de fotografia da Casa Branca, Wikimedia Commons // Domínio público

De acordo com Grist, o primeiro Dia da Terra enfrentou oposição ferrenha de grupos conservadores como a John Birch Society, que alegou que o evento foi uma tentativa velada de homenagear o 100º aniversário do nascimento de Vladimir Lenin. Além dos detratores da extrema direita do espectro político, os cruéis cruzados ambientalistas também não ficaram satisfeitos. O Dia da Terra, eles afirmavam, simplesmente servia como uma distração das questões sociais mais urgentes da época. Jornalista I.F. Stone disse: 'O país está entrando em uma guerra mais ampla no Sudeste Asiático e estamos sentados aqui falando sobre os percevejos'. Os críticos do feriado também apontam para a tendência de 'lavagem verde', uma tentativa de empresas com histórico ruim de meio ambiente de parecerem conscienciosas, pelo menos uma vez por ano.

6. O Dia da Terra desencadeou uma lista sem precedentes de legislação ambiental.

Com o apoio bipartidário no Congresso e milhares de manifestações cívicas em todo o país, o apoio à reforma ambiental em 1970 foi inegável. De acordo com a EPA, 'as pesquisas de opinião pública indicam que uma mudança permanente nas prioridades nacionais se seguiu ao Dia da Terra de 1970. Quando pesquisada em maio de 1971, 25% do público dos Estados Unidos declarou que proteger o meio ambiente era uma meta importante, um aumento de 2500% em relação a 1969 . '

A década de 1970 viu a aprovação da legislação ambiental mais abrangente da história dos EUA, incluindo a Lei do Ar Limpo, a Lei de Melhoria da Qualidade da Água, a Lei de Espécies Ameaçadas, a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas e a Lei de Controle e Recuperação de Mineração de Superfície. Além disso, apenas oito meses após o primeiro Dia da Terra, Richard Nixon aprovou a criação de uma nova organização encarregada de monitorar os recursos naturais da nação: a Agência de Proteção Ambiental.

7. Embora tenha começado como um movimento americano, o Dia da Terra é agora um fenômeno internacional ...

Em 1990, o Dia da Terra se expandiu para incluir países e povos em todo o mundo, com 200 milhões de pessoas em 141 nações se envolvendo. Uma década depois, na virada do novo milênio, o Dia da Terra lançou luz sobre o emergente movimento de Energia Limpa e expandiu seu alcance, se espalhando para 184 países com a ajuda de 5.000 organizações ambientais. As atividades globais incluíram uma enorme rede de tambores itinerantes no Gabão, na África, e uma reunião sem precedentes de centenas de milhares de cidadãos preocupados no National Mall em Washington, DC. De acordo com a Earth Day Network, após 40 anos, mais de 1 bilhão de pessoas participam da Terra Atividades diurnas, tornando-se o maior evento cívico secular do mundo.

8. ... e internacionalmente, é conhecido como Dia Internacional da Mãe Terra.

O Dia da Terra agora é comemorado em todo o mundo, embora com um nome diferente: em 2009, a Assembleia Geral das Nações Unidas decidiu designar o dia 22 de abril como o Dia Internacional da Mãe Terra. O símbolo da Mãe Terra serve como uma metáfora e representação comum do nosso planeta em muitos países e culturas. Nos Estados Unidos, o feriado ainda é comumente conhecido como Dia da Terra.

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9. Em 2009, a NASA plantou uma histórica 'árvore lunar' para celebrar o Dia da Terra.

A maioria das 'Moon Trees' originais de Roosa foram plantadas a tempo do Bicentenário dos EUA em 1976. Jesse Berry, Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Durante a missão lunar da Apollo 14 em 1971, o astronauta Stuart Roosa trouxe consigo centenas de sementes de árvores, incluindo Loblolly Pine, Sycamore, Sweetgum, Redwood e Douglas Fir. Roosa era ex-fumante do Serviço Florestal dos EUA e transportava as sementes em seus pertences pessoais como uma homenagem a seu antigo empregador. Roosa e suas sementes orbitaram a Lua 34 vezes no módulo de comandoKitty Hawk. Os cientistas estavam curiosos para saber se a exposição à microgravidade do espaço afetaria o crescimento dessas sementes quando retornassem à Terra.

O experimento parecia uma causa perdida quando, durante o processo de descontaminação pós-missão, os recipientes de sementes se abriram e as sementes foram consideradas inúteis. No entanto, a maioria das sementes das árvores ainda estava preparada para germinar e foi plantada e cultivada com sucesso. Essas árvores foram plantadas em torno de Monumentos Nacionais, bem como em locais em todo o mundo. Depois de décadas crescendo lado a lado com seus primos da Terra, as Árvores Lunares não mostraram nenhuma diferença. No Dia da Terra de 2009, a NASA, em parceria com o Arboreto Nacional dos Estados Unidos e as Florestas Americanas, plantou uma segunda geração de Moon Sycamore nos terrenos do arboreto em Washington, D.C.

10. O tema para o Dia da Terra 2020 é 'ação climática'.

Todos os anos, desde o Dia da Terra de 2016, houve um novo tema associado ao feriado em antecipação ao seu 50º aniversário em 2020. Em 2016, foi Árvores para a Terra, seguido por Alfabetização Ambiental e Climática em 2017, Fim da Poluição Plástica em 2018 e Proteja Nossas Espécies em 2019. Para 2020, os organizadores lançaram uma campanha óbvia: Ação Climática.

Os organizadores têm esperança de que este seja um dia para aumentar a conscientização sobre os perigos da mudança climática e as oportunidades que as pessoas têm de fazer a diferença na luta. E apesar do distanciamento social exigido pela pandemia do coronavírus, manifestações e conferências ainda estão acontecendo, embora virtualmente. Visite o site do Dia da Terra 2020 para saber mais.

Esta história foi publicada originalmente em 2016.