10 fatos interessantes sobre guaxinins

Quer sua casa seja cercada por árvores ou arranha-céus (que se sabe que escalam), os guaxinins provavelmente fazem parte da população local de vida selvagem. Eles são algumas das criaturas mais adaptáveis ​​das Américas, ocupando áreas rurais e urbanas em diversos climas. Aqui estão algumas coisas que você pode não saber sobre os pequenos bandidos mascarados.

1. ELES SÃO NOMEADOS POR SUAS MÃOS ÚNICAS.

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Os guaxinins têm algumas das mãos mais hábeis da natureza, como qualquer pessoa que já teve um jardim, um refrigerador ou uma lata de lixo arrombada por um deles sabe. Os nativos americanos foram os primeiros a notar suas patas incomuns. A palavra inglesaguaxinimvem da palavra Powhatanaroughcun, que significa 'animal que coça com as mãos'. Os astecas seguiram uma direção semelhante ao nomear o guaxinim. Eles nomearammapachitliou 'aquele que toma tudo em suas mãos.' Hojeguaxinimsignifica 'guaxinim' em espanhol.

2. VÊM EM MUITAS VARIEDADES.

Mauro Pimentel, AFP / Getty Images

Existem seis espécies de guaxinim nativas da América do Sul e do Norte. O mais reconhecível éProcyon lotorou o guaxinim comum que vive nos Estados Unidos. Outras variedades do animal podem ser encontradas mais ao sul, geralmente habitando ilhas tropicais.

3. SUAS MÁSCARAS NÃO SÃO APENAS PARA APRESENTAÇÃO.

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Graças às marcas pretas que caem sobre seus olhos, os guaxinins foram rotulados como o ladrão conivente ou a figura do trapaceiro nas histórias por séculos. Mas suas famosas máscaras pretas fazem mais do que torná-los adoráveis ​​fora da lei - também os ajudam a ver com clareza. O pelo preto funciona exatamente como os adesivos pretos que os atletas usam sob os olhos: a cor escura absorve a luz que entra, reduzindo o brilho que, de outra forma, iria atingir seus olhos e obstruir sua visão. À noite, quando os guaxinins estão mais ativos, menos luz periférica torna mais fácil para eles perceberem o contraste nos objetos de seu foco, o que é essencial para ver no escuro.

4. VIVIA NA CASA BRANCA.

A primeira-dama Grace Coolidge segurando Rebecca, o guaxinim.

É incomum que os animais de estimação da Casa Branca comecem como um jantar de Ação de Graças, mas esse foi o caso com Rebecca, o guaxinim que viveu com Calvin Coolidge durante parte de sua presidência. Na época, a carne de guaxinim não era uma visão terrivelmente incomum nas mesas de jantar na América. Mas assim que conheceu a criatura viva, Coolidge decidiu que estava mais interessado em adotá-la do que em tê-la no jantar. Rebecca logo se tornou parte da família, recebendo uma coleira gravada no Natal, participando do rolinho de ovos de Páscoa anual e frequentemente acompanhando o presidente em caminhadas pelos jardins da Casa Branca. Ter um animal selvagem na Casa Branca pode parecer absurdo para os padrões de hoje, mas considerando os animais de estimação de Coolidge na época também incluíam um lince, um ganso, um burro, dois filhotes de leão, um antílope e um canguru, Rebecca se encaixou perfeitamente.

5. ELES PODEM SER ENCONTRADOS EM TODO O GLOBO, GRAÇAS AOS HUMANOS.

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Os primeiros guaxinins foram exportados para a Europa na década de 1920 para estocar fazendas de peles. Por meio de um bombardeio acidental e alguns fazendeiros entediados querendo apenas apimentar a vida selvagem local, muitos guaxinins escaparam e fundaram uma nova população na selva. Hoje, os guaxinins na Europa são considerados uma espécie invasora.

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Os animais até foram parar no Japão. Sua jornada até lá teve um início mais saudável: na década de 1970, as crianças japonesas eram obcecadas pela estrela fofinha do desenho animado.Rascal, o Guaxinim. As crianças exigiam seus próprios guaxinins de estimação e, a certa altura, o Japão importava cerca de 1.500 deles por mês. Naturalmente, muitos desses animais de estimação voltaram para a natureza quando ficaram grandes demais para que as famílias cuidassem deles adequadamente. Desde então, o Japão proibiu a importação e posse de guaxinins, mas os descendentes desse boom inicial se espalharam para 42 das 47 prefeituras do país.

