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10 fatos sobre o planeta anão Haumea

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Em termos de estranheza absoluta, poucos objetos no sistema solar podem competir com o planeta anão Haumea. Tem uma forma estranha, brilho incomum, duas luas e uma rotação selvagem. Suas características únicas, no entanto, podem dizer muito aos astrônomos sobre a formação do sistema solar e os primeiros anos caóticos que o caracterizaram. Aqui estão algumas coisas que você precisa saber sobre Haumea, o pequeno mundo além de Netuno.

1. TRÊS HAUMEAS PODEM SER CABIDOS LADO A LADO NA TERRA.

Wikimedia Commons // CC-BY-SA-3.0


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Haumea é um objeto trans-Neptuniano; sua órbita, em outras palavras, está além da do gigante de gelo mais distante do sistema solar. Sua descoberta foi relatada à União Astronômica Internacional em 2005, e seu status de planeta anão - o quinto, depois de Ceres, Eris, Makemake e Plutão - foi oficializado três anos depois. Os planetas anões têm a massa de um planeta e atingiram o equilíbrio hidrostático (ou seja, eles são redondos), mas não 'limparam suas vizinhanças' (o que significa que sua gravidade não é dominante em sua órbita). Haumea é notável pela grande quantidade de gelo de água em sua superfície e por seu tamanho: apenas Plutão e Eris são maiores na região transnetuniana, e Plutão apenas ligeiramente, com um diâmetro de 1475 milhas contra o diâmetro de 1442 milhas de Haumea. Isso significa que três Haumeas poderiam caber sentados lado a lado na Terra - e ainda assim ele tem apenas 1/1400 da massa do nosso planeta.

2. A DESCOBERTA DE HAUMEA FOI CONTROLADA.

Há alguma discordância sobre quem descobriu Haumea. Uma equipe de astrônomos do Observatório de Sierra Nevada, na Espanha, relatou sua descoberta ao Centro do Planeta Menor da União Astronômica Internacional em 27 de julho de 2005. Uma equipe liderada por Mike Brown do Observatório Palomar, na Califórnia, havia descoberto o objeto antes, mas não relataram seus resultados, esperando para desenvolver a ciência e apresentá-la em uma conferência. Mais tarde, eles descobriram que seus arquivos foram acessados ​​pelo time espanhol na noite anterior ao anúncio. A equipe espanhola diz que, sim, eles se depararam com esses arquivos, tendo-os encontrado em uma pesquisa do Google antes de fazer seu relatório ao Minor Planet Center, mas que foi por acaso - o resultado da devida diligência para garantir que o objeto nunca tivesse foi relatado. No final, a IAU deu crédito pela descoberta à equipe espanhola - mas usou o nome proposto pela equipe do Caltech.

3. É NOMEADO PARA UMA DEUSA HAVAIANA.

Na mitologia havaiana, Haumea é a deusa da fertilidade e do parto. O nome foi proposto pelos astrônomos do Caltech para homenagear o lugar onde a lua de Haumea foi descoberta: o Observatório Keck em Mauna Kea, Havaí. Suas luas - Hi'iaka e Namaka - têm o nome de dois dos filhos de Haumea.

4. HAUMEA TEM ANÉIS - E ISSO É ESTRANHO.

Haumea é o objeto mais distante conhecido no sistema solar a possuir um sistema de anéis. Esta descoberta foi publicada recentemente na revista.Natureza. Mas por que tem anéis? E como? 'Ainda não está totalmente claro para nós', diz o autor principal Jose-Luis Ortiz, pesquisador do Instituto de Astrofísica da Andaluzia e líder da equipe espanhola de astrônomos que descobriu Haumea.

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5. A SUPERFÍCIE DE HAUMEA ESTÁ EXTREMAMENTE BRILHANTE.

Além de ser extremamente rápido, com formato estranho e anelado, Haumea é muito brilhante. Este brilho é resultado da composição do planeta anão. Por dentro, é rochoso. Por fora, é coberto por uma fina película de gelo de água cristalina [PDF] - o mesmo tipo de gelo que está em seu freezer. Isso dá a Haumea um alto albedo, ou reflexividade. É tão brilhante quanto um lago congelado coberto de neve em um dia ensolarado.

6. HAUMEA TEM UM DOS MAIS CURTOS DIAS DE TODO O SISTEMA SOLAR.

Se você vivesse até um ano em Haumea, teria 284 anos na Terra. E se você acha que um ano Haumeano é incomum, isso não é nada perto da duração de um dia Haumeano. Demora 3,9 horas para Haumea fazer uma rotação completa, o que significa que ele tem de longe o giro mais rápido e, portanto, o dia mais curto, de qualquer objeto no sistema solar com mais de 62 milhas.

7. A ALTA VELOCIDADE DE HAUMEA O APAGA EM UMA FORMA COMO UMA BOLA DE RUGBY.

Stephanie Hoover, Wikipedia // Domínio público

Como resultado dessa rotação tornádica, Haumea tem uma forma estranha; sua velocidade a comprime tanto que, em vez de assumir a forma esférica de uma bola de futebol, ela é achatada e alongada para se parecer com uma bola de rúgbi.

8. COLISÕES DE ALTA VELOCIDADE PODEM EXPLICAR AS DUAS LUAS DE HAUMEA.

Ortiz diz que existem vários mecanismos que podem ter levado a anéis ao redor do planeta anão: 'Um de nossos cenários favoritos tem a ver com colisões em Haumea, que podem liberar material da superfície e enviá-lo para a órbita.' Parte do material que permanece perto de Haumea pode formar um anel, e o material mais distante pode ajudar a formar luas. “Como Haumea gira tão rapidamente”, acrescenta Ortiz, “também é possível que o material se desprenda da superfície devido à força centrífuga, ou talvez pequenas colisões possam desencadear ejeções de massa. Isso também pode dar origem a um anel e luas. '

9. UMA LUA TEM GELO DE ÁGUA - ASSIM COMO HAUMEA.

Ortiz diz que embora os anéis não tenham transformado a compreensão dos cientistas sobre Haumea, eles esclareceram a órbita de sua maior lua, Hi'iaka - é equatorial, o que significa que circunda o equador de Haumea. Hi'iaka é notável pelo gelo de água cristalino em sua superfície, semelhante ao de seu corpo original.

10. TENTAR VER HAUMEA DA TERRA É COMO TENTAR VER UMA MOEDA A MAIS DE 100 MILHAS DE DISTÂNCIA.

Não é fácil estudar Haumea. O planeta anão e outros objetos a essa distância do Sol são indiscerníveis para todos, exceto para os maiores telescópios. Uma técnica usada pelos astrônomos para estudar esses objetos é chamada de 'ocultação estelar', na qual o objeto é observado ao cruzar na frente de uma estrela, fazendo com que a estrela fique temporariamente escura. (É assim que os exoplanetas - aqueles planetas orbitando outras estrelas - também são frequentemente localizados e estudados.) No entanto, essa técnica nem sempre funciona para objetos além da órbita de Netuno; os astrônomos devem conhecer as órbitas dos objetos e a posição das estrelas que seriam eclipsadas com níveis espantosos de precisão, o que nem sempre é o caso. Além disso, Ortiz diz, seus tamanhos são muitas vezes muito pequenos, 'comparáveis ​​ao tamanho de uma pequena moeda vista a uma distância de algumas centenas de quilômetros'.