6. POPULAÇÕES EXPLODIRAM.

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Guaxinins estão entre as espécies raras que realmente se beneficiaram com a disseminação dos humanos. As populações da América do Norte aumentaram vertiginosamente nas últimas décadas, apesar da destruição de grande parte do ambiente natural dos animais. Guaxinins são adaptáveis ​​o suficiente para prosperar em ambientes rurais, urbanos e suburbanos. Nas florestas, os guaxinins comem pássaros, insetos, frutas, nozes e sementes, enquanto nas áreas residenciais eles procuram lixo e ração para animais de estimação. Alguns guaxinins procuram alimentos em áreas povoadas por humanos e depois se refugiam na floresta durante o dia para dormir. Outros fazem edifícios - abandonados e ocupados - sua casa.

7. OS GALINHOS DA CIDADE PODEM SER MAIS CLAROS DO QUE OS PRIMOS DE SEUS PAÍS.

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Os guaxinins são considerados criaturas inteligentes pelos cientistas, mas os moradores das cidades podem notar que seus espécimes locais atingem níveis especiais de astúcia. Isso pode ser porque os guaxinins urbanos são forçados a superar obstáculos feitos pelo homem regularmente. Quando Suzanne MacDonald, psicóloga e bióloga da Universidade de York em Toronto, equipou guaxinins da cidade com coleiras GPS, ela soube que eles aprenderam a evitar cruzamentos importantes. Um segundo experimento apoiou a teoria de que os guaxinins acostumados com a vida ao redor dos humanos estão mais bem equipados para resolver problemas não convencionais. MacDonald plantou latas de lixo contendo alimentos em áreas urbanas e rurais. Quando se tratava de abrir a tampa complicada, a maioria dos guaxinins da cidade conseguia descobrir, enquanto os guaxinins do campo fracassavam todas as vezes.

8. QUASE TIVEMOS RACCOONS LAB EM VEZ DE RATOS LAB.

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No início do século 20, os guaxinins estavam prestes a se tornar o modelo ideal para experimentos com animais. Eles eram alguns dos animais mais curiosos e inteligentes disponíveis, acreditavam os cientistas, o que significava que eram uma escolha óbvia para estudos comparativos de psicologia. Embora os guaxinins tenham sido objeto de vários experimentos psicológicos na virada do século, eles não permaneceram nos laboratórios por muito tempo. Ao contrário dos ratos, eles eram difíceis de criar e manter em grande número. Eles também tinham a tendência irritante de mastigar suas gaiolas, batedores de carteira e se esconder em aberturas de ventilação. Apesar do plano de um pesquisador de criar uma linhagem domesticada de guaxinim, o futuro da criatura no laboratório nunca decolou.

9. ELES 'VÊEM' COM AS MÃOS.

Enquanto a maioria dos animais usa a visão, o som ou o olfato para caçar, os guaxinins contam com o tato para localizar guloseimas. Suas patas dianteiras são incrivelmente hábeis e contêm cerca de quatro vezes mais receptores sensoriais do que as patas traseiras - quase a mesma proporção de mãos e pés humanos. Isso permite que eles diferenciem objetos sem vê-los, o que é crucial quando se alimentam à noite. Guaxinins podem aumentar seu sentido de tato por meio de algo chamado dousing. Para os humanos, pode parecer que os animais estão lavando a comida, mas o que eles realmente fazem é molhar as patas para estimular as terminações nervosas. Como a luz para os olhos de um humano, a água nas mãos de um guaxinim dá a ele mais informações sensoriais para trabalhar, permitindo que ele sinta mais do que seria de outra forma.

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10. ELES SÃO RESOLVIDOS DE PROBLEMAS RECURSOS.

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Dê um quebra-cabeça aos guaxinins e, enquanto houver comida envolvida, eles geralmente encontrarão uma maneira de resolvê-lo. Eles não só provaram isso uma e outra vez em pátios e acampamentos, mas também em laboratórios. No início dos anos 1900, o etologista H.B. Davis deu a 12 guaxinins uma série de fechaduras para quebrar. Para acessar as guloseimas dentro das caixas, eles tinham que navegar por ganchos, parafusos, botões, travas e alavancas, com algumas caixas apresentando mais de uma fechadura. No final, os guaxinins conseguiram passar por 11 dos 13 mecanismos.

Mais recentemente, os cientistas encarregaram um grupo de guaxinins do teste da fábula de Esopo. A clássica história, que conta a história de um corvo jogando pedras em um jarro para fazer o nível da água subir, foi adaptada por pesquisadores como um padrão para a inteligência animal. Guaxinins foram colocados em uma sala com um cilindro de água com marshmallows flutuando na superfície e pedras espalhadas ao redor. Para chegar aos lanches açucarados, primeiro eles tinham que aumentar a água depositando as pedras. Depois que lhes foi mostrado o que fazer, dois entre oito guaxinins copiaram o comportamento, enquanto um terceiro fez uma abordagem inesperada do problema e derrubou tudo.